　イライラしながら、リオンはもっと先をきいてやろうと考えた。

「それで、その娘がどうしたっていうんだ？」

　リオンには昔話をたらたらと聞いていられる余裕がなかった。

　きつく結ばれた胸紐に体が圧迫されてしまっている。せいいっぱい苦しいのを耐えて耳を傾けている。

　だから、二人のうちどちらにしろ、もうちょっと短く話してくれないと困る。

　だが女将は素知らぬ顔でつづけた。

「私もねえ、騎士様のご令嬢だし、てっきりそういうふうに呼ぶものだって……」

　リオンのかわりにチャンプが大声を出した。

「おふくろ、そこは省け！」

「ああ、そうかい。じゃ、あんたが言いなよ」

　女将が言うと、チャンプは一瞬黙った。

　腕を組み、首をかしげている。

「なんだって……？　なにをどこからどう、話せばいいんだ？」

　途方に暮れた様子だ。視線が遠い。今度はうつむいて考えこんでいる。

「それが私にもわからなくって……ねえ？」

　同意を求められてもリオンは困るのだ。

　気の毒にも、その時点ですでに蒼白になっていたリオン、

「ごめん……あ、あの……この胸の紐、ほどいて……」

　もう、卒倒しそうだ。きつくてきつくてたまらない。

　ところがチャンプは面倒くさそうに巻き舌でまくしたてるのだ。

「それくらい自分でやれや。なんたって、もうすぐおまえの命が危ういんだからな」

「はあっ？」

　リオンはたまげた。

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