若旦那の珍品怪奇録

第73話 悪夢の香り 其ノ伍

　私は買物に出かけた佳乃が帰って来るまで既に準備を整えていた。

　既に最悪の事態にならないように、保険はかけておいた……後は、考えを整理するだけだ。

　麻子が言った、自分と同じ存在……そうなると、私の思い当たる存在は一つだ。

　やつは今も私を狙っている。私が根をあげて降参するのを。

　私に降参がヤツの目的……だとするならば、降参だけはしてはいけない。

　しかし、長期戦は私にとって不利だ。既に精神の限界が来ている。

　だとするならば……

「……勝負は今日で決める」

　私は鈍っていた頭を覚醒させ、そう決意する。

「旦那～。帰ったよ～」

　佳乃が帰ってきた。最近は佳乃の顔を見るだけで気分が悪くなってきていたが……もう大丈夫だ。

「ああ……お帰り」

　私は敢えてあまり機嫌のよくなさそうな声を出した。佳乃は不安そうに私を見る。

「旦那……最近、元気ないよ？　どうしたの？」

　心配そうにそう言う佳乃。私はわざと笑ってみせる。

「どうした……フッ……君は、自分が何をしているかわかっているのか？」

　佳乃はキョトンとした顔で私を見る。

「……え？　何？　アタシ、何かした？」

「ああ……知っているんだよ？　私は。君が私に隠れて何をしているのかを」

　私がそう言うと佳乃は難しそうな顔をする。それこそ、自分が一体何をしたのか全く思い当たらない顔だ。

「え……何かしたかな……ちょっと思い当たらないんだけど……」

「とぼけなくていい。知っているんだ。君は……私以外の男性と付き合っているだろう？」

　私自身、胸が張り裂ける思いでそう言った。佳乃は目を丸くして私を見ている。

　それから、苦笑いする。

「え……何いってんの？　旦那」

「……とぼけなくていいと……言っているだろう！」

　私は柄にもなく大声で怒鳴った。佳乃は怯えた様子で私を見る。

「え……ほ、本気なの……？　あ、アタシが旦那以外の男と……付き合う……あ、あはは……ば、馬鹿言わないでよ……そんなこと絶対にしないって……」

　佳乃は目からボロボロ涙を流している。私自身、今すぐにでも止めたい行為だった。

「……これ以上私を怒らせるな……今日から、私と君は……他人だ」

「そんな……ねぇ！　冗談って言ってよ！　旦那ぁ！」

　涙を流しながら私にすがってくる佳乃。本当ならこれは嘘で、今すぐにでも土下座して謝りたい……

　しかし……

「……すまない。出ていってくれ」

　私がそう言うと佳乃は大声で泣きながら外に飛び出していった。

　正直……腹の底が煮えくり返っている思いだった。

　無論、対象は私にこんなことをさせたあの黒い着物の女1人だけである。

「……私にこんなふざけた真似をさせたことへの支払は……高くつくぞ……！」

　怒りの感情を抑えながら、私は待った。

　やつが……私の撒いた餌に食いつくのを。