公女殿下の家庭教師

第10話 書簡

　敬愛するシェリル・ウェインライト王女殿下

　定期報告を送ります、アレンです。

　僕達は予定通り、ララノア共和国の魔工都市に到着しました。

　先程、光翼党党首オズワルド・アディソン閣下との面談も終え、この手紙を書いています。

　同行してくれたみんなも元気です。

　何故か今、僕が寝る筈だったベッドでは、ララノアの『七天』様が鼾をかいて寝ていて、酔っぱらった『剣聖』リドリー・リンスター公子殿下には「これからの新しい菓子について」、意見を求められていますが……僕自身も元気ではあります。

　ああ、予め書いておきます。

　ティナ、エリー、フェリシア、リリーさんが着いて来てしまったのは、僕のせいじゃありません。あの子達の行動力を甘く見ていました。

　きっと、リディヤは怒っているでしょうし、ステラとカレンは拗ねているかもしれませんが、宥めておいてください。優秀な王女殿下なら出来ます。

　僕達が戻るまでの引き留めも、お願いします。

　――此処からは少し真面目な話を。

　ララノア共和国の国内情勢は、王都に伝わっているよりも深刻かつ、緊急性が増しつつあります。

　先方からの要求は事実上の『白紙委任』。

　アディソン家の長男と一族の王国亡命のみで、他は全てを王国へ引き渡す、との言を受けました。

　閣下は政権交代でなく……『亡国』を考えておられます。

　加えて、英雄『七天』が、対ユースティンの前線を離れ、魔工都市にいること。

　『七天』と客人として『剣聖』（御本人の話によると、菓子修業の為、とのことでしたが）を、戦力として抱えていながら……アディソン閣下は怯えていました。

　最悪の場合、ティナ達を先に脱出させる必要があるかもしれません。

　明日以降も交渉は継続する予定なので、アンコさんの遣い猫に託して逐次書簡を送ります。

　怖い話も書きましたが、心配はしないように！

　僕には、頼りになる大学校の後輩達と――何よりアンコさんがついています。

　では、今晩はこの辺でペンを置きます。

　アトラとリアをよろしく。　

　　　　　　何故かリドリー様から『菓子作りの好敵手』扱いされているアレンより

　追記　

　リディヤ、カレン、ステラには、交渉が終わるまでは手紙の詳細をぼかしておいてください。

　あの子達も行動力の塊なので、こっちへ来てしまうかもしれません。

　勿論、シフォンは何時でも歓迎です。

※※※

「…………う～」

　ララノアから届いた、アレンからの手紙を読み終え私は呻き、目の前のテーブルに突っ伏した。遣い子猫が、仕事をやり遂げて満足そうに鳴いた。

　王都王宮最奥にある内庭に夏の名残の風が吹き、私の金髪を通り抜けていく。

　……彼が無事なのは嬉しい。とても嬉しい。

　でも――顔を上げ、手紙を指でなぞる。

「『敬愛する』かぁ…………そこは『愛しい』とか、『大好きな』とか……書いてくれればいいのに。しかも、『シフォンは歓迎』……アレンのバカ」

「？」「バカー？」

「！」

　突然、二人の幼女が可愛らしい顔をテーブルの上に乗せてきた。

　――大精霊『雷狐』のアトラと『炎麟』のリアだ。

　後ろでは、神狼のシフォンが『ごめんなさい……』という風に頭を下げている。どうやら、アトラとリアを止められなかったようだ。

　私も詳しくは知らないけれど、シフォンとアトラ達では明確な『格』の差があるようだ。

　まぁ、幼女二人は気にしていないようだけれど……。

　アトラが目を瞬かせ、リアが子供特有の意地悪な顔になった。

「アレン？」「バカ、っていったぁ？」

「――……こほん」

　咳払いをし、上半身を起こして手紙を丁寧に畳み、封筒へ。

　人差し指を立てて、幼女二人へ微笑む。

「そうよ、アトラ。彼からの御手紙が届いたの。リア、私の『バカ』は愛情の裏返しなの。リディヤ達に言っちゃダメよ？」

「――……腹黒王女、二人に変なこと教えているんじゃないわよ」

　親友兼恋敵の少女の声。幼女二人も振り返り、駆けていく。

　視線を向けると、紅髪で剣士服姿の美少女が目を細め、私を見ていた。

　その後方にいるのは、長く美しい薄蒼髪で、ハワードの軍服を着た美少女と、王立学校の制服を着ている狼族の少女。

　私は声をかける。

「あら、リディヤ、ステラ、カレン。どうかしたの？」

「……白々しい。あんたが呼んだんでしょう？　アトラ、リア、この王女様の言うことは聞いちゃ駄目！　整っているのは外見だけなんだから」

「失礼ねぇ。数少ない同期生兼友人にかける言葉がそれなの？　はぁ……アレンがいないと、す～ぐ、そうやって余裕がなくなるんだから。いい加減、アレン離れしたら？」

「ふんっ。言ってなさい。大丈夫よ。今のところ――あいつに問題は全く起きていないわ」

「……む」

　普段、こういう風に言えば狼狽えるリディヤは腕組みをし、微かに表情を崩し自分の左手を握り締めた。

　アトラとリアに抱き着かれた、ステラとカレンも「「…………」」無表情になっている。

　ただでさえ、この子の方が先行しているのに、アレンったら、また何か……あ、そうだ。

　私はにこやかに、頬を薄っすら染めている美少女へ告げる。

「来てくれてありがとう。――ララノアにいるアレンから手紙が届いたの」

「「「！」」」

　リディヤとステラが瞳を大きくし、カレンの尻尾が大きく揺れた。それを面白がり、アトラとリアの身体が右へ左へ。

　私はテーブルの上にいる子猫を降ろした。

　すぐさま、控えていたメイド達がやって来て、お茶の準備を始める。

　カレンの尻尾を追いかけるのに飽きたアトラとリアは、子猫と一緒にシフォンのお腹に飛び込み、笑い合う。とても心が和む。

　三人を促す。

「さ、座って。楽しくお茶会をしながら話しましょう。御父様や教授、学校長も動いておられるし、私達も情報共有を行っておきましょう。――何時、アレンが私達に助けを求めても動けるように、ね」