エネミー ～私の中の永遠の少年～

１０話 ソウルメイト

　そんな中、おもむろに亜妃さんのピアノに歩み寄り、曲を奏で始めた朋華ちゃん。

　ショパン、シューマン、リスト、モーツァルト、ベートーベンなど、普段あまりクラシック音楽を聞かない男子たちも、一度は聞いたことがある選曲に、作曲家当てクイズの始まり。

　彼らに掛かると、何でも楽しい遊びになってしまう様が、また楽しくて仕方ありませんでしたが、何曲目かにドビッシーの『亜麻色の髪の乙女』が奏でられた時、それまではしゃいでいた空気が一変しました。

　そのメロディーは、朋華ちゃんの奏でる美し過ぎる音色と相まって、切ないほどに優しく心に響き、演奏が終わるまで、誰もが言葉も発せずに聞き入っていたのです。

　しばしの静寂の後、口を開いたのは夏輝くんでした。

「ねえ、他の曲も聞きたいな。弾いてくれる？」

「いいわよ」

　そう言うと、軽く深呼吸し、『夢』『月の光』『アラベスク』を奏で始めた朋華ちゃん。

　彼女の演奏は毎日のように聴いていたし、それらの曲もこれまでに何度も聴いていたのに、なぜか突然、溢れそうになる涙を慌てて抑えた私。周囲を見回すと誰もが同じ様子でした。

　いつもなら淡々と鍵盤に向かう朋華ちゃん本人までが、自分の演奏に陶酔しているかのような表情で、そんな彼女を見たのも初めて。演奏し終えてもまだ、余韻に浸ったまま、皆の盛大な拍手でようやく我に返ったという感じです。

「何かさ、神秘的っていうか、上手く言えないけど、凄い感動した」

「私も。今、この時間と空間にいる私たちのためだけにある、みたいな？」

「僕もすごく癒された」

「ホント、私、涙出そうになったもん」

「朋ちゃん、素敵なピアノをありがとう。また、弾いてくれる？　僕たちのために」

　その言葉に、思わず朋華ちゃんの瞳から涙が零れ落ちました。

　これまで、技術の高さを評価されることが課題で、それに付いては誰にも負けない自信がありましたが、毎日毎日、母親の厳しい指導の下、自分の目的すら見失いかけていました。

　どんなに技術を向上させても、OKを出さない母親。その意味も意図も掴めず、大好きだったはずのピアノが、最近は見るのも嫌になるほどで、いったい何が正解なのかも分からなくなっていたのです。

　いっそ、ピアノなんかやめてしまいたいとまで思い詰めていたところに、こんなふうに言われたのも初めてなら、自分と聞き手との垣根がなく、同じ感情を共有したのも初めてでした。

　ピアノの技術を褒められることにもまして、生まれて初めて、自分が奏でるピアノにより、自分自身が受け入れられた気がしたと同時に、心の一番深い部分で感じたその喜びは、将来ピアニストとして生きるための大切な礎となったのです。

「みんな、ありがとう…！　私、すごくパワーを貰えた気がするわ」

「何言ってんの。あんな素敵なピアノを聞かせてもらって、お礼を言うのはこっちのほうだよ」

　すると、冬翔くんがカメラを持ち出し、

「ねえ、せっかくだから、皆で写真撮ろうよ」

「いいね～！」「撮ろう、撮ろう！」

　そう言うと、ピアノに腰かける朋華ちゃんを囲むように集まり、タイマーをセット。

「はい、いくよ～！」

「急げ、冬翔！」

「うわ～、僕、どこに入ればいい？？」

「ふうちゃん、こっち、こっち！」

　カシャッ！！

「しまった！　目を瞑ったかも！」

「何で聖は、いつもそうなんだよ！」

「頼む、もう一枚、撮り直して～」

「仕方ないな～。じゃ、もっかい並んで。いくよ～」

　二枚目の写真では、朋華ちゃんと私が目を瞑ってしまい、三枚目は、戻る途中で足がもつれた冬翔くんが転倒、四枚目は、代わりにタイマーを押した聖くんが脚立を倒しと、もうてんやわんやでしたが、そんな状況までもが楽しくて仕方なく。

　全員のOKが出るまでに、いったい何枚のフィルムを使ったことか。まだデジタルではなかった時代、写真が焼き上がるまで、出来栄えを確認することは出来ず、それを待つのもまた、楽しみの一つでもありました。

　そうこうしているうちに、あっという間に時間は過ぎ、午後五時が近づいて来ました。

　絶対に怪我をさせてはいけない夏輝くん（全身）と朋華ちゃん（指）を除いた４人で、手際よく洗い物などの後片付けを済ませ、さすがにあれだけ大量にあったジュースすべては飲みきれず、未開封で残った分は、また次回に繰り越しです。

　名残惜しくはありましたが、帰り支度を整え、玄関に向かう私たち。

「今日は、ホントに楽しかったな！」

「また近いうちに、必ず『ジュース・デー』やろうね！」

「じゃあ、気を付けてね！」「バイバイ！」「またね～！」

　さっきまで降っていた雨は上がり、庭先に咲いたピンクや水色の紫陽花が、雨に濡れた頭を重そうに垂れ、灰色の雲間から差す鈍い夕日に照らされています。

　そんな梅雨の景色すら、今の自分たちには春のように心地よく、所々に出来た水たまりに、傘の先で水紋を作りながら家路につきました。

　その夜、昼間の高揚した気分も冷めぬまま眠りに就いた私。海のように広がる膝ほどの深さの透明な水の中を、人の背丈よりも大きな金色の魚が、音もなくゆっくりと泳ぐ夢を見たのです。

　ですが、そういつまでも幸せな時間ばかり続かないもので、浮かれた気分に冷水を浴びせられるような出来事が起こったのは、その翌週の始めのことでした。