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３

「痛っ……！」

　突如訪れた痛みにじたばたもがく梨咲を抑え込み、爽羽はその血を啜ってゆく。しかし少しすると、噛む力を強くした訳でもないのに、急に梨咲は大人しくなった。怪訝に思い、爽羽が首元から口を離すと、梨咲の瞳はいつぞやのように、なんとキラキラと輝いているのだった。

「や、やっと……」

「？」

「やっとあたしにもこの手の仕事が来た！　木下さん、貴方俳優さんだったのね？　何コレなんの番組？　ドッキリ的な？　カメラは？　カメラどこ？」

　首に開いた二つの穴から鮮血を垂れ流しているにもかかわらず、あろうことか梨咲は何やら盛大な勘違いをしているようだった。拳をグッと握りしめてガッツポーズを取りながら、キョロキョロと辺りに視線を彷徨わせる。どうやらカメラを探しているようだが、残念ながらそんなものはどこにも設置されていない。

「お喜びのところ申し訳ないが、これは現実だ」

「えっ？」

「悪いがおれは本物だ。演技などではない」

「………………」

　途端に静かになった梨咲は、目を点にさせながら、握っていた拳をゆっくり開き、そっと首元に手を当てる。そうして無言で、掌に付着した自らの血をしげしげ眺める。さぁ、恐れおののけ。そうして二度とおれに近づくな。梨咲の様子を観察しながら、爽羽はそのように念じていたのだが……。

「ふ……」

「ふ？」

「ふははははははは！」

　梨咲は高らかに笑い声を上げ、何の前触れもなく立ち上がる。そんな彼女の頭頂が、彼女の表情を窺おうとしていた爽羽の顎に直撃し、爽羽は思わず生理的な涙を目端に浮かべた。彼女は一体どうしたというのだろうか。恐怖が極限に達し、気でも違ってしまったというのか？

「木下さんの秘密、握ったり！　さぁ、このことをバラされたくなければ、あたしに協力することね！」

　仁王立ちして腰に片手を当て、もう片方の手でビシッとこちらを指さす梨咲。爽羽はこの時、人間の女の逞しさというものを、嫌でも実感させられたのだった。