若旦那の珍品怪奇録

第46話 追憶の日記 其ノ肆

「伊勢崎……彩乃……？」

　さすがの私も驚いてしまった。伊勢崎の容姿は……どう見ても私が知っている伊勢崎のものではない。

　清楚な令嬢という言葉をそのまま人としたような……それくらいの美少女だった。

　少なくとも……スーツを着た胡散臭い女性ではなかった。

「え？　どうしましたの？　古島様？」

　不思議そうな顔で佳乃がそう言う。伊勢崎も私のことを不思議そうに見ている。

「あ……いや、すまない……その……伊勢崎さんがとても……綺麗だったもので……」

「……フフッ。お上手ですね、古島様」

　伊勢崎はそう笑って、私と佳乃に一礼する。

「すいません。他の方にも挨拶してまいります。彩乃さん、また、後で」

「ええ、また……」

　そういって、伊勢崎は行ってしまった。残された佳乃は……私のことを鋭い視線で睨んでくる。

「……どうしたんだ？　そんな視線で見て……」

「古島様……私のお友達に綺麗などと……あまり気障なお言葉はよろしくないと思いますわ」

　そういう佳乃は……私が知っているとおり、不機嫌なときの佳乃だった。頬を膨らませ、私のことを見ている。

「……ああ、すまない。で……そろそろ教えてほしいんだが……この夢はいつまで続くんだ？」

　私がそう言うと佳乃はキョトンとした顔をする。そして、苦笑いしながら私を見る。

「なんだ……気付いてたの？」

　悪戯がバレたときの子どものように佳乃は笑った。

「君ねぇ……あまりにも言葉使いが不自然すぎるよ。もう少し上手くやったらどうだい？」

「あはは……もう大分前のことだからねぇ。お嬢様っぽい言葉使いも忘れちゃったよ……それにしても随分と現実感のある夢……っていうか、なんで夢の中で旦那と喋っているのかな？」

　それは私も聞きたかったが……おそらく、あのノートだろう。

「……君、私が渡したノートになんて書いただい？」

「え……だから、昔のこと。今アタシ達がいる場所のこと。でも、さっき会った人とかのことは書いてないんだよなぁ」

「何？　しかし、君は先程、彼女のことを友達、と言っていたぞ？」

「え？　アタシ、そんなこと言ったの？」

　驚いた顔でそう言う佳乃。佳乃自身にはまるで記憶がないようである。

　どうやらあのノート……やはりただのノートではなかったらしい。

「……とにかく、この夢から出るか」

「え……もうちょっと居ない？」

　意外な答えが佳乃から返ってきた。私は佳乃の方を見る。

「……いたいのか？　ここに」

「そういうわけじゃないけど……なんだか懐かしいから」

　そういって、佳乃は今一度、遠くで誰かと話している佳乃の父と母の方を見ている。佳乃の気持ちは……わからなくもない。だが……

「残念だが……こういう手合の夢は、長くいると良くない。下手をすると目覚めなくなる可能性さえある」

「え……それは……嫌だな」

　と、佳乃がそう言った途端、世界がぐにゃりと歪んだ気がした。私は佳乃の方を見る。

「さて……どうやら、そろそろ目覚めそうだな。また、後で」

「あ……旦那」

　と、歪み始めた世界で佳乃は私を見る。

「ん？　どうした？」

「その……贅沢なこと言ってごめんね。アタシ……別に旦那との生活に不満とかそういうのは……ないから」

　申し訳なさそうにそういう佳乃。私は苦笑いしながら佳乃を見る。

「別に。気にしていないさ。それに……その言葉だけ言ってくれれば十分さ」

　私がそう言うと佳乃は安心した表情で私を見た。そして、私と佳乃の周りの光景が一層歪んだかと思うと……今度こそそのまま私は意識を失ったのだった。