転生したら、そこはイバラキだった

第１２話 アヤメの想い

「今日はありがとうね。色々とさ」

デートとすら呼べなくなった、残念イベント後の事。

今はアヤメお手製の晩御飯を愉しんでいる所だ。

妙に元気の無いアヤメがポツリと漏らす。

その落ち込みように心当たりの無いオレは、予想外な感謝をされて戸惑ってしまう。

「ありがとうって……何の話？」

「スミレちゃんのワガママに付き合ってくれたでしょ？　あの子は変に頑固だから、あんな風に譲ってくれて助かったんだ」

そんな風に思ってたのか、意外だな。

こっちは譲ったと言うより、付け入る隙が無かっただけなんだが。

好意的に捉えてくれてるようだから訂正はしないけど。

「それから、あの女の子。見ず知らずの子だけど、あんなに泣いてたら可哀想だもんね」

「はいはい、あの話ね。あれは流れで相手しただけだぞ」

「でもちゃんと対応してくれたじゃない。ほったらかしにも出来たのに、しなかった。それがなんだか嬉しくってね」

おやおや？

これは予想外にも好感度アップですか？

早くも諦めモードだったけど、これはもしかするかも。

「あの女の子、親御さんのところに帰れて良かったね」

「そうだな。凄く良い笑顔だったもんな」

「私にもあんな風に、連れ出してくれる人が現れないかなぁ」

おうおう、それは何かい？

遠回しに「どこか遠くに連れてって」と言いたいのか？

まさか１日でここまで親密になれるとは、デートってすげぇな。

引き立て役のスミレさんにも感謝だ。

それからのオレはちょっと上の空だった。

今度の休みにどこへ誘うか、とか。

次こそは邪魔の入らない所がいいな、とか。

そんな事ばかりを考えていた。

これで初彼女へリーチしたかもしれない。

今後の生活にも張りが出るってもんだ。

オレは未来の甘い生活を妄想しつつ、眠りに就いた。

そして深夜。

寝冷えのためか、２時頃に目が覚めた。

春の夜はまだまだ寒い。

起きたついでにトイレへと向かった。

用を足して眠りに戻ろうとしたところ、台所から物音がした。

明かりはついていない。

物音がした後も、かすかに人の気配がする。

どうやら気のせいではないらしい。

こんな深夜に誰が？

アヤメだったら、電気くらい点けるだろう。

お節介半分に松崎さんが……ってのもあり得ないか。

ということは、泥棒？！

いやいや、まさか。

こんな長閑（のどか）な田舎に泥棒なんて居るわけ無い。

念のためモップを片手に持ち、台所のスイッチに手を伸ばした。

ーーパチリ。

急激な明暗の差に、目がツキリと痛む。

それは相手も同じだったようで、オレと同じような姿勢になった。

問題のその人物はというと……。

「アヤメ、こんな夜中に何やってんだ？」

シンクの傍でアヤメが所在無さげに突っ立っていた。

泥棒じゃなかった。

これでひと安心だが、疑問は形を変えて再度浮かび上がる。

深夜に独り、暗がりで何をしていたのか、ということだ。

「ごめんね。起こしちゃったかな」

その声は少し弱々しい。

その両目も赤く染まっている。

オレはモップを投げ捨てて歩み寄った。

「どうした、何かあったのか？！」

「ううん。何かあった訳じゃないの。ただ……」

「ただ？」

「あの女の子が、羨ましくって」

「それって、どういう事？」

立ち話で気軽に聞けるような話じゃないようだから、テーブルに着くよう促した。

アヤメはゆっくりと椅子に座り、静かに項垂れた。

オレはその姿を視界に収めつつ、向かい合うようにして座る。

ギシリと鳴る椅子の音が、酷く煩わしく感じられた。

「前に話したかもしれないけど、私も転生者なんだ」

ポツリ、ポツリと言葉が紡がれていく。

一語一語確認するかのように静かに、そして丁寧に。

「私の死因は事故死らしいの。卒業旅行中での事なんだけどさ。ツイてないよね」

「かなり前に聴いたと思う。それで？」

「その旅行はね、両親に反対されてたの。『子供だけで危ないだろ』ってさ。私はそれに反発して、家出半分のつもりで参加したんだ」

その結果、旅先で帰らぬ人になったのか。

それは相当悔しいだろうな。

両親はもちろん、アヤメ本人も。

「どうにかして両親に謝りたい。そして、幸せだった事をどうにかして伝えたいんだけど、この状況でしょ？」

アヤメが言う通り、イバラキは隔絶された世界だ。

電話やネットはもちろん、手紙ひとつ出すことはできない。

それらは既に確かめている。

「自分の事ながら、叶わない願いを持ってるなーとは思うよ。理屈じゃわかってるの。でも……」

「気持ちは別って事か」

アヤメがゆっくりと頷く。

晩飯の時の『連れ出してくれる人』っていうのは比喩表現じゃなかった。

恋人を指していたんじゃなくて、イバラキから脱出させてくれる人そのものだったんだ。

アヤメの切実な願いが胸に突き刺さる。

あんなに浮かれきっていた自分をぶっ飛ばしてやりたい。

そして、この異様な世界を生み出した張本人にも腹が立つ。

イバラキを異世界化させた謎の魔術師。

その人物が憎らしくなった。

この状況を生み出した事情はあったんだろうが、全く許せる気がしない。

「アヤメ」

「なぁに？」

力なくテーブルに置かれたその両手。

オレの手よりずっと小さくて、力の籠っていないアヤメの手。

それをゆっくりと包みこみ、グッと力をいれた。

オレの意思を少しでも多く伝えるために。

「ここから抜け出そう。イバラキから脱出しよう！」

「でも、それは私も試したよ。結果はこの通りだけど……」

「それは１人でか？　それとも何人も連れて試したのか？」

「えっと、私だけ……だったよ」

「じゃあ試してみる価値はある。１人では無理でも、２人なら大丈夫かもしれない」

自信たっぷりに言ったが、根拠は何一つ無い。

でもほんの少しでも可能性があるなら、それに賭けるべきだろう。

転生者２人で挑めば、何かしらのキッカケが掴めるかもしれない。

その可否を知るには、実際に試してみるしか無い。

「……わかった。やってみよう」

「よし、決行は今日。夜が明けてからだな」

「随分と急だね。もしかして、せっかち？」

「目の前で泣かれちゃあな。すぐにでも解決したくなるだろうよ」

「そう……。ダイチくんは優しい人だもんね」

そう言ってアヤメは笑った。

その笑みに、ようやくオレも心が和らぐ。

それでも本当に見たいのは、別のものだ。

涙の跡のない、純粋な笑顔。

それを見るまで諦める事は無いだろう。

それからオレたちは眠りにつき、朝を迎えた。

午前８時。

農作業には遅い時間だろうが、出立するには程よい頃合いだ。

この時間なら電車も走っている。

とにかく行けるところまでは交通網を利用したい。

「アヤメ、準備はいいか？」

「お金に、最低限の荷物。大丈夫だよ！」

「よし、行くぞ！」

玄関を勢いよく開けた。

これから先の困難に立ち向かうようにして。

天気が良いからか、日差しが強い。

逆光気味の太陽に目を細めた。

そしてその光を背負って、スミレが立っていた。

リュックサック付きで。

「遅かったですね。早く出ましょう」

こいつ何言ってんだ？！

その荷物はなんだ、なんでオレたちの動きがわかる、つうか学校行けよ。

「早く出ましょうって、お前は何を言ってんだ？」

「とぼけないでください、虫さん。イバラキから出ていくつもりでしょう？」

「……どうしてそれを？」

「魔術を前にして、隠し事など不可能ですよ」

魔術だと！？

それを聞いてオレはドキリとする。

腹の奥底を見透かされたような気分だ。

「この世界から出たいなら、私を連れていくべきです。この知識が必ず役立ちますよ」

転生前のオレであれば、大笑いしてる場面だ。

『魔術とか、コイツ何言ってんだよ！』なんて口にしながら、腹を抱えて笑っただろう。

でも今は、その胡散臭い言葉がとても心強かった。