若旦那の珍品怪奇録

第93話 爆発派芸術家 其ノ壱

　いつものように私は勘定場の机に頬杖をついてのんびりしていた。

　ふと、近くにあった新聞紙を手にとって見る。

「……『爆発魔現る。被害連続多数』……随分物騒だな」　

　新聞の一面にはそんな事が書かれていた。

　なんでも、ターゲットになっているのは骨董品屋ばかりで、突然現れた客が、爆発物を置いていくらしい。

　そして、実際その爆発物が爆発する……なんだか話を聞いているだけではにわかには信じられなかった。

「……まぁ、ウチには来ない……でほしいが」

「旦那？　暇しているなら買物でも行ってきてよ」

　店の奥から佳乃の声が聞こえてきた。私は面倒くさそうに振り返る。

「……ああ。わかっているよ。さて……」

　杖をついて立ち上がろうとした……その時だった。

「どうも。古島堂の御主人……でよろしいのかな？」

　店に入ってきたのは……1人の男性だった。このご時世には珍しくスーツを来ていて、身なりもきちんとしている。

「あ、ああ……アナタは？」

「これはどうも。私は名もなき芸術家です。少し見てほしいものがありまして」

「え？　いやいや。ウチは古道具屋ですよ？　芸術品なんて扱っていません」

「いえいえ。いいんです。私が見てもらいたいのは……この二つの芸術品なのです」

　そういって、男は持っていたカバンを開き、何かを取り出した。

　それは……奇妙な形の置物だった。

　人間のような、動物のような……とにかくそんなものなのである。

「え……同じものに見えますが……」

「ええ。この二つの置物は本物、あるいは、贋作なのです」

「はぁ……それを私に見極めろ、と？」

　私がそう言うと男は小さく頷いた。

「……生憎だが、芸術品には疎いもので、確かな事は言えないのだが」

「ええ、問題ありません。間違えた場合には私の芸術が完成するだけですから」

「……はぁ？　それはどういう意味で？」

　私が意味がわからずそう訊ねると、男は嬉しそうにニンマリと微笑む。

「私は何かが爆発する光景こそ、芸術だと思っておりましてね……もし、御主人がこれら二つの置物に対して本物と偽物……その判断を間違えれば、即座にこれらの置物は爆発。御主人自身に私の芸術品になっていただきます」

　そこまで聞いて私は、今一度傍らにある新聞紙を見る。

「……爆発が、芸術」

　私はそう呟き、とんでもない客がやってきたことをようやく理解したのだった。