若旦那の珍品怪奇録

第123話 『自己中心的な心中』 其ノ参

　私は包丁を喉元に当てた佳乃と対峙する。そして、恐る恐る、本の次のセリフを読んで見る。

「……『待て。早まらないでくれ』」

　私がそう言うと、佳乃は包丁を手元から取り落とした。この展開……これも『自己中心的な心中』と同じ展開だ。

「佳乃！」

　私は思わず駆け寄ってしまう。佳乃は目から大粒の涙を流している。

「『……いや。私はアナタとずっと一緒にいたいの。だから……お願い。私を殺して……』」

　口調ももはや佳乃のそれではない。小説の通りのセリフになってしまっている。

　私は佳乃が差し出した包丁を手に取る。

　小説では……包丁を渡された夫が『君が望むのならば……』というセリフと共に妻を刺し殺す。

　それならば、私の役目は佳乃を刺し殺すことだが……そんなことは、絶対に、あり得ない。

　そもそも『自己中心的な心中』はなんというか……あまりにも空想的なのだ。それこそ、作者が考えた空想上の心中……空想上の面倒事を、考えて書いただけの薄っぺらさだ。

　そして、私は今一度思い出す。あとがきに書いてあった「間違いのないように」という言葉……

「……『君が望むのならば』」

　私はセリフを口にして、包丁を手にしたまま佳乃に近づいていく。佳乃は嬉しそうな顔で私を見ている。

　そして、佳乃に喉元に向けて刃を当てる。佳乃は覚悟をしたかのように目を瞑る。

「……無理だ」

　私はそう言った。小説のセリフではない自分自身の台詞だった。

「え……何を言って……」

　佳乃も困惑している。私は佳乃の喉元に当てていた刃先を、瞬時に自分の喉元に当てる。

「君を殺すくらいならば……私だけが死ぬ！」

　そう叫んだ瞬間、佳乃は目を大きく見開き、私の手から包丁をひったくった。

「な、何を言っているの旦那！？　っていうか、何してんの！？」

「……へ？」

　佳乃は大きくため息をついて私を見る。

「何言っているの？　心中ごっこでもしたいの？　ゴメンだよ。アタシはまだ生きていたいからね」

「え……君……正気に戻ったのか？」

「は？　何言ってるの？」

　わけのわからないという言葉で私を見る佳乃。私は思わず落ちていた『自己中心的な心中』を手に取り、佳乃に見せる。

「これ！　君が買ってきた本だろう？」

「え？　あー……そんな気がするけど……よく覚えてないや」

「覚えてないって……包丁を持ち出してきたのは……君だぞ？」

「え？　アタシ？　嘘だ～」

　そう言って、佳乃は呆れ顔で包丁を持って台所に戻っていく。

「とにかく！　もう料理道具で遊んじゃ駄目だよ！　分かった？」

　それこそ、何事もなかったかのように、佳乃はそう言った。

　なんだ？　夢……だったのか？　そう思い、私は今一度小説を見てみる。

「あ」

　思わず私は声を漏らしてしまった。小説の最後のページ……あとがきの文章が全然違うものになっていたのである。

「『読者へ。考えた台詞、中々のモノ。夫婦として合格。次回作に乞うご期待』……なんだったんだ、これは……そもそも、合格って……」

「あ！　旦那！」

　と、私が披露していると、佳乃がまたしても店の奥から顔を出した。

「え……どうしたんだ？」

「あ、心中で考えたんだけどさ……旦那、もしアタシが一緒に死にたいって言ったら、死んじゃったりするの？」

　ニヤニヤしながら佳乃はそう言ってくる。もちろん、それが私をからかっていることはわかっていたが……私は思わず肩をすくませる。

「……ああ。君が望むのならば」

　私がそう言うと、佳乃はキョトンとした顔をした後で、少し恥ずかしそうにしながら店の奥に戻っていったのだった。