赤備えの琥珀さま

第12話 大きく振りかぶった手が、唸りを上げてボクの頬を張った。さすがはドリフトボールのトッププレイヤー。凄くスナップが利いてるんてすけど。

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「どうして。どうして、獅道琥珀（しどうこはく）を守らなかったの！！」

　もう一度、

　パッチーン

　往復ビンタだ。

　あ～、頭がクラクラしちゃう。

「もう、もう、もう⋯⋯　あなたなら守れたでしょう」

　ポコポコポコとボクの胸を叩くイレズミだらけの拳が、細かく震えていた。

　涙を溜めた緑 の瞳もだ。

　その瞳をたたえた、切れ長の大きな眼が驚きに瞠かれた。

「どうしたの、この怪我」

　血まみれのパジャマを引き裂いて、アンジェリカが訊いた。

「――ヤツに⋯⋯、やられたんだ」

　アンジェリカが気にしてるのは、コンシェルジュさんに治療された左胸の刺し傷じゃなく。

　ボクの全身を走る、大小様々な切り傷だ。

　特に胸を真横に走る瑕跡と、背中を斜めに走る切り傷だ。

　どれもコーラルさんにやられたモノだ。

　ボクが視線を向けると、コーラルさんがそっと顔を背けた。

　まったく、この人は⋯⋯

　琥珀さまの母親じゃなきゃ、怒鳴ってる所だよ。

　あぁ～、でも、あの眼で見つめられたら、怒鳴れないかも知れない。

　琥珀さまと上樹先輩に、そっくりなんだもん。

「ヒドい⋯⋯」

　アンジェリカが絶句すると、俯いてポロポロと涙をこぼした。

「泣かないでアンジェリカ」

「泣くでしょ、こんなの⋯⋯」

　グズグズと鼻をならして俯いたアンジェリカの頭を抱きかかえて、その髪にキスをした。

　涙を拭うように、その頬にも。

　そして震える唇にも。

「ローレンス・暁人⋯⋯」

「心配掛けてゴメン。好きだよアンジェリカ」

「あたしも。あたしも大好きよ」

　ボクにキスをしたアンジェリカの眼が、再び大きく瞠かれた。

「フランシス！？」

　あ、忘れてた。

　無事だったのかフランシス。

「どうして、ここに？」

　どうしてって。

　お前の事が心配で、フィアンセがどんな男なのか確かめに来たって。

　なんだろう。

　友達にしても、随分とフランクな喋り方だな。

「も～、おじさん。心配しすぎ」

　おじさん！？

　え、フランシスとアンジェリカって親戚なの。

　心配するだろう。

　私は、お前の父親代わりなんたから。

　って。

　ええ！？

「あの～、アンジェリカ。君とフランシスって、どんな関係なの？」

「フランシスは、あたしの母方の叔父なの」

「叔父さん？」

　半魚人語。

　叔父と親友が似すぎてないか――

「ええ」

　ただの親戚じゃなくて、すんごく近い血縁なんですけど。

「ぁ、あんまり似てないよね」

「あら？　この辺のウロコなんてそっくりでしょ。あたし子供の頃からフランシスに似てるって、よく言われてるのよ」

　いや～、そこのウロコをどうこう言われても、ボクには見分けがつかないよ。

　あれ？

　もしかして、ボクとアンジェリカの間に息子が生まれたとしたら、フランシスみたいな子になるの？

　⋯⋯

　⋯⋯⋯⋯

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯

　それは困る。

　すんごく困る。

　多分、今世紀最大に困る事になると思う。

　アンジェリカには頑張って、アンジェリカ似の娘を生んでもらわないと。

　ところで人魚と、どーすればエッチできるんだ！？

「どうしたのローレンス・暁人？」

「いや、凄く良い叔父さんだなって」

「でしょ、ドリフトボールの基礎を叩き込んでくれたのも、叔父のフランシスなんだから」

　涙の乾いたアンジェリカが、自慢気な笑みを浮かべてボクに抱きついた時、

「桐生さん」

　と、ピンクちゃんが駆け寄って来た。

「ピンクちゃん」

　あれ、なんかいつもと様子が違うような。

　何が違うんだろう。

　良く分からないけど、なんか違和感がある。

「心配しました。琥珀さんの現在地を特定します。何か彼女の持ち物はありませんか？」

　琥珀さまの持ち物っていわれてもな～

　何かあるかな。

「ちょ、ちょっと待ってて」

　琥珀さまの客室に入って⋯⋯

「あの～。上樹先輩。済みませんが、お願いできますか！？」

　コーラルさんのじっとりと冷たい視線を感じて、ボクは上樹先輩にお願いする事にした。

　べ、別に何もやましい事なんて無いよ。

　ただ、ほら、ねえ。

　女の子の私物を、男のボクが漁るのは、さすがにちょっとマズいだろうな～、と。

「あの子、刀を置いていったって言ってたけど」

「あれはグリフォン戦で折れてしまって」

「じゃあ、他に何かあるのかしら？」

　琥珀さまは、私物をほとんど持ち込まない。

　お着物も下着も、その日の内に洗濯して着替えて帰ってしまう。

　ここで着てる浴衣も、ボクがすぐに洗っちゃうから、遺伝子は残ってないしな～

「その刀。その切っ先に付いてる血は？」

「これは、あの男の⋯⋯、あの男の血だ！！」

「それを貸してください」

　織波瑠魂（オリハルコン）の刀を手にしたピンクちゃんが、奥に戻って分析に掛けた。

「あの男。あれは何者なんです？」

　ボクの問いに、フリッツ六世さんが渋い顔をして答えてくれた。

「あの男の名はな」

「あの男の名は？」

「柳生（やぎゅう）・クレメンス・顎人（あぎと）という」

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