公女殿下の家庭教師

第9話 南の夏 下

　姉様が、双剣を構えられつつ母様を睨まれます。

「……私にも考えがあるんです。御母様は黙っていてくださいっ」

「私は御父様を十六で攫ったわよ？　で、リチャードが生」

「あーあーあー！　ど、ど、どうして、そういうことを口にされるんですかっ！！　リンスター公爵夫人としての自覚を」

「あらあら、私も十六の時だったわねぇ。リディヤは彼のことが嫌なのかしら？？」

「違いますっ！！！！　私があいつのことを嫌いになることなんか、世界が滅びてもあり得――……」

「答えは出てるじゃない。意気地がない子ね」

「恋愛は、押して押してよ？」

「うぅ…………」

　俯き、頬を林檎みたいに紅潮されて、身体を震わす姉様。

　普段は凛とされているので、とっても珍しい御姿で可愛らしい――けれど、これはまずい流れです。

　母様とお祖母様相手では、兄様がおられない姉様では太刀打ちは不可能。口で圧倒されてしまいます。

　……つまり、この後待っているのは。

　アンナ、アンナ！

「はい～アンナさんですよ～」

「耐火結界を増強してっ」　

「かしこまりました。リィネ御嬢様」

「な、何？」

「――大人になられましたね。ついこの間までは、ガタガタと震えておいでだったのに、踏み留まられる決断が出来るようになられるとは。アンナは嬉しゅうございます。やはり、これもアレン様の薫陶によるものでしょうか」　

「当たり前でしょ？　だって、私は兄様の教え子だものっ！」

　分厚く張られている耐火結界が更に上書き。

　ほぼ同時に――姉様が顔をゆっくり、と上げられました。

　剣を鞘へ。

　『真朱』を振るうと、炎羽が舞い散ります。

　表情には微笑。

「――御母様、今日という今日は、もう、容赦いたしません」

「へぇ」　

「あらあら。凄い魔力ね♪」

「……有象無象の男からの、婚姻申し出を却下していただいているのは感謝しています。が！　それと、私とあいつとの、その……ことは……えっと……」

「リディヤ、聞えないわよ」

「リサ、そう言わないの。恥ずかしいのよ。本当は一日でも早く、彼と一緒になりたいし、子供もきっと、オーケストラが組めるくらいって思っているのでしょう。うふ、うふふ♪　リディヤったら、大胆ねぇ」

「～～～～～～～！！！！！！」

　姉様が『真朱』を直上へ掲げられました。

　――『火焔鳥』が出現。急降下。

　炎が姉様を呑み込み、集束。

　母様が溜め息。

「はぁ……母親に『紅剣』を向けるなんて。アレンは甘やかし過ぎね」

「まぁまぁ。随分と上達したのね」

「――……御母様、御祖母様。もう、泣いても許してさしあげません……」

　う、うわぁ……か、完全に怒ってます。

　百以上の耐火結界を貫き、肌がチリチリと焼ける感覚。

　こ、これは……そうです。お祖父様！　どうか、止め――あ、あれ？

「大旦那様でしたら『ハハハ……こうなったら僕に出来ることは何一つとしてない。夕食前には終わらすようリンジーに伝えておくれ』。流石でございます。旦那様、リチャード坊ちゃまに列なる退避の系譜――見事な御判断。私達も見習わないといけません！」　

　アンナは相変わらず斜め上――メイドが一人近付いて来て、拳を握りしめているメイド長に耳打ち。何かしら？

　――魔力の奔流。

　姉様が『真朱』を掲げていきます。

　対して、母様はこれ見よがしに日傘を突き出されました。

「仕方ない子ね。だけど――本当にいいの？」

「？　今更、命乞いをされても」

「この日傘は王都でアレンが私の誕生日に、わざわざ選んでくれた物なのよ？　その一撃を受けたらもたないわ。そして今度会った時、私はこう言うの。『……ごめんなさい。あの日傘はリディヤが癇癪を起して燃やしてしまったのよ』」

「！　っぐっ……ひ、卑怯ですっ！　あ、あいつを盾にするなんてっ！！」

「剣を向けて来たのは誰かしらね。さ、かかってらっしゃい。来ないなら」

　母様が一歩踏み出され――次の瞬間には、間合いが殺されていました。

　日傘が突き出されます。姉様は慌てた様子で後退。

「あらあら。注意散漫よ？」

「！」

　お祖母様が、真紅の『火焔鳥』を放たれます。

　……大きい。余りにも大き過ぎますっ！　

　これがかつて『緋天（ひてん）』の異名を持ち、戦場を震撼させたリンジー・リンスター！

　回避すらままならず、真正面から姉様と激突。炎が生きているかのように、踊り、両断。

「くっ！」

「まぁまぁ。斬るなんて。リディヤは本当に成長したのね。彼のお陰かしら？」

「――同時に弱さです。リディヤ、後ろががら空きよ？」

「ぐっ！！！」

　咄嗟に姉様は炎で迎撃されようとされましたが、母様の日傘で散らされ――

そこに分け入ったのはメイド長。え？　

　アンナが母様と姉様の手を掴んだまま、蒼褪めた顔で口を開きました。

「…………御無礼、御許しください。一大事でございます」

「何があったの？」

「あらあら」

「…………」

「どうか、心を御鎮めになってお聞きを」

　――身体が震える。

　そんな……嘘、でしょ？　どうして、そんなことを。王都には。

　姉様がいきなり駆け出し、母様が止めました。

「リディヤ、何処へ行くの？」

「……決まってます。王都へ」

「もう遅いわ。今は情報収集をすべき時よ」

「ですがっ！！！！」

「…………リディヤ」

　母様が近付かれて、震える姉様を強く抱きしめられます。

「……落ち着きなさい。大丈夫、大丈夫よ。アレンは強い子だもの。そのことは貴女が一番よく知っているでしょう？　大丈夫だから」

「…………御母様、私、あいつが――アレンが、いなく、なったら……これから先、どう、生きていけば、いいんです、か？　この世界で、何を……あいつは、あいつはっ、私の、私にとって……唯一の……」

　そこまででした。

　姉様は……『剣姫』と謳われ、何処まで気高く、凛々しかったリディヤ・リンスターはその日、一人の少女に戻り、泣き崩れました。　

　――もたらされたものは正しく凶報。

『王都で守旧派謀反。『剣姫の頭脳』、国王陛下を守護し、叛乱軍相手に勇戦せり――生死不明』