異世界でパート冒険者しています ～ヒマワリマートの第4倉庫～

第8話 鍵の行く先

　夜遅くはなったが、その日のうちに家に帰れた美香。

　子どもたちはすでに寝て、夫は喜んで出迎えてくれた。

「ママ、魔王は大丈夫だった？怪我はしてない？」

「ええ、大丈夫。普通に話の出来る人だったわ」

　夫に今日に顛末を説明しながら、スマホの画面を見せる。SNSに上畑郁夫（うえはた　いくお）からのメッセージ。

『今日はありがとう、無事帰れた。近いうちに会って話をしませんか』

「美香ちゃああああん」

　ちょっと泣きそうな夫をなだめながら、返信して、日曜日に会って話すことにした。もちろん夫同伴で。

　日曜日、近くのファミレスで上畑と落ち合った。せっかくなので隆行と鹿野も呼んで、異世界仲間の交流会を開くことに。

　子どもたちは別テーブルで、ミックスジュース作りに嵌っている。

「浩平！飲んでからじゃないと、次のを作っちゃダメよ！」

「はあい。うは、このジュース変な色だ」

「浩平、変態色だな！」

「あはは、良平兄ちゃん、変態色だな！」

　もう何度目かになる魔王騒ぎの顛末を報告して、その後上畑からその後の事情をみんなで聞くことになった。

「俺があの急ごしらえの門をトラックで通り抜けた時、こっち側は砂ぼこりで視界が悪くて、最初どこか分からなかったんだ」

　門を無事通り過ぎたくらいで、トラックのタイヤが柔らかい土に埋もれて動きがとれなくなった。どうしようかと途方に暮れている時、砂ぼこりの向こう側から、数人の人影が現れた。

　その人影は人間で、帰れたことを確信してほっと力が抜け、ハンドルの上に突っ伏した上畑。するとその人影が……

「ガンガン窓を叩きやがって、ドアを開けようと思ったのに開ける前に窓をたたき割ってさ。どうやら俺、土砂の中に生き埋めになってたらしいのよ。で、何かの拍子にエンジンがかかって、土砂を突き抜けて出れたんだろうって。奇跡だって！」

　上畑のいた工事現場で、ちょうど転移の瞬間に、大規模な土砂崩れがあったのだ。幸いほかにけが人もいなかったが、一人離れたところにいた上畑がトラックごと土砂に飲み込まれた。

　しばらく崩落の危機が続き、二次災害を恐れてなかなか救出に向かえない。昼過ぎになって、ようやく埋もれた土砂を掘り返そうとしたところだったのだ。

　窓をたたき割られて呆然とする上畑を、救助隊は歓声を上げて抱きかかえ、トラックから降ろした。さらにそのまま有無を言わせず病院送りだ。

　半日土の中にいたため、様々な検査がされ1日病院に泊まり、ようやく解放されてここにいる。

「あの日の夜もなかなか許可が出なくてよ。看護師の目を盗んで高梨さんにメッセするの、大変だったんだぜ」

　そんな上畑も、退院してすぐに仕事に復帰する事ができた。もちろん、トラックの弁償など請求されず、逆に災害にあったという事で見舞金も出るらしい。

　文句を言いながらもご機嫌だ。

「そういえばそんなニュースを見たわね」

　美香も夫も、隆行も鹿野も、みんな大いに笑った。

　そして、食事も済んだテーブルの上に、今、三つの鍵が並んでいる。

　美香がヒマワリマートで借りている緑色のリボンの鍵。

　冒険者ギルドからもらったスミレ色のリボンの鍵。

　そして今回手に入れた茶色のリボンの鍵。

　アシドからこちらに戻ってくるときに、美香は一度この茶色い鍵を場所を意識せず使ってみた。本来はこの鍵とペアになるドーアの場所に行けるはずなのだが、意識しないままだとどこも開けることができなかった。あの場所には今は、やはりドーアはないのだ。

　けれども、ちゃんと意識して使えば、茶色いリボンの鍵で第4倉庫に移動することができたので、鍵はきちんと機能している。

「だからこれ、上畑さんが持っているといいと思うの。鹿野くんと上畑さんには今度、このスミレ色のドーアの場所に案内するから、一緒に冒険しましょう。それにほら、荒らしちゃった畑があるから、向こうの世界の人達にも少しは何かお詫びもしないとね」

　茶色のリボンの鍵を上畑に手渡した。

　さらに緑色のリボンの鍵を隆行に返す。

「これも、隆行さんにお返ししておきます。私にはこの鍵があるので、多分緑色の鍵は、次の持ち主の元へ行くのがいいんだと思います。ヒマワリマートの仕事は今まで通りに続けますが、もう向こうの世界での冒険者はお役御免ですし」

「そうか、そうか。じゃあこれは、由紀子店長に返しておこうかの」

　鍵は、きっと自分で探しているのだ。ぴったりとハマる持ち主を。

　人の良さそうな上畑の笑い顔を見ながら、美香は自分のスミレ色のリボンのついた鍵を、しっかりと握りしめた。