辺境都市の育成者

第48話 ヴィヴィ―2

「……嘘でしょ？」

「ヴィヴィ、早く下がりなさいっ！　急いでっ！！」

　団長が放った特級魔法を受けて反撃、障壁を貫通してくるなんて……『水晶大蜥蜴』の上で思わず唖然としてしまった私へ、副長から激しい叱責。

　……いけない、いけない。

　慌てて、魔槍を引き抜き、血しぶきと共に後方へ跳ぶ。

　その直後、猛火の中から、ぬっ、と現れた巨大な魔物は、私達を更に動揺させた。

「大蛇の尻尾……獅子のたてがみ……三本首……」

「馬鹿なっ……」

「俺は夢でも見てるのか？」

　周囲の高位冒険者達が動揺。

　それを見透かしているのか、もう一体から強力な魔法反応。

　マズい。さっきと同じ『鋼』属性魔法を――

「落ち着いて」

　ハルさんの声が聞こえた瞬間、自分の身体が軽くなり、魔法反応が消失。え？

　しかも、これって……複数属性の支援魔法？　この場所にいる冒険者全員にかかっているようだ。

　戸惑う私達を後目に声は指示を出す。

「ハナ、タチアナ、それとカール君。君達の相手はあいつだ」

　一陣の突風が猛火を吹き散らした。

　そこにいたのは禍々しい『悪魔』。

　羊頭。身体は金属質で赤黒い。背丈は男性冒険者の数倍。爪は長剣のよう。

　あいつが団長の魔法を受け止めたらしい。左半身に火傷。傷口は未だ燃え続けている。

「了ー解」

「はいっ！」

「……この場は従おう」

「特級よりやや上、といったところだよ。ブルーノ君」

「お、おうっ」

「残りの子達で目の前の犬を。『地獄の猛犬（ケルベロス）』に似た何かだね」

「か、簡単に言いやがるっ。伝説上の化け物じゃねぇかっ！」

「ふふ、大丈夫さ。君達には今、七属性支援魔法を五重掛けしている。他の支援もするから、全力で腕を振るっておくれ」

　……皆、唖然茫然。

　してないのは、団長と副長、そして『双襲』と『戦斧』だけ。

　分かったつもりだった。だけど。

　貸してもらっている魔槍を強く握りしめる。

　遠い、余りにも……でもっ！

　『地獄の猛犬』に向けて走り出す。

『迷った時は即座に行動。後悔はその後！　とにかく前へっ！！』

　私はもう迷わない！　そう決めたんだっ！！

　隣から『戦斧』と各クランの団長達や前衛陣が（重騎士、短剣使い、鎌使いが目立っている）並走。不敵な笑み。

「ったく、成長が早過ぎるぜ！」

「すぐに追い抜きます」

「言ってくれる」

「若い奴には負けねぇ」

「一番鎌はあたしのもんだ！」

　鎌使いが速度をあげ、『地獄の猛犬』の前足に一撃。

　激しい金属音。長い爪で受け止められる。

　続いた冒険者達の連続攻撃も爪と、牙、そして尾によって阻まれる。

　速い。こんな巨体なのに。

「グルルルッ」

　三本首が唸り声をあげ、三つの魔法を構築。

　前足を蹴り、上空へ。反転急降下。

「あああああ！！！」

　『地獄の猛犬』がこちらを向き――右頭を『一射』が直撃。同時に、巨大な氷塊が左頭を直撃。他の後衛陣からも、攻撃魔法が降り注ぐ。

　今だっ！　全魔力を解放！！

『ヴィヴィの課題は魔力操作だね。なに、開けるか、閉めるか、だけさ』

　ハルさんの言葉を思い出しながら『烈槍』を繰り出し――通り抜け、着地。

「うん。中々だね。それだよ、ヴィヴィ」

　優しい称賛の声。

　遅れてやってきたのは絶叫。

　私が放った一撃は中央の首に深い傷を与えていた。

　その隙を見逃すような冒険者はこの場にいない。次々と攻撃をしかけていく。

　『地獄の猛犬』も激しく抵抗。前衛が吹き飛ばされ血しぶきが舞うも、即座に治癒。攻撃魔法の展開も封じられているようだ。

　よし、私も――あれ、足に力が。

「おぷ」

「お疲れ様。今日はここまで。マーサ」

「は、はいっ！」

「ソニア？」

『見えません。本当にそんな人達が？』

「来るよ。さて」

　ハルさんに受け止められ、そう告げられる。

　……頭撫でられちゃった。

　顔をあげ、状況確認。

　『地獄の猛犬』は少しずつ押し込んでいる。

　相手の魔法は封じられ、此方は支援魔法と即座に回復付き。

　それでも、前衛陣は次々と吹き飛ばされ血塗れになっている。化け物。通常だったら全滅もあり得た。

　もう一方は、こちらも少しずつ、いや、明確に押している。

　『双襲』が凄まじい速さで『悪魔』と切り結び、団長の攻撃魔法が爪を砕き、反撃の一撃を副長の『盾』が受け止める。

　息が合った連携だ。凄い……！

　私の驚愕を他所に、ハルさんは『大迷宮』前の黒外套へ語りかけた。

「この子達には勝てないよ」

「黙れっ！　汚れた人間共めっ！！　僕にはまだこれがあるっ！！！」　

「『偽影の小瓶』かい？　確かにそれは強力だ」

　再度の突風。

　黒外套のフードが飛ばされ、焦った顔を晒す。

　幼い。頭には二本の小さな角。目は金色で、髪は半ばまでが黒。それ以降は様々な色がごちゃ混ぜ。

　こんな人種、この世界にいた？

「でも、どんな道具にも欠点がある。それは『命』を幾ら集めても、君が知っている『影』しか生み出す事は出来ない、結果」

　轟音。

　『悪魔』が城壁に激突していた。生きてはいるが,弱っている。

　苦し気な唸り声。

　『地獄の猛犬』が体中から血を流し後退。

「こうなる。『鋼』も『狗』もこれ程、弱くはない。『階層ボス』もね。普通、『滅葬』一発で終わりはしないよ」

「……お前は誰なんだっ！？　どうして、その事を！！」

「おや？　てっきりこれを狙ってきたのか、と思っていたのだけれど」

「そ、それは……！　そうか、お前が」

　黒い宝石？

　――その時だった。

　城壁に設けられた正門――鉱山都市で鍛えられた――が両断された。へっ？

　土煙が巻き起こる中、現れたのは三人の男。一人は片手斧を持った巨漢。　

　もう一人は、長刀を持った細身、白髪の男。生気がまるでない。

　そして、最後の一人はまたしても黒外套。少女が狼狽。

「なっ！？　ど、どうして、お前が此処にいるっ！」

「『迷宮都市』の上位陣ばかり。特階位まで混じってやがる。……大馬鹿がっ。だからあれ程言ったのだ。冒険者達を侮るな、と」