経験値として生きていく～やられるだけの異世界バトル～

51話 経験値、第二の能力

「てめぇ……！　なんで、ここにいるんだよ！」

　意識を持った俺は、玉座の前で倒れていたはずだとカズカが喚く。

　不意を突いた甲斐あってか、俺よりも背の高いカズカが、一歩だけ後ろに下がった。

　この一歩は異世界にとっては小さいだろうが、俺にとっては大きな一歩だ。とでも言えば、無傷なカズカを前にしても、少しは恰好が付くか。

「さあね……。って言うか、〈戦柱（モノリス）〉で確認を拒んだユウランのせいでしょ？」

　俺はしっかり提案したはずだぜ？

そうすれば、ユウランたちは俺の力を知ることができたし、俺は新しい力を得ることができたのかも知れない。

　殺されるだけの俺の力に――希望が差し込んだかも知れないのだ。

「まさに、一縷〈いちる〉の光なんだけどな」

　異世界人にレベルはない。

〈戦柱（モノリス）〉から力は与えられているが、どれだけ頑張ろうと、それ以上は強くなれない。

　与えられた力は強化された前例はないと、今までの異世界人はそうだったとサキヒデさんが調べてくれた。

　だが、そもそも、今回の〈統一杯〉は異常なのだ。

　最下位に一人の筈の異世界人が全ての領に存在する。これまでと違うルールで行われているゲームの間違いは、一つだけとは限らない。

　新に追加されたルールとして、異世界人が他領の〈戦柱（モノリス）〉に触れると、新たな力が強化される。

　そのことを、俺とカナツさんは偶発的に、発見していた。

　アサイド領で〈紫骨の亡霊〉と戦った時、俺は吹き飛ばされて〈戦柱（モノリス）〉に触れた。

　あの時、文字が浮かび上がったのは確認していたが、それこそ新たな力を入手したことを告げるモノだった。

「……カズカ、ミワ。気を付けて。まだ、なにか隠しているかも知れない！」

「てめぇに言われなくても――我慢なんかできるかよ！」

　理解しがたい俺の力を見たハクハの幹部たちの反応は様々だった。

　ミワさんは、「これ以上は、シンリの命令なしじゃ動けない」と、早々に俺を殺すことを諦めた。シンリの為になら命すらも投げ出せるだろうが、その言葉を聞かない限り、ミワさんは危険に飛び込む真似はしないようだ。

　生かすも殺すもシンリ次第。

　そして、ユウランは俺の力を解明しようと距離を取り、遠距離から攻撃をして様子を伺うようだ。戦う相手が俺以外だったのなら、それは正しいだろうが、残念なことに俺に対しては不要な対応だった。

　なら、何が正解なのかと言えば、狂人のとった行動だった。

　怒りに任せて俺を殺しに来る。

　これが正解だ。

　玉座の前で倒れていた俺が、カズカの足元に移動した理由。

　単純に分身にへと意識を飛ばしたのだ。

　俺の視線に生きている分身が要れば、『自分の意思で意識を飛ばすこと』が可能となった。それこそ俺が新たに手に入れた、『経験値』としての第二の力だった。

　もっとも、この力を使うには、カラマリから分身たちを移動させなければいけないので、効率は悪い。現に、今だって、１０人の分身がいて、ようやく一発殴れただけだ。

　しかも、相手はノーダメージ。

　だが、それでも本来ならば届くはずのない俺の拳が届いた。

　新しい力の可能性を感じるには十分だった。

　欲を言えばシンリを殴り飛ばしたかったけどな。だって、池井さんを殺したのはシンリなんだろ？

　それだけが心残りだが、ハクハの〈戦柱（モノリス）〉に触れた。

　その力で今度は倒して見せる。

　俺はそう誓って目を閉じた。

　今の俺に出来るのはここまで。

　後は殺されてカラマリに戻ればいい。

　だが――、

　俺の耳に聞こえてきたのは、俺自身の肉体を切り裂く音ではなく、金属音と少女の力強い声だった。

「……っ！　早く逃げて下さい！」

「トウカちゃん！？」

　痛めつけられていたトウカちゃんが、俺を守ったのだ。

　カズカの斬撃を受け止め、俺を逃がそうとしていた。

「また、邪魔すんのかよ、糞ガキがぁ！」

「そういうのなら、私を殺してみてください。あなたみたいな単純な馬鹿に殺せるとは思いませんが」

「マジで死にてぇらしいな！」

　カズカの狙いが俺からトウカちゃんに切り替わった。

　挑発に乗せられたカズカではあるが、この場で戦闘をすることはなかった。

「なっ……なんすんだよ、ミワ！」

「痛めつけるのは良いけど、殺すなって言われたでしょ……？　それに、「俺の命令に背いた人間は殺せ」って言ってるじゃない」

　だから、もしもトウカと戦うのなら、あんたを殺すと鞭がカズカの身体に巻き付いた。

　……。

　ハクハ領。

　シンリの絶対的なカリスマ性で成立しているが、裏を返せばシンリがいなければ咄嗟の対応には弱いようだ。

「そう言うことです」

　トウカちゃんが傷だらけの顔でほくそ笑む。

　幹部の性格もトウカちゃんの頭にはインプットされている。だから、シンリが出した条件を利用して、カズカとミワさんを互いに牽制するように動いたのか。

　トウカちゃんの策略により、俺は玉座の間から逃げ出した。

　背を向けた俺をユウランは追おうとしたが、「私の相手をしてください」とトウカちゃんが向き合った。

　傷付くことはあっても殺されることがない。

　三体一の状況から俺を完全にフリーにする環境を作り上げた。

　幹部を相手にしていると考えると、案外、シンリが「トウカを殺さないこと」を命じたのは、トウカちゃんの持つ才能に気付いていたからなのか。

　俺が部屋から抜け出すと、

「うん？　あれ、リョータ、なにしてるの？」

　ハクハの城の中を我が物顔であるくカナツさんがいた。

　俺よりも先に逃げたはずなのにな……。

　後ろから追手が居ないことを確認しつつ、早口に答えた。

「トウカちゃんのお陰で『経験値』にならなくて済みそうだったので……逃走を」

「そっか、あの子、相当出来るみたいね！」

「そうですね。で、カナツさんは何を？」

「私はねー。これ！」

　カナツさんが勢いよく手を広げると、バーンと着物の裾から大量の棒付きキャンディーが出てきた。

　グルグルと渦を巻いた、飴ちゃんだ。

「これは？」

「これね、『カンデー』って言って、美味しいんだよ！　少しだけ上げる！」

　……。

　千切れるんだ、それ。

　見た目は完全に硬そうなのだけれど、綿菓子のような手軽さで千切ってみせた。そして、手渡された『カンデー』を口に入れると、

「ガムじゃん！」

　カラメル味のガムだった。

　でも、この世界で人工的な甘さを味わえるとは思っていなかったな。カラマリでデザートと言えば果物だ。

「って、『カンデー』は別にいいんですよ。これがどうしたんですか？」

　いくら、トウカちゃんが時間を稼いでくれているとは、こんなことに時間は使いたくない。

　早くハクハの城から逃げたかった。

「これねー。ハクハでしか作られていないんだよね！　で、アイリが好きだからお土産に城の中を漁ってたわけ」

「……」

　俺が決死の攻撃を仕掛けている間に、カナツさんはお土産探しをしていたようだった。

　俺が〈戦柱（モノリス）〉に触れるまでの時間を稼ぐことは、請け負ってくれていたけど、その後のことは何も言っていなかった。

　これが狙いだったのか。

「あとねー、これ貰った！　可愛いでしょ？　渋い赤色が洒落だよね！」

　カナツさんが見せてくれたのは、俺達の世界で大人気な鼠のマスコットキャラクターだった。

　小さな人形のキーホールダー。

　赤く染まった人形の眼は、どこか悲しそうだった。

　元のキャラクターを知らないカナツさんは、血で染まったワインレッドが、元々の色合いだと思っているようだけれど――それは間違いなく血液だ。

「これは、どこに……？」

「えっとね、道案内してくれた人がくれたんだ！　センジュ様のモノだって言ってたけど？」

「そうですか」

　センジュ様――それは池井さんのことだ。

そうか。

カラマリ領で、俺は池井さんのことを苗字で「池井さん」と呼んでいた。だから、名前まで覚えていないんだ。

　……『センジュ様』と呼ぶのは、ハクハの騎士たちだけ。そう考えると、彼らは、『異世界の物』を珍しがって、池井さんの持ち物を山分けしたのだろう。

　死すらも敬って貰えない。

　それがハクハの生き方だ。

「あの、これ、俺が貰ってもいいですか？」

　なら、せめて、俺が池井さんの形見を持っていたい。

　いや、これは形見じゃない。

　池井さんを生き返らせるための覚悟だ。

「え、いいけど……？」

　俺は、カナツさんから受け取ったマスコットを強く握った。

　そうすることで、俺は実感する。

　この命は俺だけじゃない。

　池井さんと――そして、〈統一杯〉の犠牲者たちだと重くのしかかる。

　ただ、生きるために、日々を過ごすために『経験値』として生きていた、俺の異世界生活は――もう二度と戻ってこない。