クリエイティブ・プレイ・オンライン

フィフスプレイ 蜜蜂放浪紀

知られざる《ブレス》

　《魔女》の家にある、普通に家庭にもある方の竃の前で、ユウは物思いに耽りながら、背中に掛かる黒髪を手早く三つ編みに結っている。

「むー。……ルル」

　家にいるので、ユウは〈森想森理のローブ〉は羽織っておらず、白いブラウス姿だ。その白に、ユウの足元から『影』が袴の裾から潜り、迫（せ）り上がって纏わり付いた。

　そして陰影を揺らし、割烹着の形を取ったところで落ち着く。

　《流転する影衣（かげえ）ナゼラ・ルル》が持つ唯一のスキル〈変幻自在〉――《ナゼラ・ルル》の元となったアーキタイプが実は《変幻自在》であるのだが――は、その名称の如く姿形を変えるものだ。その形状と『影』の濃度によって、ステータス補正の種類と値も変化するのだが……《レリック》をエプロン代わりにするなと声を大にして言いたい。

「こら、仮にも《レリック》をエプロン代わりにするな」

「え、あー、ルル喜んでるからいいんじゃない？」

　ユウの言葉を肯定して、《ナゼラ・ルル》がユウの首元に触れた部分をネコの姿にして、甘えるように顔を擦り付けた。

「ほら」

　もう、何も言うまい。全く。

［新しいレリック、ユウちゃんになついてるなー］

［ずっと生んで欲しがってたみたいだし、産みの親と思ってるんじゃない？］

［一回体ん中入って、出てきたからな。あれ、懐妊と出産だったんか］

［【仮想出産】つまり、《流転する影衣》は未言達の姉妹になるのか、ようわからん【異次元過ぎて理解不能】］

　ユウは目の前に置いたまな板の上に一塊の肉を【ストレージ】から取り出した。

［お？　なに肉？］

「こないだ狩った猪ですよー。獣肉（ししにく）、獣肉」

　脂の乗りも良く、野生の獣特有の臭みが放たれる。

　その香りを吸い込んで、ユウはご満悦だ。元からジビエの癖のある旨味が好きなのである。

「ルル、包丁」

　ユウの意に従って、影衣は手元の袖を伸ばし、ユウの掌で刃を成した。

［便利だな］

［遥ちゃんの《レリック》は万能系多いねー］

［ぶ、武器の真価は攻撃力だし！］

［はいはい、脳筋は黙ってよーかー？］

　《レリック》は、保持者に適合した形と性能になるから、千差万別だ。それなのに、取得しても性能を見る前に自ら破壊する奴がいるがな。

　何故、公式プレイ動画だと言うのに、常識的でないプレイばかりが横行するんだ、全く。

「な、なんだろう、かしこさんからそこはかとなく不機嫌なオーラを感じますよ……？」

　おっと。知らず知らず、思考が態度に出ていたらしい。いけないな。

「気にするな。不測ばかり起こるのを憂えただけだ」

「あー。確かに訳分かんないことばっかり起こるよねー」

「主にキミやキミの周りが引き起こしているんだがな」

「なぁん！？」

［管理AIに非常識認定されたよ］

［よかった…この動画の内容はやっぱおかしいんだよな…あんなことできねぇよ…］

［でも、この非常識ちゃん達がトッププレイヤーよ？］

［このレベルにならないとランカーなれないとか、鬼畜か］

　ユウが影の刃で小さく切り分けた猪肉が、パチパチと脂を爆ぜさせながら焼けていく。

　一摘みの塩に、躊躇いない胡椒を浴びせて、じっくりと焼く。

　フルールのドロップ品であっても、野生の肉は野生の肉。寄生虫や病原菌の危険は付き纏うので、加熱は十分にしなければならない。

　ユウが肉の焼けるのを待っている間に、リビングに光の粒が湧き出した。その中から、ログインした巧が尻尾を振って現れる。

「店主様っ、おはようございますっ！　む、むむ。くんくん、なんだか不思議な匂いがしますー」

「二条、ふおめー」

　犬らしく、鼻をひくつかせて猪が焼ける匂いを嗅ぎ取った巧は、その慣れない匂いに落ち着きなく耳をぱたぱたと揺らす。

「はい、二条、あーん」

「ふぇ？　あ、あーんっ」

　ユウが口をお開けと促すと、巧は戸惑いながらも嬉しそうに頼りない犬歯を見せた。

　犬の化生なのに、牙が申し訳程度しか発達していないのはどうなんだ。

　その巧の口へ、ユウの手が影衣を串の代わりして、焼き上がった肉を差し入れる。

「ささっ。さー♪」

　ユウの手の甲には、未言未子が一人乗って、楽しげに鳴いていた。

「あふっ、あふっ、んー。不思議な味がします。豚肉ですか、店主様？」

　もにゅもにゅと肉を咀嚼した巧が、くりくりとした目をユウに向けた。

「猪肉だよー」

「猪肉、はじめて食べました」

「ほいほい」

「さっ。ささ」

「あっ、あーんっ」

　肉質を見る為に試しで焼いていた猪肉だが、それなりの量があった。

　ユウと未言未子は、息吐く暇もなく巧の口にまた焼けた肉を放り込む。

　それからユウは未言未子にも、焼ける途中で崩れた肉片を与え、自分も塊を一つ口にした。

「ささー♪」

「んー、この野生臭い肉の味、やっぱり好きぃ♪」

「ふにゅ、きらいじゃ、ないです。でも、変な感じがしますぅ」

　ユウと未言未子はご満悦で、巧は戸惑い勝ちに、その独特な風味を楽しんでいる。

［もしかしなくても、捧餉（ささげ）ちゃんです？］

　そこへ、未言未子鑑定士のコメントが《Intelligence Collective:Audience》を起動させた。

　未言未子の名が光を放ってコメント欄から飛び出し、彼女を包む。

〔〈アート・プレイ・タイプ：未言〉が34レベルになりました〕

〔〈アート・プレイ・タイプ：料理〉を３レベルで取得しました〕

〔〈アート・プレイ・タイプ：養育〉を１レベルで取得しました〕

〔《ブレス：捧餉》を取得しました〕

［おい、遂に子育て認定されたぞ、この関係］

［捧餉？　どんな効果なんだろ？］

［捧餉ちゃんかわいい。紡岐さんぐっじょぶ］

「んー？　えへへ♪」

　幼稚園児のような体躯にまで成長した《捧餉》の未言未子は、エプロンを掛けたスカートを揺らして、はにかんだ。

「お母さん、捧餉も、捧餉するー」

「はいはい。ルル、お願いね」

　捧餉にぐいぐいと腕を引き揺さぶられて、ユウは影衣の一部をしゅるりと解き、漆黒のフォークを分離させる。

　そして、背の足りない捧餉を腰から抱っこして、フライパンに乗った猪肉を取れるようにしてやった。

　ぐさり、と勢い良く猪肉をフォークに突き刺した捧餉は、床に降ろしてもらって、貫いた先端が見えたフォークを巧に向けて、明るく声を上げた。

「はい、あーんっ♪」

「み、未言巫女にあーんしてもらえるなんてっ。ぼ、ぼくは幸せ者ですっ！」

　やたらと感激しながら、巧がその捧餉を受けた。

　いたく味わって、巧が捧餉から口に入れてもらった肉を噛み締める。

［で、このブレスの効果はなんぞ？］

「ちょっと待ってくださいねー」

　ユウがシステムメニューを弄り、《捧餉》を探して空中をスクロールする。

　一覧にして見ると、数の多さが際立つ《ブレス》欄だな。

［わかってたつもりだけど、《ブレス》の数半端ねぇ］

［確実に現プレイヤー最多だよね］

［《捧餉》で、18個目だね］

「え、十九個ありますよ？　ほら」

　ユウが《ブレス》一覧の欄外に提示されている総数を指差して、視聴者の勘違いを指摘した。

　刹那。コメント欄が凍り付き。

［ちょっと待てぇぇぇええいっ！？］

［解析班！　解析君！？　勘違いだって言ってくれよ！］

［配信動画確認してきます！］

　コメント欄で、教室に蜂が飛び込んで来たような騒ぎが起こり、解析を自主的に担当している視聴者達が、数分をかけて確認作業をこなして報告を上げた。

［《肩目》《眞森》《未言幻創》《慣れ足》《にこゑ》］

［第一配信相違なし！］

［《夢波》《夢海》《恋積もる》］

［デミ・リヴァイアサン攻略までクリア］

［《未水》］

［《風虫》《滴合ふ》《未世》］

［《羽成す》］

［カーパック撃退まで誤差なし！！］

［《葉踏み鹿》《未言衒相：バグ》］

［《針鼓》《妖す》《未言衒相：バグ解除》］

［ケット・シー、クー・シー救出までオーケー］

［《捧餉》］

［現時刻まで査定良し！　総数報告！］

［18］

［十八］

［イチハチ、です、サー！］

［18］

［十八……だよな？］

［十八個しかないよ～(泣)］

　再び、コメント欄が沈黙する。

　巧は指折り、コメントに上がったユウの《ブレス》を数えようとして、何度も間違えていて。

　捧餉はユウの口へと、最後の猪肉の一切れを食べさせて。

　ユウは嬉しそうにその肉を愛娘から頬張った。

［このラスボス、なんか奥の手隠してやがる！？］

［黒いっ！　黒いよ、遥ちゃん！］

［【未だ見ぬ恐怖】あれか、配信してないプレイ中に《ブレス》を取得したのか【ラスボスの隠しデータ】］

［おい、にゃんこー！　ちゃんと配信しろよぉっ！］

［ひぃぃぃっ！　分かってるブレスだけでも攻略ムズいのに、不明ブレスとかやめろよー！］

「いや、なんで皆さん、わたしを倒すの前提なんです？　紡岐さんは、優しいいい子でしてよ？」

　ユウは、心外なと、ちょっぴり頬を膨らませて拗ねる態度を見せる。

［ダウト。おまいさん、人間嫌いじゃねぇか］

［紡岐さん、厳しいところありますもんね］

［愛娘に手を出したら、発狂すると思います、紡岐さんは］

「ちょ、みんな、信じてよっ！？」

　パーティーメンバーから容赦無い集中砲火を受けて、ユウが叫んだ。

「店主様っ！　ぼくは店主様が皆さんの敵になっても、味方でいますから！」

「わたしは！　プレイヤーの敵に！　なる気は！　ないっ！」

「店主様、いひゃいでふ～」

　斜め下な擁護をしてきたわん娘の頬を、ユウが抓る。

　まぁ、力もそんなに入っていないような甘噛みみたいなものだから、痛いと言っているが痛みはないだろう。