赤備えの琥珀さま

第15話 お風呂のようにお湯が満たされたベッドに横たわったまま、ボクはゼニガタの兄貴の言葉を聞いて絶句した。

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「よんっ」

　ボクは言葉に詰まった。

　その余りに大きな数字に、頭が全く追いつかなかったからだ。

「当時、ロストバース6000には、五十億もの異世界人が暮らしていた」

　葉巻の煙りを吐き出しながら、ゼニガタの兄貴が苦いものを吐き捨てるように呟いた。

　柳生（やぎゅう）・クレメンス・顎人（あぎと）。

　ロストバース6000。

　当時はハブ6000と呼ばれた異世界で、ボクと同じ様にゲートの管理人をしていた人物だ。

　フリッツ六世さんの話によると、マルチバースの世界で最初に変異が確認された一人だったという。

　最初の一人だけに、マシキュランにも対応が分からず、全ての方針が手探り状態で決められ。

　その全てが誤った方向に進んだ。

　柳生・クレメンス・顎人は、自分の力の強大さに酔い。

　次第に傲慢になり。

　人間性を失い。

　自らを神と思うようになった。

　その結果が、四十億人の虐殺につながったんだという。

　咄嗟に

　《悪魔》

　って言葉が頭に浮かんだ。

　十五人いたマシキュランの長老のうち三人も、その虐殺の犠牲となり、ハブ6000は、マルチバースから切り離されロストバース6000になったんだ。

「なんで、そんな事を⋯⋯」

「さあな。異常な奴の考えは分からん」

　何本めか分からない葉巻に火を点けながら、ゼニガタの兄貴が頭を振った。

「もしかして、ボクも、あんな風になるの！？」

　ボクは、最大の疑問を口にした。

「なる訳がねえ」

　ゼニガタの兄貴が慌てて否定した。

　だけど。

「ゼニガタさんは、あいつを見てない！！」

　あいつの顔。

　アイウェアの外れた、あいつ顔。

　こめかみから頬に掛けて、縦に長い瑕跡が走り。

　髪型も違っていたけど。

　あれは間違いなく、ボクの顔だった。

「ドッペルゲンガーってのを知ってるか、暁人」

　ゼニガタの兄貴が言った。

「世の中には、自分にそっくりなヤツが最低三人はいる。そいつ等は、この無限に広がる異世界に存在する、自分の分身のようなもんだ」

「って、ことは、あいつは、やっぱりボクの⋯⋯」

「分身ってのは、所詮分身だ。自分自身じゃねえ。オレにも分身はいる。そいつはバース1142794で料理人をしてる。遺伝子も違えば、生まれ育った環境も違う。別人だ」

「しかし」

「しかしは無しだ。悩むな暁人」

　悩むなっていわれてもな～

　四十億人を殺した虐殺者と、名前も顔も似通ってて、同じ様な変異をしてるって知ってしまったからな～

「桐生さん」

　ピンクちゃんの声がした。

「柳生・クレメンス・顎人の足跡が辿れました」

　ゼニガタの兄貴が用意してくれた、回復用リフレッシュバスに横になってたボクは、ぱっと起き上がった。

　身体から、片栗粉でとろみをつけた、暖かい塩水みたいなものが滑り落ちていく。

　あ、身体が軽くなってる。

　ほんのわずかな休息でも、こんなに回復するんだ。

　凄いな恐竜の技術。

　身体に着いた回復液をバスタオルで拭いながら、ボクは訊いた。

「あいつは、どこに？」

「ロストバース1です」

　♠

　遺伝子マーカーを施されたボクは、ピンクちゃんが用意してくれた戦闘用アーマードスーツに身を包んでいた。

　イーグルワンのイメージ通りに、黒を基調としたカラーリングで、身体にピッタリフィットするスーツだ。

　これピッチリしてるのに、全く動きを妨（さまた）げない。

　まるで裸で動いてるようにスムーズに手足が動く。

　マシキュランが開発した生体金属で作られてるっていうけど、この感触。

　もちもち、しっとりしてる、ピンクちゃんのやわらかボディの感触にそっくりなんですけど。

「本当に行くのかね、ローレンス？」

　白いマフラーを首に巻いてるボクに、ミーたんの背中に跨がったフリッツ六世さんが声を掛けた。

　いまのミーたんは、フリッツ六世さんの三倍は身体が大きい。

　どうもボクは、彼女に餌を与えすぎたみたいだ。

「ええ」

「ロストバース1が、どのような場所か知っておるかね」

「説明は聞きました」

　ロストバース1。

　歴史上、最初にマルチバースから切り離された世界。

　長い戦乱の末に星そのものが荒廃し、生物の住めなくなった惑星だとか。

　いったい、どんな戦争が起きたのか想像もつかない。

　柳生・クレメンス・顎人は、その惑星の海底に作られたマルチゲートの遺跡を、自分の居城にしてるそうだ。

「しかし、マルチネットから切り離された世界に、どうやってヤツは移動できるんです？」

　当然の疑問を、ボクは口にした。

　いままでのボクが、そうであったように。

　遺伝子（ゲノム）マーカーが施されていない生物は、逆立ちしたってマルチネットを利用できない。

　それと同じ理由で、マルチネットに接続されてない世界には、どんな生物も移動できない筈なんだ。

　上樹先輩がいうには、グリフォンのように生命力の強い生物なら、自力で異世界転移を行えるようだが。

　自分の望んだ異世界に、望み通りに転移するような、器用な真似はできない。

　全く無作為に、望んでもいない世界に転移する。

　それが自然に起こる転移だ。

　だけど柳生顎人は自ら望んで、プロトハブ60000にやって来た。

　ボクの眼の前に。

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