第二十八話 マルネス様登場!? 似顔絵の罠!
俺は、合印邸の中に通された。メイドに後ろに手を回されて歩いていく。今は朝なので、屋敷の中も明るい。豪奢な屋敷は歩くたびに燦然として重く沈黙している。メイドの一人が大きな両開きのドアを開けた。そのまま背中を押されて、中に入った。ドアがそっと閉められる。視線の向こうには、身なりの良い目鼻立ちの整った男が窓際に立っていた。外を眺めていたようだが、俺の方を振り返った。そして、こちらにゆっくりと歩いてくる。
「貴様がガーリックか。私は、第四区域の合印のマルネスだ」
マルネス様は、自分の両手の人差し指と親指を合わせて、その中にアスタリスクをホログラムのように浮かべて見せた。確かに、この方が、合印様だ。
「人違いです」
「そうか。ガーリックよ。第三区域の合印のクエッションと、アヒージョをどこに連れ去った?」
「人違いです……って、えっ? クエッション様とアヒージョが連れ去られたんですか? 誰に?」
マルネス様は、俺の傍まで来ると足を止めた。
マルネス様が、一枚の用紙を俺に突きつけてきた。
「ガーリック、これを見ろ」
俺は、仕方なく用紙を受け取る。それに目を通すと、超絶上手い俺そっくりの絵が描かれてあった。ガーリックと書かれてある。そして、そこには、矢印が引かれてあり、落書きのような字で、『このガーリックが、クエッション様とアヒージョを連れ去った犯人』と書かれてあった。
「最高に上手い。生き写しのようだな」
俺は、頷く。それで、俺がガーリックだとバレていたのか。
「そうか、俺がクエッション様とアヒージョを連れ去った犯人か。って、はっ!?」
俺は、思わず似顔絵を二度見した。
食い入るように見ても、寸分の狂いもなく俺の顔だ。
マルネス様は、ニヤリと笑う。
「そうだ、どう見ても似顔絵の方が八割増しで美形だが、これはお前だろう!」
「間違いなく俺です。実物通りです……ああ、俺でないと否定できないのが悔しい」
俺は、似顔絵を改めて観察する。
しかし、クエッション様とアヒージョがさらわれたとは、どういうことだ?
「でも、クエッション様とアヒージョがさらわれたということは、俺に寄越してきた手紙は、一体だれが送ってきたんですか?」
俺は、アヒージョから送られてきた解読済みの手紙を取り出して、マルネス様に差し出したのだった。
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