異世界の暗号解読スキルで返り咲く！

第五十九話 パフェットの過去！

　闇が夜の四十万を支配していた。夕食を摂った後、パフェットは宿屋の自分の部屋に帰り、ベッドの中に入った。キャビネットの上にランタンがある。それが、キャビネットに置かれた、二揃えのイヤリングを鈍く光らせている。

　闇は、眠りへと帰る。真っ暗な眠りは、重くなる。パフェットは深い夢へと落ちていく。夢には底がなく、パフェットは意識が下に落ちて行くのを感じていた。

　誰かの声が遠くに聞こえる。音量が大きく鮮明になる。

『ガーリックさん、一緒に合印決定選に出ませんかっ！　一攫千金ですっ！』

『おお、それは良いな！　パフェット！』

　それは、どこかで見た光景だった。

「これは、合印決定選に出ようとした私ですか……っ」

　夢の中のパフェットがその場でくるりと舞った。

「いや、違いますっ！　私は少し若いですっ！　これはいつですかっ？」

　よく見ると、パフェットは少し若い。

　しかも、両耳には、片方しかないはずのイヤリングが二つ付けられてある。

「どういうことですかっ？　私、こんな記憶なんてないですよっ？」

　場面が、ザッと変わった。

　何故か、ガーリックが捉えられている。ガーリックは、意識がないようだ。

　パフェットは遠巻きにそれを見ている。

「これは、石板っ!?　ここは、暗号の森にある第四エリアの石板ですっ!?」

　石板がまばゆい光を放つ。

　意識のないガーリックが、光に包まれて消えた。

『ご苦労だったな、パフェットよ。ガーリックを連れてきてくれてありがとう』

　誰かが、ゾッとするような声でパフェットに囁いた。

「……っ!?　一体、どういうことっ――」

　パフェットにゾッとするようなことを言った顔が見えた。

「あれは、クエッションですっ!?」

　それは、今より若いクエッションの顔だった。

　夢を見ているパフェットは、絶句していた。

『これで、私は合印の座を降りなくて済む！　良くやったパフェットよ！』

「……っ！」

　鈍い衝撃があった。

　その衝撃で、パフェットの片方のイヤリングが片耳から外れ、夢の中の底に落ちて行く。

「はっ!?」

　パフェットは夢から覚めて、反射的に身を起こした。

　寝汗をぐっしょりとかいている。

　荒い呼吸が止まらない。

　見開いた目からは、涙がとめどなく流れていた。

　ガーリックと再び出会った時のことを、パフェットは思い出した。

『ええと。自分の名前が、思い出せないんだが……！』

『ふーんっ。じゃあ、私が適当に付けますねっ！』

『んーっ。じゃあ、ガーリック《Garlic》なんてどうですかっ？』

『なんだ。適当につけた割には良い名前だな！　アミュレットみたいな感じで！』

『パッと思い浮かんだ名前なんですっ！　私、天才かもしれないですっ！』

『めっちゃしっくり来たよ！　良い名前だよ！　気に入ったよ！』

『そうでしょ、良い名前ですよねっ？　じゃあ、ガーリックで決定ですっ！』

「なんで、直ぐに良い名前が思い浮かんだのか分かったですっ」

　パフェットは、自嘲したように笑った。

「私は、ガーリックさんの本当の名前を知っていたから、あんなに簡単に名前を付けることができたんですねっ！」

　パフェットは、震えていた。

「クエッションも許せないですっ！　でも、一番、私は自分を許せないですっ……！」

　パフェットは、布団を頭から被った。

　キャビネットの上で、二つ揃えのイヤリングがキラキラと光っている。

　三ノ選を控えたこの日、パフェットはそれから一睡もできなかった。