こちらゲスコン！ ～夢と魔法の王国より～

『彼』というひと（3）

　まるで、瞬きをした瞬間に溶けた夢みたいだ。

　そこにはもう、誰も――誰も、いない。

　サイリウムだけが、落とし物のように散らばっている。

　背後にいるキャストの気配が、息を呑んでいるのが分かる。

「ひらさわ」

　マキちゃんの声にちいさく頷いて、大きく息を吸った。

　まだ、終わってない。終わってない。この状況に巻き込んだことに対するお礼も、説明も、出来てない。

　最後までやろう、ちゃんと。

「――さと子さん！」

　振り返って、思い切って叫んだわたしに、さと子さんはニコ、っと笑った。

「さって。機材チェック完了ー？」

　……え？

　機材チェック……？

　何を言い出したのか分からなくて、ぽかんと口を開けてしまう。

「おっけでーす、さと子さーん」

　そう言ったのは花ちゃんだ。剛くんも続けて、完了でーす、と声を上げる。

「そうそう、機材チェック機材チェック」

「大事ですもんねー」

「誘導灯、いざってとき点かなかったりしたら困るもんなー」

　みんなが口々に言いだした。

　なに、それ。

　……それでいいって、こと、なの？

　誘導灯を携えたキャストたちが、その場に落ちていたサイリウムを拾い上げる。そのまま笑いながら、歩き出す。シンデレラ城に背を向けて、バックステージへと。

「さー、おしまいおしまい。早く上がらないと、ねー」

　さと子さんがみんなを急かすように促す。花ちゃんと剛くんも。瀬野や辻ちゃんやなかじさんも。他のみんなも。

　笑いながら歩いていく。

「やられたわね、まったく」

　マキちゃんが隣でちいさく笑った。

　最後に歩き出したさと子さんに、わたしはたまらず駆け寄っていた。

「――あのっ」

「ん？」

「ごめんなさい、なんか。あの」

「平澤」

「はい」

　さと子さんが立ち止まった。先に進むみんなを軽く見てから、わたしと向かい合う。それから、そのまま笑って、

「キャストの使命（ミッション）は？」

　――そう問いかけてきた。

　そういう……こと、か。

　わたしは笑いながら……うそ。ちょっとだけ泣きそうになりながら、答えるしか出来なかった。

「すべてのゲストにハピネスを」

「ん。そういうことで、いいんじゃない？　おつかれさま」

　ぽすり、とわたしの肩を叩いて、さと子さんは行ってしまう。

　その後ろ姿を見送る。しばらく、動けなかった。みんなの姿が、バックステージに向かっていって、遠くなって見えなくなっても。

　膝から力が抜ける。

　傷の入った安全靴が、目に入る。

「ありすちゃん」

　マキちゃんの声がする。すぐそばに、しゃがみ込んでくるのが分かる。でもわたしは、顔を上げられない。ただただ安全靴と、地面を見つめるだけだ。ゆらゆら、ゆらゆら、揺れているそれを。

「おつかれさま」

　マキちゃんは意地悪だ。今そんな言葉、追い打ちにしかならないじゃないか。

　巻き込んでごめんなさい。

　付き合ってくれてありがとうございました。

　言いたいことはいっぱいある。でも。

「マキ、ちゃん」

　わたしは、そばにあったマキちゃんの制服の袖をぎゅっと掴んだ。子どもみたいだ。でも、いいじゃん。わたし、マキちゃんの子ども（トレーニー）だもん。

　ばっと顔を上げる。

　言いたいことはいっぱいある。ありがとうも、ごめんなさいも、当然だ。でも。

　本当に言わなきゃいけないことは、もっと別のことだ。

「わたし、マキちゃんの人生に責任持てないです。ただのトレーニーだし、後輩でしかないです。わたしだって、これから先どうしていくか、不安が消えたわけじゃないです。でも」

「平澤」

　マキちゃんの袖口を握りしめたまま、わたしは叩きつけるように、叫んでいた。

「それでもわたしは、マキちゃんと、もっとゲスコンしていたいです！」

　大人の仕事のことなのに、まるっきり子供みたいなわがままな言葉。

　マキちゃんは大きく目を見開いてわたしを見返してきて。しばらく無言で。結構無言で。でもわたしも、引きたくなんかなくて、じっと見据えていた。

　そして――本当にずいぶん、経ってから。

「あ……はははははっ！」

　マキちゃんはその場にぽすんとおしりをついて、のけぞりながら大声で笑った。

「マキちゃん……」

　このくそ寒い時期の冷たい地面に、ふたりしておしりをつけて、まったくバカみたいだ。

　大笑いしたマキちゃんは、そのままその大きな手のひらでわたしのおでこをぽすん、と打った。

「――アナタの勝ちよ、平澤」

　誰もいないパークに、マキちゃんの言葉がやさしく響いた。