Campus91

vol.13 Rainy Resort

Rainy Resort 1

「若葉が綺麗ね」

　逆光に透けて、目にしみるように鮮やかな浅緑（あさみどり）の木立を眺めながら、森田美湖がひとりごとのようにつぶやく。

駅のホームで、わたしたちはぼんやりと待っていた。

ホームにそよぐやわらかな風が、ふたりの髪をさらう。

若葉の萌えたつ匂いがかすかに薫り、陽射しはポカポカと暖かい。

もうすぐ5月だものね。

みっこはハイウエストの丈の長い、萌葱（もえぎ）色のキュロットスカートに、純白のブラウス。

手に持ったつばの広いカンカン帽と、古ぼけた大きな革のバッグが、いかにも『高原への泊まり旅行』って雰囲気。

「5番線、まもなく、別府行き特急、『ゆふいんの森』号が、入ります」

ホームのアナウンスが、わたしたちの乗る列車の名前を告げる。

わたし、この瞬間が、好き。

『これから旅に出るんだ！』って実感がわいてきて、心もウキウキしてくる。

「わぁ。これが『ゆふいんの森』かぁ。なかなかカッコいいわね〜」

ホームに滑り込んできたそのディーゼル特急は、先頭に金のエンブレムがついていて、深緑色の背の高いヨーロッパ風。

みっこは嬉しそうに、列車に向けて何枚か、コンパクトカメラのシャッターを切った。

列車がわたしたちの前を通り過ぎる。モワッと渦を巻いて立ち上がる熱風。鼻をつく石油の匂い。

『ゆふいんの森』は車輪を軋ませて、ゆっくりとスピードを落とした。

「湯布院に行くには、今はこの列車がいちばん『トレンディ』なのよ」

「みっこって東京人のくせに、どうしてわたしより詳しいの？」

「『るるぶ』に載ってたのよ。あたし列車に乗るの、けっこう好きなんだ。それに湯布院温泉と、その近くの黒川温泉は、今いちばん人気がある観光スポットだし。あたしも、湯布院には行ってみたいなって思ってて、チェックしていたの。だからさつきと行けて、嬉しいわ」

「みっこって、けっこうミーハーね」

「ふふ。さ、乗ろ！」

出発のベルが鳴り響き、『ゆふいんの森』号は汽笛を鳴らすと、ディーゼルのエンジン音をいっそう高めて、ゆっくりとホームを離れていった。

「みっこにはディスコだとかモルディブだとか、いろんな所に連れて行ってもらったから，たまにはわたしたちで、どこかに案内しようよ」

わたしが川島君にそう言いだしたのは、モルディブから帰ってしばらくして。桜の花がようやくほころびかけた頃だった。

「そうだな。森田さんにはいろいろお世話になったし」

「どこがいいかな？」

「彼女、東京の人だろ。だったらこちらの有名な観光地とかがいいんじゃないかな？

季節もいいし、高原とかどうかな？

湯布院に行って、九重高原のペンションに泊まるくらいが、お手頃だと思うけど」

「そうね。九重は温泉も多いんでしょ？」

「温泉に入るのかい？　『おやじギャル』みたいだな」

「え？　川島君、温泉きらい？」

「ぼくは本物のオヤジだから、大好きさ」

　そうやってふたりの意見がまとまり、みっこを誘ったのは、桜の花が真っ盛りの、春休みの終わり頃。

「ゴールデンウィーク前の、日曜日をはずした平日で、お互いたいした授業がない日に行こうよ」

「いいわね。2回生になって講義にも余裕が出てきたし、そうしよっか。でも、まじめなさつきが、そんなこと言うなんて思わなかったわ」

「あは…　やっぱり人が多いのってイヤじゃない」

「湯布院と九重か…　三人で行くの？」

「そうよ。みっこが誘いたい人がいるんなら、それでもいいけど」

「そういうのはないけど…　ちょっと微妙かなぁ」

みっこは少し躊躇（ためら）っている様子。

「え？　あまり気がすすまない？」

「そうじゃなくって…」

わたしの言葉に、彼女は反射的にかぶりを振り、理由（わけ）を言う。

「とっても嬉しいんだけど。あたし…　さつきと川島君の邪魔にならないかなぁって、思って」

「なに言ってるの？　邪魔なら誘わないわよ…　っていうか、みっこのために計画したんだから」

「ふふ…　ありがと、誘ってくれて。とっても嬉しい。行くわ」

そう言って、みっこは口もとをほころばせる。それから彼女は、思いついたように言った。

「あたし、『ゆふいんの森』に乗りたいなぁ」

「なに？　それ」

「リゾート・エクスプレス」

　『ゆふいんの森』号は、ヨーロッパの優等列車みたいなリッチな気分を味わえる、素敵な内装のリゾート・エクスプレス。

車内は木目調を基本にした落ち着いた配色で、列車なのに床が木製のフローリングってのが、趣（おもむき）がある。

車両の連結部分は橋みたいになっていてユニークだし、軽食や甘味が食べられるビュッフェもあるし、車内の所々にはギャラリーもあって、沿線の銘品や絵画なんかを飾っていて、列車というよりは、まるで豪華なホテルの中にいるみたい。

　窓の外のビル街は、次第にまばらになって田んぼが多くなっていき、気がつくと列車は、筑後平野の真ん中をひた走っていた。左前方にはなだらかに峰を連ねた耳納（みのう）山地が見える。

久留米からは九州を横断する久大本線に乗り入れ、耳納の山々を今度は右手に眺めながら、『ゆふいんの森』号は田園風景の中を走る。

列車が筑後川に沿うようになると、左右の山は次第に迫ってくる。『ゆふいんの森』号は山岳地方に入り、狭い山あいを縫うように走っていった。

「見て見て、さつき！」

みっこは車窓を流れる景色を指差す。

「あの山、形が変わってる。山の周辺が切り立ってて、山頂が平らで、なんだかホールケーキみたい」

「ほんとね〜。大きな切り株にも見えるわ。なんて言う山なんだろ？」

「あれは『切株山』と申します。『メーサ』という種類の山で、別名『テーブルマウンテン』とも申します。阿蘇山や久住山から流れ出した溶岩台地の周辺部が浸食されて、固い岩盤だけが取り残され、円錐状（えんすいじょう）の台地になったものでございます」

ビュッフェでお団子セットを食べながら、窓の外の景色を見ていたわたしたちに、素敵なキャビンアテンダントの制服を着た女性が、やさしくガイドして下さった。

　列車に揺られて2時間ちょっと。

山岳地帯を抜けて列車が盆地に入り、目の前に大きな由布岳が見えてくると、車内アナウンスで山の説明が流れた。

「由布岳は別名『豊後富士』とも言われ、標高1,583m。古来より信仰の対称として崇められてきた山で、『古事記』や『豊後国風土記』にも、その名が記されています。宇奈岐日女神社（うなぎひめじんじゃ）の祭神であり、山岳仏教も栄え、新日本百名山に選定されている火山です」

そんな由布岳を左手に見えるようにカーブしていき、ちょうど12時に、列車は由布院駅のホームに滑り込んだ。