辺境都市の育成者

第114話 レベッカ―2

「……着いたわよ」

　貴族街を進んでほどなく、周囲を鋼鉄の柵で囲まれ、二柱の雷と剣が金属で描かれている屋敷の正門前に辿り着いた。

　さっきからきょろきょろと周囲を見渡し、映像宝珠片手に、撮影しているタチアナへ声をかける。屋敷を見て、子供のようにはしゃぐ。

「うわぁ！　凄い御屋敷じゃないですか。レベッカさんは御嬢様だったんですね。敬語にした方が？」

「…………嫌味？　貴女達のクランホーム、これの倍以上あったじゃない。設備も立派だったし」

「そんなことはないです。さ、行きましょう」

「ち、ちょっと、待ちなさいよ」　

「？　どうかしました――ああ、なるほど。うふふ」

「……何よ。仕方ないでしょ。もう、二度と帰って来ないと思ってたんだから」

　そう。私はこんな所に二度と帰って来るつもりはなかったし、二度とあんな人達に会うつもりも更々なかった。

　多分、昔の私だったら妹からの手紙を受け取っても黙殺しただろう。私には何も関係ない、と。

　けど――突然、タチアナが両手を優しく握ってきた。

「大丈夫ですよ。大丈夫です。いざとなったら、全部全部、吹き飛ばしてから考えればいいんですから。ただし、殺しちゃ駄目ですよ？。後々面倒です。やるなら、全ての証拠は隠滅。証人も皆殺しです♪」

「…………ねぇ、私をからかってるでしょう？」

「ええ、勿論♪」

「……何時か痛い目、見るわよ」　

「その時はハルさんとレベッカさんに助けてもらいます。それに、うちの団長、ああ見えてとっても過保護なんですよ？」

「はいはい。じゃ」

「ええ」

　紋章へ手をかざし、魔力を流し込む。

　すると、奥から十数名の警護兵達が出てきた。皆、長槍に重鎧。

　……変だ。

　まるで、これから最前線にでも赴くかのような重装備。

　門の内側から隊長らしき男が叫ぶ。知らない顔。未だに、人員の入れ替わりは激しいらしい。

「何者だ！　ここをアルバーン伯爵邸と知ってのことか！」

「伯爵？　……へぇ。何をしたか知らないけれど、子爵ではなくなったのね」

「質問に答えよっ！　で、なければ」

「――シャロンに伝えなさい。話は聞いてあげる、と。ただ、私からは何もしない。当分、王都に滞在しているわ。これが滞在先を書いたメモ。タチアナ、行きましょ」　

「あれ？　いいんですか？」

「いいのよ。私はハルにこう教えてもらった。結局のところ、自分を変えるのは自分。他人じゃない。たとえ、肉親であったとしても……それは変わらないわ。あの子が本当に私へ助けを求めているなら、来るでしょう。何としても」

「でも」

「何をごちゃごちゃ話しているっ！　シャロン様は、貴様のような者になど、決してお会いにはならぬっ！　……怪しい奴等め。おいっ！」

　隊長が号令を下すと、門が開いていく。

　私達へ長槍が突き付けられた。

「動くなっ！　大人しく、名を名乗れ」

「う～ん、レベッカさん。どうやら、穏便にはいかないみたいですね♪」　

「……どうして、そんなに嬉しそうなのよ。意外と暴れたがるわよね、貴女」

「私、繊細な女なので……時折、発散しないと心を病んでしまうんです……こんな身に生まれた自分が恨めしいです」

「普通の女は槍を突き付けられたりしたら、悲鳴をあげると思うけど？」

「レベッカさん、それ御自分も、普通じゃないと認めてますよ？」

「き、貴様等っ、無視をするなっ！！！」

　長槍が更に近付く。

　……はぁ。

　前髪を触りながら、名乗る。

「レベッカ。レベッカ・アルバーンよ。一応、『雷光』アルバーン子爵――ああ、今は伯爵なのかしら？　どうでもいいけど。その人の長女になるわね。……反吐が出るけど」

『！？』

「ついでに言わせていただくと、レベッカさんと私は特階位です。確か王国の法だと、公的身分は公爵様より上とか？　その私達に、武器を向ける――うふふ♪　どうなるんでしょうね？」

『！？！』

　隊長と兵達が激しく動揺。隣の美女は愉悦。

　……この子、ほんと敵に回すと質が悪いわね。これで、私と同じくらい強いなんて。やっぱり神様は依怙贔屓が激し過ぎる。

　溜め息をつき、剣を一閃。

　全ての槍先を、叩き切る。

『！！』

「御見事。では、私も！」

「……止めときなさい。屋敷まで斬る気？」

「まさか。鎧だけに挑戦しようかなって。失敗したら」

「したら？」

「私もまだまだですね！」

「…………状況がややこしくなるからしないで。もう、いいわよね？　私はここに来た。確かに来た。後はあの子次第よ。後で、どうこう言われても私は関知しない――運が悪かったわね。同情するわ。タチアナ」

「はーい」

　一歩踏み出すと、兵達が一斉に下がった。その目には明確な恐怖。

　あの隊長がシャロンに伝えるかは半々。

　おそらく……アルバーン伯爵様、に握りつぶされてしまうだろう。自分が正しい、と考えたらそれ以外全て排除する。人はそう簡単に変われない。

　まぁ、そうなったら、最終手段――頬っぺたを突かれた。

「レベッカさんの頬っぺた、柔らかいですね。お手入れは何を？」

「……後で教えてあげるから。止めなさい」

「うふふ♪　さっきも言いましよよね？　大丈夫ですよ。いざとなれば！」　

「不思議なんだけど……どうして、そんなに好戦的なのよ。はぁ……まぁ、いいわ」

　にこにこ顔のこの子を見てると、悩んでる私がバカみたいだ。

　肩を竦める。

「疲れたし、美味しい物でも食べに行くわよ！」

「お供します♪　あ、あとで、恋話しましょうね？」　

「し、しないわよっ！」