異世界の暗号解読スキルで返り咲く！

○●○第四章○●○①書き直す前

第七十話 ①アヒージョとガーリック！ 第四エリアの怪！

「えっ？　どういうことだ？　なんで、アヒージョがここに居るんだ？」

　俺は、眉をひそめた。なんで、ここにアヒージョが居るのかが分からない。薬草を採って来いと言ったのは、アヒージョの方なのに。そのアヒージョがどうしてここに居るのかが――。

　そこまで考えて、ハッと理解した。

「ああそうか！　薬草がなくても体調が良くなったというわけか！」

　だから、もう必要なくなったと、俺に伝えに来た。恐らく、そういうことだろう。

　俺は勝手に自己完結させた。

「アヒージョ、色々あったみたいだけど、元気になれて良かったな！」

　機嫌よく笑っていたアヒージョはムッとしている。ぷんすかと両手を腰にやっている。

「ちーっとも良くありませんわ！　せっかくアスタリスクを頂いて、そのお蔭で三ノ選を適格になれましたのに！　まさか、アスタリスクが受け付けなくて倒れてしまうなんて！」

「えっ……？　何だって……？」

　アヒージョはぷんぷんと怒っている。けれども、俺はアヒージョの言葉に耳を疑った。

「私、ガーリック様とお話ししたくて、薬草を採ってきてほしいと言いましたの！　いつも、パフェットさんと一緒だから、話せなくて」

　俺は目を瞬いた。

「話す口実を作った事は理解した！　でも、アスタリスクがって何だ？　アスタリスクのお陰で適格になれた？」

「……そうですわ。パフェットさんは努力家ですわよね？」

　いきなり、アヒージョの話が変わった。

「あ、ああ。そうだな」

　話に付いて行けないが、ひとまず相槌を打った。

「パフェットが努力家なのは、俺も良く知っている。パフェットは、俺をライバル視して、俺に勝てるまで頑張る奴だ。それを、努力家というのならそうなんだろ？」

　アヒージョは、両手をぎゅっと握っている。

「それは、アヒージョも良く知っていることじゃないのか？」

　その両手の拳が震えている。

「パフェットさんは、努力をしたら実りますわ！　ガーリックさんなんてそれ以上じゃないですの！」

　俺は、アヒージョの震える手から視線を上げてギョッとした。

「……!?」

　アヒージョは、目に涙を一杯に溜めていた。

　アヒージョを、泣かせてしまいそうになっている。

　しかし、俺には慰めるスキルなんて持ち合わせてない。

　俺は、困惑して眉を寄せた。

「……でも、アヒージョだって頑張ったから暗号解読スキルを手に入れたんだろ？」

　アヒージョは、服の袖で涙をぬぐっている。そして、アヒージョは、力強くうなずいた。

「私も血のにじむ努力で頑張りましたわ！　元々才能がなかったから、勉強に勉強を重ねて、暗号解読スキルを手に入れようと必死でしたわ！」

「……だから、必死で努力して手に入れたんだろ？」

　アヒージョは笑ったが、声が泣いていた。

「無理でしたの！　何をやっても無理でしたの！　そんな時、私はトリオン様に出会いましたわ？」

「えっ？　トリオン様に？」

　俺はアヒージョの人生の中に、いきなり登場したトリオンという人物に驚いた。

「トリオンは、俺の知っているトリオン様か？　まさか、アヒージョはトリオン様と知り合いだったのか？」

「ええ、そうですわ！　トリオン様は、情け深い人ですわ。こんな私に交換条件を持ち掛けてきましたわ。一定の金額を貯めれば、それと引き換えに暗号解読スキルと、アスタリスクを私にくれると！」

「トリオン様が、アスタリスクをアヒージョにやる!?　ちょっと待ってくれ！」

　俺は考えを整理して言う。

「アスタリスクは任命式の後で手に入れるものだろ。まさか、アスタリスクをその前に手に入れたのか？　トリオン様が、そんな不正をしたのか？」

　アヒージョは、こくりと首肯した。

「でも、全て水の泡ですわ！　アスタリスクは私の体に受け付けられなかったのですもの！　だから、すべて終わりにするのですわ！」

「……一つ聞くが」

　俺は、ずり落ちた透明の壁から上半身を起こした。足に力が入らないが、何とか立ち上がることができた。暗号が俺を取り巻いているが、まだ何もしてこない。

「アスタリスクが体に受け付けられなかったら、それで終わりなのかよ？」

「えっ……？」

「それで、夢を諦めてしまうのかよ！　別の手段を考えろよ！」

　アヒージョは、俺の大声に少しひるんだようだが、目にいっぱいに溜まった涙をぬぐった。そして、元気を取り戻したように勝気にアハハと笑った。

「そうですわ……！　ガーリック様、その通りですわ……！」

　俺は、元気を取り戻したアヒージョに心底ホッとした。アヒージョが、こんなに悩んでいるとは思わなかった。アヒージョが、孤軍奮闘しているとは思わなかった。

「ガーリック様、私にも特技がありますのよ？」

「へえ？　どんな特技なんだ？」

「私は、暗号の森の第四エリアでは、暗号を操れるのですわ！　これは、私が努力に努力を重ねて自力で手に入れたスキルですわ！　それでも、ここだけでしか使えない中途半端なスキルなのですけれども……」

「へー、そりゃ凄いな！」

　それを聞いた後で、俺は、アレ？　と思った。

「そういえば、クエッション様もそういうスキルを持っていなかったか？　俺はそのスキルのせいで、コテンパンにされそうになった。アレ？　そういえば、あの時も、暗号の森の第四エリアだった。アレ？　今回も暗号の森の第四エリアだ。ということは――」

「だから！」

　しかし、俺のセリフをアヒージョが遮った。

「だから、私が暗号を操ることができる第四エリアに、ガーリック様を呼び寄せましたの」

「ああ、さっきの暗号はアヒージョが操っていたのか！　すげーな！」

「そんなことはどうでもいいんですの」

「えっ？」

「パフェットさんにもガーリック様と似たようなセリフで慰められましたわ？」

「はぁ？　なんでだ？　以心伝心か？」

「……」

　思ってもみないことを言われたので、俺は戸惑ってしまった。それ以上に、俺は良く考えて発言するべきだった。アヒージョはそんな俺の台詞をどう取ったのか、にっこりと笑いなおした。

「だから、私と勝負してもらえませんの？　合印になるのは、その後に考えますわ？」

「えっ？　私と勝負してもらえません？　って俺と？」

「はい！　私が暗号で攻撃しますので、解読してくださいな？」

「え゛？」

　俺の笑顔が固まった。