辺境都市の育成者

第19話 タバサ―4

　その杖――『レーベ』と言うらしい――は静かに浮かんでいた。

　私は初歩魔法しか使えないし、魔力を感じるのも敏感じゃない。

　けど……今まで数多くの武具や杖、魔道具を見てきたから分かる。私の記憶から類似品を全く見いだせないこの杖は――

　ヤバすぎる。

　な、何なのよっ、これは！？　

　そもそもどうやって浮いて……だけど今はそれどころじゃない。　

　救いなのは決して禍々しくないこと。むしろ神々しさすら感じるけどさっきから、肌は粟立ち放し。　

　私達が一言も発せられない中、ハルが穏やかな口調で告げる。

「取り合えず、僕は追加のホットケーキを焼いてくるから、その子は置いていくよ。さっきも言ったけど取り扱いには注意、ベタベタ触ると怒るから気を付けて。レーベ、いい子にしてるように」

「――私も準備する。冗談抜きに狂暴だから注意。未だに私を敵視してる。名付け親がいけない。今度は私に頼むべき」　

「エルミアはかなりの数、名付け親になってるじゃないか」

「――ハルと私の愛の結晶は多い方が良い」

「まぁ次の機会があったら頼むね」

「――うん」

　楽しそうに話ながら、ハルとエルミアは中庭から出て行った。

　……狂暴って。

　杖に対する表現じゃない気がするけど――でも、目の前に浮かんでいるのを見ると……下手に手を出したら駄目って言うか……酷い事になりそうというか……人が持っていい物じゃない雰囲気。

　ニーナに目を向ける。あ！　それ、私のブランデーケーキ！！

「これはこれで美味しいです。だけどホットケーキの方が落ち着きますね」

「ち、ちょっと現実逃避しないでよっ！」

「……無理です。私の中で常識が粉みじんになりましたので。難しい事はタバサお嬢様にお任せいたします。私はケーキに専念を」

「ニーナ！」

　一人だけ楽をしようなんて、それでも私の親友なのっ！

　こんな訳分からない状況。何時も通り死なば諸共よ。

　私のホットケーキを狙うのは止めてっ。

「ははは、懐かしい。昔の私達を見るようじゃないか？」

「くくく、確かにのぉ。通過儀礼じゃな」

「あら？　私は別にそうならなかったわよ？」

「嘘を言うな。血相を変えてハルに詰め寄っていたのは誰だと」

　私達のやり取りを聞いていた、お爺様達が硬直を解き苦笑する。

　そして杖に近付き見分を始めた。

「まずはミラ、杖は専門だろう？」

「冗談がキツイわね。私が普段作っている物と、これを比べるなんて……」

「当世において『大陸最高の杖製作者』と呼ばれる君が作る杖とかい？　中々、強烈だね」

「基本の土台は世界樹。だけど、私が使った事がある物とは明らかに異なるわ。これ、もしかしたら……」

「何だい？」

「考えをまとめるわ」

　ミラさんはそう言うと、椅子に腰かけ手帳を取り出し何かを書き始めました。

　……取り合えず、色々と聞きたいけど我慢。

　世界樹……しかも、ミラさんってあの有名な？

　ニーナ「私は何も聞いていません」のふりは止めなさい。一緒に過酷な現実へ立ち向かうのよっ！

「フォル、君の見解は？」

「あくまでも推測じゃぞ？　情報が足らぬ。世界樹を土台にし、七属性宝珠をはめ込み――これじゃ。これは金属か？　しかし、このように膨大な魔力を保持する物を七種類なぞ……ネイ、お主の考えは？」

「私も推測に過ぎないが……その金属のように見えてる物は金属ではあるまい」

「ではなんじゃ？」

「……恐らくだが」

　お爺様が重々しい声を出されます。その額には汗。

　……ああ、嫌な予感。

「真龍の素材だろう。そうすれば七種あることも理解出来る。部位までは特定不能だ。しかし、普通の世界樹ではもたないと思うが……」

「「…………ハルは正気か！？」」

「ローマンの推測は当たってるわね。これ、普通の世界樹じゃない。私も初めてみたけど……その……」

「どうしたんだい？」

「そうじゃ、勿体ぶるでない」

　ミラさんが言い淀んでいます。

　お爺様がそんな中、杖を触ろうと――その瞬間、激しい紫電。

　手を引っ込まれて無事。良かった。

「ミラ、儂も同じ意見だ」

「やっぱり。これの土台、世界樹は世界樹でも、上層の物よ。しかも、枯れて落ちた物じゃなくて……切り取ったのをすぐに保存したんじゃないかしら？　結果――この杖は生きている杖なのよ。比喩表現ではなく」

「……し、心臓に悪い」

「……わ、儂もじゃ、動悸がしおる」

　そろそろ私も倒れそう。

　あ、心臓痛い。変な鼓動。ニーナ、両手で耳を塞ぐのは反則よ？　

　私と貴女は何時でも一緒だったんだから。

　その手をはーなーしーなーさーいぃー。

「それじゃ何かい？　この杖は、世界樹上層部で切り取られたばかりの枝を使い」

「七属性宝珠と」

「七龍素材を用い」

「それらが反発しないよう構築した、言わば奇跡の杖……いいえ、私ならこう呼ぶでしょう。『至高の杖レーベ』と。ハルちゃんが、最初に基本形を作って、そこから今の形まで2年もかかる訳ね……」

　お爺様達が疲れ切った表情で椅子に座られます。

　話の内容が凄まじすぎて、正直ついていけません。

　……まるでおとぎ話のよう。

　恐る恐るレーベに近付いてみます。

「タバサお嬢様！」

「大丈夫よ。ちょっと見るだけ。あれ？　お爺様！」

「なんだ」

「杖の表面に何かが書かれています。これって」

　私は無意識に杖へ手を伸ばし……あ、まずっ。

　紫電が私を襲いかかり――消える。

　……へっ？

「満足したかな？　レーベ、全員を拒否しようとしちゃ駄目だよ？」

　見るとそこには、お盆を持っているハルが笑顔で佇んでいた。