赤備えの琥珀さま

第17話 「準備は良いですか」というピンクちゃんの号令と共に、赤鬼族の若い衆が金棒を床に打ちつけた。ちょっとした爆発音を轟かせ、フロアー全体が上下に揺れた感じがした。下の階の住人さんごめんなさい。

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　一瞬、身体に電気が走ったかと思うと、途端に視界が歪んだ。

　水のなかに飛び込んだ瞬間のように、身体全体にあるか無しかの圧迫感を感じる。

　水を張ったプールを泳ぐのではなく、歩くような、地に足がつかない感覚。

　色が変わる。

　次々に。

　最初は一面の赤だった視界が、次第に緑に変わり、いまは一面の青だ。

　それに泡。

　気泡でも無く。

　水泡でも無い。

　不思議な泡が無数に飛び交ってる。

　この一つ・一つが、世界の断片なんだと誰かが言った。

　誰の声だ。

　稟？

　上樹先輩？

　音。

　大量の水が流れるような、轟々という音。

　いや違う。

　これは風の鳴る音か。

　違う。

　波の音だ。

　それも違う。

　地鳴りに似てる。

　いや違う。

　やっぱり水音だ。

　河の流れる音。

　小川のせせらぎ。

　大河の流れ。

　光が。

　白く、眩い光が⋯⋯

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　ドォォォォォォォン

　と、雷が落ちた。

「オォォォォォォォォォォ」

　と、赤鬼さんが吼（ほ）えている。

　金棒を奮う度に、オレンジ色した太い稲妻が大地を灼く。

　その直撃を受けたロボットが、狂ったように痙攣しながらバラバラになるのが見えた。

　何が起きてる。

「なにをボーッとしてるの」

　ボクの頭を熱線が掠めて行った。

「わっ」

　危なかった。

　コーラルさんが手を引いてボクを引き倒してくれなければ、直撃を食らってる所だ。

「いきなり、何が起きてるの」

「待ち伏せされてたのよ」

　待ち伏せ！？

　マジか。

　上樹先輩が柳生顎人のロボット兵を次々に斬り捨ててる。

　稟も金棒をブンブン振って、敵を粉々に砕いてる。

「がっはっはっはっはっ。悪いロボットめ」

　赤鬼さん、なんか楽しそうだ。

　雷を落としては、弾け飛んだロボットを金棒で打ち飛ばしてる。

　なんで、あんな真似が出来るんだ。

「ここは私たちに任せて。君は柳生を探しなさい」

　そう言うなりコーラルさんが剣を抜いて、ロボット兵を切り裂いた。

　どうやりゃ剣で、金属を紙のように斬り裂けるんだろ？

　そんな事を考えてたボクの耳に、

　キョエェェェェェェェェ

　と、聞き覚えのある雄叫びが飛び込んで来た。

　グリフォン！！

　いまのボクなら、グリフォンの一匹や二匹⋯⋯

　なんだあれ？

　アフリカ象ぐらいかる、大きな角の生えた、黒い、猿！？

「マンティコアー！！　なぜ、こんなところに」

　上樹先輩が呟いた。

　あれが曼丁蛟（まんていこう）。

　琥珀さまの肩に食らいついた、曼丁蛟！？

　って、またボクをおいかけるのかよ。

　一直線ににボクに殺到したマンティコアーに背を向けて、ボクは走った。

　走りながら刀を抜いた。

　織波瑠魂（オリハルコン）の刀だ。

　斬れる。

　おもしろいように斬れる。

　ボクの前に立ちふさがるロボット兵に刃が触れる度に、金属が涼しい音を立てて真っ二つに裂けて行く。

　これが織波瑠魂の力。

　って、感心してる場合か！！

「どわっ！！」

　ボクの頭を掠めて飛んで行ったロボット兵が、壁に激突して粉々に砕けた。

　あんなのに当たったら、痛いじゃ済まないよ。

　角が生えても猿は、猿。

　手先はグリフォンより器用みたいだ。

　って、感心してる時じゃ無いっての。

　ロボット兵を鷲掴みにしたマンティコアーが、再びボクに向けてロボット兵を投げつけた。

　唸りを上げて飛来したロボット兵を、ボクの織波瑠魂の刀が両断した。

　ロボット兵は、一言も発すること無く倒れて動かなくなる。

　金属と、セラミックと、ラテックスと、なんだから分からない異世界の素材で作られた。

　無機物で、命を保たないロボット兵なんだけど。

　やっぱり人の姿をしたモノを斬るのは、なんだか心が痛い。

　彼らは弱い。

　ただ数が多い。

　こっちはボクを入れて二百人程度だが、敵はその百倍近い数がいる。

　その百倍近い戦力が、この狭い空間にひしめいて、ボクらを押し潰そうと攻め込んで来る。

　息も出来ないような圧迫感だ。

　それなのに、

「だあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　マンティコアーには関係無いみたいだ。

　ロボット兵を滅茶苦茶に踏みつけながら突進し。

　思い出したように一・二体掴んでは、ブンブン振り回してボクを追い掛けて来る。

「戦いなさい」

　コーラルさんが叫んだ。

　無理、無理、無理！！

　戦う余裕なんてない。

「キェェェェィ」

　上樹先輩の一刀でマンティコアーの角が跳ね飛んだ。

　キョエェェェェェェェェ

　ギロリとした血走った眼が上樹先輩を見た。

　ダメ、ダメ、ダメ。

　女の子を襲うな。

「ウォリャァァァァァ」

　ゴィィィィィィィン

　稟の金棒がマンティコアの頭を殴った。

　ゴィィィィィィィン

　ゴィィィィィィィン

　ゴィィィィィィィン

　滅多打ちだ。

　でも、利いてない。

　ブルブルと頭を振って稟に掴み掛かった。

　駄目だ。

　稟は女の子なんだぞ。

　マッチョで、身体がデカくて、牙が生えてて、ついでに角も生えてるけど、女の子なんだ。

　それを鉤爪で掴むんじゃない。

「暁人（あきと）さまっ！！」

　凄いぞ、このアーマードスーツ。

　鋭いマンティコアーの爪が突き刺さらない。

　でも、肉に食い込んで痛～い。

　しかも、力が強い。

　身動き取れない。

「だあぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　投げられた。

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