千羽鶴、承ります

ブレザーを着ていた頃の自分達は (d)

　料理は苦手です。何をつくっても「気持ち悪くて食べられたものじゃない」と言われます。

　今朝も厚焼き卵の味を認めてもらえず、3回つくり直し、4度ともわずかにつまんで破棄されました。

　今日は、家庭科の時間に調理実習があります。ハンバーグをつくります。

　皆さんの邪魔にならないように頑張ります。

　努力は常に報われません。

　報われないのだから、努力ですらないのかもしれません。

「花村さん、なぜなの？」

　同じグループの長谷川泰花（やすか）さんに怒られてしまいました。

「なぜいつも皆と違う行動をとるの？　はい、花村さんは玉ねぎのみじん切りをして」

　怒りながらも、しかるべき行動を指示してくれます。ありがたいです。

　長谷川さんは、私なんかと違って可愛くて優しくて強い人です。

　顔は整っていて可愛いですし、笑うと夏の花のように明るい雰囲気になります。

　間違っていることには毅然として異を唱え、具合の悪い人がいたらすぐに気づいて何とかしようとします。

　長谷川さんは、私が目標としている人です。

　だからこそ、長谷川さんの邪魔にならないように気を配り、機嫌を損ねたくありません。

「花村さん、みじん切り上手だね。おうちで料理しているの？」

　手元を覗き込む長谷川さんに訊かれます。

　私は首を横に振りました。

　しかし、私が嘘をついたことはすぐに見破られてしまいます。

「すごく上手いよ。手際もいいし」

　ハンバーグの空気を抜く作業も、火の加減も、長谷川さんはしっかり見てくれていたのです。

　私は謙遜のつもりで自分を否定しました。

「でも、祖父母も母も私の料理は嫌いなんだって。私の料理は、気持ち悪くて食べられたものじゃないって、いつも言われる」

　私は知らず知らずのうちに、「そんなことないよ」と言われたい欲があったのだと思います。浅はかでした。

「うん、そうだよね」

　長谷川さんの返事は、私のたいして大きくない胸に突き刺さりました。

「料理してるのに、してないって平気で嘘をつく人の料理なんて、気持ち悪くて食べられたものじゃないよね」

　ハンバーグは、中までしっかり火が通り、焦げ目もほどほどです。

　長谷川さんも、同じグループの根岸結音（ゆね）さんも、ひとくちつまんだだけで箸を置いてしまいました。

「花村さんの料理なんて、気持ち悪くて食べられたものじゃないね」

「うちも泰花に同意」

「結音は私に便乗しているだけでしょ」

「本心だもん」

　それはひどいよ、と反撃したのは、別のグループの青柳さんと内海さんでした。

　長谷川さんと根岸さんの食べ残しを口にして「うちらのよりおいしい！」と言ってくれました。

　そのときから、青柳さんと内海さんは私なんかを気にかけてくれます。

　そのうち、あだ名で呼び合うようになりました。