第24話 襲撃
「あ……、あの、に……、ニックさん?」
唐突に、エイミアが口を開いた。
「こ……、コロが暗黒オーブと話すと、ど……、どうなってしまうのでしょう?」
「ん……、どうなるって、何じゃ?」
「そ……、その、せ……、性格が変わったり、あ……、あの……」
「……、……」
んっ……。
エイミア、何が言いたいんだ?
「ニックさん……。エイミアが言いたいことはこういうことなんです。暗黒オーブと心の中でしょっちゅう話していると、コロの関心事が暗黒オーブばかりになってしまうのではないかと心配しているのです」
「……、……」
「エイミアにとってコロは、一番の友達であり、肉親同然の家族なんです。ですから、暗黒オーブにコロがとられてしまうのではないかと思っているんです」
「ふぉふぉふぉ……。そうじゃったか、エイミアさんはコロが本当に好きなんじゃのう」
ヘレンが端的にエイミアの気持ちを代弁する。
エイミアは顔を真っ赤にして、恥ずかしそうにうなずいた。
……と言うか、俺にとって一番大事なのはエイミアだから、大丈夫だよ。
「エイミアさん……。そのことについては、バロールが興味深いことを言っておった」
「きょ……、興味深いことですか?」
「うむ……。暗黒オーブは女性の声で語りかけてくるそうなんじゃが、その声はとても優しく、包んでくれるような声だったそうじゃ」
「……、……」
「バロールは孤児で母親を知らんらしいが、もし、自分に母親がいたら、こんな風に語りかけてくれるように思う……、と、柄にもなく言うておった」
「は……、母親」
「そうじゃ…。じゃから、心配することはない。暗黒オーブがコロにとっての母親なら、エイミアさんにとっても家族同然じゃからのう」
「は……、はい」
ニックは、エイミアに微笑ましいものを感じたようで、ニッコリと笑った。
「爺さん……、ちょっと聞いていいか?」
「何じゃ、アイラ……? お主もオーブのことで何かわしに聞きたいのか?」
「いや、そうじゃない」
「……、……」
アイラが突然話に割って入った。
「今日、この山で祭りでもあるのか? それとも、誰か遭難でもして山狩りをするとか……」
「祭りなんぞありゃあせん。それに、この山は険しいところはほとんどないんじゃ。遭難なんて、ついぞ聞かん」
「そうか……。じゃあ、ちょっと拙いことになったかもな」
「どうしたんじゃ?」
「この小屋の近辺に人の気配がする。それも、数人とかじゃない。五十……、いや、百人くらいがこの周りを取り囲んでるみたいだ」
「な、何じゃと……?」
アイラの指摘に、ヘレンがさっと窓に近づき、窓枠に隠れるように外を覗く。
「いるわ……。あの制服は、警備隊ね。何だろう……、皆、弓を持っているわ」
「ヘレン……、コロのことが漏れたんじゃねーか? どう考えても、警備隊がこんなところにお出ましなんておかしいだろ」
「……、……」
「それにしても、弓隊で囲われちまったか。これは厄介だな」
「……、……」
「あたし一人ならどうとでもなるけど……」
そう呟くように言うと、アイラは思案顔で、家の中を見回す。
「裏にもいるわ……」
「そうだろうな。あたし達が出てくるところを襲おうって気なんだろう」
「アイラ……、どうしよう? 何か策がある?」
「まあ……、ないことはない。こういうときは、一番偉い奴を狙うのがセオリーだしな」
「……、……」
「何処かに、帽子を被った奴がいないか?」
「いるわ。正面の太った人が被ってる。あれが隊長ね」
「あそこまで、ちょっと距離があるな……。ん……、何もなしじゃ、弓の餌食か」
ヘレンは、手際よく周囲を観察してアイラに報告する。
アイラもそれを聞きながら、何事か考えている。
「爺さん、悪いけど、このテーブル壊してもいいか?」
「それは構わんが……。そんなもの、何に使うんじゃ?」
「ああ……、ちょっとな。悪いが、代わりはあとでロベルトに作ってもらってくれ」
「……、……」
アイラは、ニックの答えがくるやいなや、薪割り用の斧を手に取った。
そして、テーブルの上のコップをエイミアに手早く渡すと、テーブルを仰向けに倒した。
「ちょっと、脚が邪魔なんでね」
そう言い放ちざま、アイラは斧を振るう。
「スカーンっ」という音とともに、テーブルの脚は斜めに切り落とされた。
さすがに武闘の達人とあって、切り口は綺麗なものだ。
アイラは次々にテーブルの脚を切り落とすと、髪留めにしていた額当てを外し、右手甲に巻き付ける。
「さあ、準備は出来た。ヘレン、外はまだ襲って来る気配はないか?」
「まだ、大丈夫。隊長が何か話してるみたいだから……」
「そうか……。じゃあ、先制攻撃と行くかっ!」
「そうね……」
「ヘレン……、合図をしたらそこの扉を開けてくれ。エイミアと爺さんは床に伏せていてくれ。ロベルトはまだベットの中か……。まあ、良い。何とかなるだろ」
「了解……。いつでも良いわよ」
ヘレンは素早く扉に近寄ると、ノブに手をかける。
アイラは、皆が指示通りにしたのを見届けると、脚を切ったテーブルを持ち上げ、脚の切り残しを握った。
そうか……、あれは弓用の盾のつもりか。
いくらアイラが素早く動いたとしても、正面から無数の弓で射られたら、当ってしまうかも知れない。
だから、テーブルを簡易な盾にして防ごうと言うのだ。
アイラはこのくらいのことには、いくらでも遭遇してきているのだろう。
身の回りのもので瞬時に対応出来てしまうのが、いかにもアイラらしい。
しかも、今回は俺たちまで護ろうとしている。
いつもながら、アイラの無謀とも言える勇気には、感心するばかりだ。
だけど……。
本当にこのままアイラに頼って良いのか?
俺はさっき、皆を護るのは俺だと誓ったばかりだ。
ニックは、俺にはバロールと同等の力があると言っていた。
だとしたら、この状況を俺にも何とか出来るはずだ。
バロールは一個小隊の警備隊を撃退したと言っていたしな。
なあ……、暗黒オーブよ。
俺、皆を護りたいんだ。
俺さあ……、エイミアはもちろん、アイラもヘレンも好きなんだよ。
もう、抗わないで逃げたり、やられ放題になったり、人に頼っているだけではダメだと思うんだ。
どう思う?
それとも、これも俺が暗黒オーブに頼っているだけで、皆を護ることにはならないかなあ?
俺は、必死に暗黒オーブに話しかけてみた。
応えてくれるとは限らないけど……。
でも、俺に出来ることは何でもやりたい。
こんな気持ちは初めてだ。
だけど、今は本気でそう思うんだ。
「暗黒精霊の御名に於いて、オーブよ目覚め聞き届けよ……」
俺の頭の中に、優しく懐かしい声がした。
お、オーブ……。
そうだよな、俺、間違ってないよな。
おまえも皆を救いたいと思っていたよな。
「……、精霊の意志によりて、緊縛の錠を召喚す。現れ来たり、力を示せっ!」
俺の身体に震えが走る。
そして、何かが俺の中で膨らみ出す。
ああ……、俺の中に闇が満ちていく。
頭の先からつま先まで、びっしりと闇が膨れ満たされていく。
も、もう、俺の中に留めておくことは出来ない。
そろそろ良いかな?
行くぞ……、オーブっ!
「ニャっ!」
気合いを入れて発声すると、俺は尻尾を強く振るった。
それとともに、闇は尻尾の先から体外にあふれ出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます