剣神と魔帝の息子はダテじゃない

第138話 死にたくない

「オットー、お前はここで死ね」

　グラウスがそう告げる。

　一度は弟子にしたオットーを、殺意を持った目で睨んで。

「なっ……！　いきなり、何を……！？」

「いきなり？　最初から俺達はそのつもりだったぜ」

　オットーの言葉を遮ってグラウスは続ける。

「リューク君の要望は『もうこれ以上関わるな』、俺とヴァリーからは『ここで死ね』だ」

　先程、オットーはヴァリーの刀を喉元に突きつけられた。

　その時にも確かに殺気はあった。

　あと少しでも刀を動かせば殺せていたので、当然殺気は出ていた。

　しかし、今は刀を突きつけられていないにも関わらず、殺気がその時以上に溢れ出している。

　オットーはこれほどの濃密な殺気を受けるのは初めてなので、冷や汗が止まらず足も震える。

「ここに俺達だけで来た理由はそれだ。リュークはまだ人を殺したことがない。いつかやむなく殺すことがあるかもしれないが、ここじゃない」

　本来ならリューク、それにセレスもレンもここに来るはずだった。

　世界樹に行くことを邪魔してきた相手、そしてダリウスを死んだ原因の相手である。

　特にレンはここに来たがっていた。師匠の仇、オットーに会いたがっていた。

　しかし、グラウスがレンを止めて置いてきた。

　ダリウスの仇を討ちたいというのはわかるが、レンには復讐で人を殺して欲しくないという勝手な思いだ。

　それに、たった一人の親友の孫娘。自分もレンをその様に想うことがある。そんな子に人を殺させたくないというのもある。

「レンちゃんも、リューク君と出会ってこれから楽しい時間が始まるかもしれないんだ。これまで苦しい時間が長く続いたんだ。それなのに、またお前ごときに邪魔されるのは我慢ならん」

　ダリウスは背中に背負っていた、片手斧を右手に持つ。

　自分用に作った、特注品の片手斧。

「俺が今まで造った中では最高峰なんだが、ダリウスのその刀には遠く及ばない。やはり、人のために命を懸けて造るという覚悟が足りないんだな」

「あまり片手斧を見たことはないが、それでも良い出来だと思うぜ。まあお前の言う通り、この刀ほどじゃないが」

「はっ、言ってくれるじゃねえか」

　オットーの目の前で世間話をするように、いや、本当に世間話をしている二人。

　しかし、その目はオットーを鋭い目で睨んでいて今にも斬りかかってきそうだ。

「ま、待ってくれ！　金ならいくらでもある！　なんだって望みを聞く！」

「はっ、ここにきて金を要求するわけないだろ」

「望み？　さっきから言っているだろ、ここで死ねと」

「た、助けてくれ！　なんだってする！　まだ、死にたく――！」

　オットーがそこまで言うと、グラウスが片手斧を振り下ろす。

　貴族らしい綺麗な部屋に、全く似つかわしくない鮮血が舞う。

「ぐっ、ああああぁぁぁぁ！！」

　オットーが右肩を抑えて地べたを転がる。

　右肩から先は無くなっていて、その先の物体はは綺麗な絨毯に落ちていた。

「死にたくない――よくお前がその言葉を言えたものだな、オットー！」

　憤怒の相を浮かべ、痛みを堪えて転がっているオットーを見下ろすグラウス。

「その言葉を言いたかった男を、俺は知っている！　最高の刀を作って死ぬ？　もう後悔はない？　ふざけるな！　あいつが、そんなことで満足して死ねるわけないだろ！」

　今まで溜まっていた鬱憤を晴らすように、怒りの言葉が止まらない。

「俺やレンちゃんを心配させないように、もう悔いはない。そう言って死んでいった！　鍛冶師にとって最高の作品を造るのは生涯の目標だ。そしてあいつは最高の作品を造った、もうこれ以上はないと言えるほどの。だが、それ以上を造ると意気込むことができるやつが本物の鍛冶師だ！」

　確かに世界最高の素材で、今までにない世界最高の刀を造った。

　それはグラウスも今日、初めてヴァリーが持っていた刀を見て認めた。自分が造ってきた中でこれに優っているものはないと。

「あいつはそれが出来る鍛冶師だった。だから最高の作品を造っても、それ以上の作品を造ろうと思っていたに違いない！　今まで最高の作品を造れなかったあいつが、初めてそれを造ったんだ！」

　自分が認めた相手じゃないと特注品を造らない。

　そう心に決めていたダリウスは、今まで最高の作品を造れなかった。

　それがようやく、ヴァリーと出会うことによって造れたんだ。ダリウス自身が認める刀を。

「あいつの鍛冶師の本気の仕事は、あそこから始まるはずだったんだ！　それを、お前が台無しにしたんだ！！」

　今なお右肩を抑えて転がっているオットーを見下ろし、我慢出来ずに腹を蹴っ飛ばす。

「がはっ――！」

　オットーの身体は吹っ飛び、壁に激突し落ちる。

　今度は腹を抑えているが、もう転がるほどの気力もない。

「そう、だったのか……！」

　今のグラウスの話を聞いて、ヴァリーは涙を流していた。

　昔、まだリュークが小さい頃に話したことがある。

『――あいつは、負けたんだ。鍛冶師という仕事に』

　そんなことを言ってしまった、思ってしまった。

　あいつの親友だと自分では思っていたはずなのに、あいつの心情を全く理解できていなかった。

「俺は、なんてことを……！」

　勝手にダリウスのことをわかったつもりでいた。

　その勝手が、ダリウスの人生を何より侮辱していたと今知った。

「ヴァリー、いいんだ。そう思っても仕方ない。多分、レンちゃんもそう思っていたに違いない。俺だけがわかる、あいつとずっと競い合ってきた俺だからわかるんだ」

「だが、俺はダリウスのことを……！」

「ああ、知っておいてくれ。あいつは負けてなんてない。むしろずっと勝負していた、鍛冶師という仕事に。グラウス以上の鍛冶師を、俺は知らない」

　自分なんてまだまだ、あいつに追いついていない。

　一生追いつかないのかもしれない。だが、諦めるなんてあいつのライバルである自分がしてはいけない。

　――なあ、そうだろ？　ダリウス。

「い、いやだ……！　まだ、私は……！」

　二人が話している最中、オットーは地面を這いつくばって扉の方へ向かっていた。

　逃げようと、足掻いていた。

　しかし、ここはリュークの異空間の中。

　たとえ扉まで辿り着き、開いてもそこには真っ暗闇な空間が広がっている。逃げることはできない。

　それに――。

「逃すわけねえだろ、ゴミ」

　この二人から逃げられるわけもなく。

　ヴァリーがオットーの目の前に来て、ゴミを見る目で見下ろす。

「オットー、お前がダリウスを殺して刀を手に入れようとしたのは、単なる我儘だ。それなら――俺達がここでお前を殺すのも、単なる我儘だろ？」

　後ろから、グラウスが片手斧を振りかぶっている。

　先程の一振りで、刃には血が滴っている。

「ひっ……！　いやだ、死にたく――」

　その先を言うことは出来ずに、いや、許されずに。

　平民から貴族に成り上がったオットー・ベックマンの人生は、幕を閉じた。