赤備えの琥珀さま

第3話 目の前に迫る、ギラリと鈍い輝きを放つ刃を見つめ、ボクは思った。

　♠

　半ば予想はついてたよ。

「って」

　迅（はや）い。

　ジークベルトよりも鋭い斬撃が、ボクの頬を掠（かす）った。

　あ～、あ～、あ～、あ～

　頬が、ボクの頬がざっくりと斬れて血が出てる。

　ボクはジャンプして避けたけど、この西洋甲冑動きも迅い。

　追いつかれる。

「ねえ、ちょっと、なんでいきなり斬りつけるの！？」

「うるさい、黙れ！！」

　って、わっ、た、た、た。

　背中、背中を斬られた。

　なにこれ、むちゃくちゃ痛い。

　変異したボクの身体を、紙のように切り裂いてる。

「あの、ねえ、理由（わけ）、理由ぐらい言おうよ」

　どうせアンジェリカ関連でしょ、流れ的に。

「我が愛娘をたぶらかした悪漢め、成敗してくれる」

　娘！？

　娘って、誰！？

　琥珀（こはく）さま？

　違うよな。

　琥珀さまは、和風の鎧兜姿だし。

　河童小娘（かっぱこむすめ）！？

　絶対違うよな。

　河を、この姿で泳ぐバカはいない。

　稟（りん）！？

　それも違う。

　稟の母親なら、きっと金棒でボクをぶん殴る。

　ピンクちゃん！？

　これも絶対違う。

　マシキュランが鎧を着込む理由が無い。

　それに、この剣、真剣だし。

　マシキュランなら、プラズマカッターだよね。

　アンジェリカ！？

　それも違う。

　だって、この人、両脚があるもん。

「なにをボーッとしてるの。寝ぼけた頭のまま、死ねえ！！」

「だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　目の前に迫った切っ先を、白刃取りしたボクは、そのまま巴投げを打つように甲冑を後ろに投げ捨てた。

　壁に激突する寸前で、身体をくるりと翻転（ほんてん）させた甲冑が、壁に着地してジャンプした。

　そのまま弾丸のように、ボクに迫る。

「うわっ、と」

　ざっくりと胸を斬られた。

　うわ血が、血が、ドクドクと⋯⋯

　ハンマー。

　ハンマーで反撃しないと。

　でも、甲冑がボクの前に立ちはだかってる。

　知ってるんだ、こいつ。

　あのハンマーが織波瑠魂（オリハルコン）製で、凄まじい威力を秘めてることを。

　その上で、ボクの手に渡らないように、絶妙な位置取りをして阻んでる。

　この人、強い⋯⋯

　ジークベルトなんて問題にならないレベルで、強い。

　間違い無く、上樹先輩レベルだ。

　両脚を斬り払われたボクは、痛みのあまり、その場に膝をついた。

「我が愛娘アンバーの無念を知りなさい」

　アンバーって、誰！？

「多分、なにか勘違いしてる⋯⋯」

　ボクは胸を押さえながら訴えた。

「まだ言うか。どこまで不埒（ふらち）なヤツ！！」

　不埒もなにも、アンバーって誰よ！！

「死ね。桐生（きりゅう）・ローレンス・暁人（あきと）」

　あ～、終わった。

　まだ二十五なのに。

　変異も完了してないのに。

　こんな事なら我慢せずに、琥珀さまと河童小娘と稟とアンジェリカと、ピンクちゃんは流石に無理か、あんな事や、こんな事を⋯⋯

　こんな事を考えてるから、不埒呼ばわりされるのか！？

　でも、ボクも健康な男たよ。

　可愛い女の子に慕われて、そこを管理人の立場やなんやで我慢して来たんだから、その忍耐力を誉めてくれても良くない？

　こんな変な甲冑に、難癖つけられて死ぬなんてあんまりだ。

　そうでしょう。

　そうじゃないかな～

　理不尽だよ。

「アンバーって、誰だよ！？」

「我が愛娘を見忘れたか！？」

「見忘れるもなにも、会ったことないし。きっと誰かと勘違いしてますよ、あなた」

「なにっ！？」

「住所調べましたか。異世界って無限大にあるんですよ。本当にここ？」

　ボクの剣幕（けんまく）に、一瞬だが甲冑がたじろいた。

「ここはプロトハブ60000よね？」

　甲冑が胸元に手をやりながら、おそるおそるボクに訊いた。

　ボクは頷いた。

「で、君は桐生・ローレンス・暁人くんよね」

　ボクは、大きく頷いた。

「ならば間違いない！！」

　だからなんで！！

　アンバーなんて、知らないっての！！

「私を騙そうなんて本当に良い根性してるわね。この色魔（しきま）に、今こそ天誅（てんちゅう）を下してやる」

　色魔！？

　いままで散々、エッチだのスケベエだと言われて来たけど、さすがに色魔呼ばわりは酷くない。

「我が娘アンバーの無念を思い知るがいい。我が名はコーラル・ライオンロード。この名を胸に刻んで、あの世へ逝（ゆ）け」

　こと、ここに至って、ボクも覚悟を決めた。

　両目を瞑（つむ）り、これまでの人生を振り返った。

　訳の分かんない人生だったけど、悪くない人生だったな。

　あ～、走馬灯が。琥珀さまの顔が浮かんで⋯⋯

　あと河童小娘に、稟に、ピンクちゃんに、アンジェリカも⋯⋯

　あ～、嫌だ。

　死にたくない。

　死にたくないよ。

　こんな死に様はあんまりだ。

　せめて側に、琥珀さま、河童小娘、稟、ピンクちゃん、アンジェリカがいてくれないと。

　みんなでお風呂に入って、背中の流しっこして、髪の毛を洗って上げて、湯船でいちゃいちゃして、その後ベッドに移動して⋯⋯

　嫌だ。

　こんなの嫌だ。

　彼女たちに逢えなくなるなんて嫌だ。

　絶対嫌だ！！

　好きだ。

　愛してる。

　全員、愛してる。

　なんだよ、文句あるのか。

　全員可愛いんだ。

　人生最高のモテ期なんだ。

　誰が一番なんて、決められる訳ないだろう。

　誰にも渡したくないし、誰とも別れたくない。

　こんな終わり方嫌だ。

　嫌だ、嫌だ、

「嫌だァァァァァァァァ」

「往生際が悪い！！」

　ピュイィィィィィン

　鋭い刃音がして、ボクの目の前が真っ暗になった。

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