双月の闇一千年

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　チャンプはリオンの連れてきた『客』を離れたところから見ていた。

「で、どういうわけだって？」

　リオンは小さなテーブルを借りてシガールを問いつめる。なかなか大きな声は出せないが、チャンプが聞いている。こっそりというわけにもいかず、おおっぴらというわけにもいかず。結局、普通に聞くしかなかった。

「ん……いやー、その。いろいろあってだなあ。それよかちょっと、風呂をつかわしてくんねえかな」

　戸口に立ったチャンプが壁から身をはがした。

「こっちだ」

　チャンプが案内した先で、シガールの鼻歌が聞こえてきた。

「うさんくさいな。何者だ」

　大きな声でチャンプは聞いた。

「知り合いだよ……多分、わけがあるんだ。このまえは身なりもよかった。もちろんふところだって。今あんななのが不思議だよ」

　チャンプは納得しない。視線に気づいてリオンは弁解した。

「誤解しないで聞いてくれよ？　俺は山中で知り合ったんだ。彼はさる高貴な生まれで、行き違いがあって家を出たんだそうだ」

　少なくとも、聞いた話の中で間違った点はないはずだ。

「しかし、身なりで人は判断できない。容姿でも。その行動が問題だ」

　はっきりとシガールを庇うリオンに、チャンプは疑り深く念を押した。

「その行動の原理がどうだか、お聞きしたい。言っとくが、犯罪がらみはごめんなんだからな」

　リオンは蒼ざめた。それではシガールの生業と犯罪歴は黙っておくしかない。

「今、なにをしてらっしゃるんだ？　あの高貴なお血筋の方は」

　チャンプが皮肉気に言ったとき、突然、木の扉からシガールの頭がのぞいた。鼻から雫をしたたらせている。

「ふき布、ねえのか？　気が利かない宿だなあ」

　チャンプはだまって長衣を示した。リオンが助け舟を出す。

「それを直接、はおるんだよ。シガール」

　頭がひっこんで、長衣姿のシガールがさっそうと立った。彼はわしわしと髪の水気を飛ばしている。あたりに飛ぶのも気にしないらしい。

「本人に聞けよ。そゆことは、なあ」

　シガールは一言。それだけでチャンプは部屋を出て行ってしまった。

「へっへっへ、やれやれだ。俺の話を聴きたいなら金を払えってんだ」

　毒づいて、シガールはイスに腰かけた。

「聞こえるって、シガール」

　人の好い笑顔で彼はこたえた。

「いぃんだよ。ヤジウマなんか関係ないね。ところでものは相談だが、金貸してくんないか」

　気楽そうに言うが、リオンにとって楽な相談ではない。

「……金、ないのか」

　いったいどれだけ無茶をしたら、あれだけの大金がなくなるのだろう。だがシガールは言う。

「ああ……。すっからかん。酒場でフクロにされるところをマンナが止めてくれなかったら、それこそヤバイ事でもするしかなかった」

　マンナというのは酒場で懇意にしていたホステスらしい。懇意というのは男女の仲ということだ。

「それで酒場で働いていたのか」

　答えをはぐらかすようにシガールはよそ見をする。

「おめえはなんなんだ？　そのかっこう、よく見ると似合ってねえぞ、リオン」

「似合っててたまるか。……そうなんだな、シガール」

　広間に飾ってある盾が鈍く光った。

　バカにした仕草でシガールは眉を上げた。

「そうなんだろうな。飲み食いすれば金は減る。しかたあるまい」

　ひそかに溜息のリオン。どうやったら飲み食いだけで、文無しになれるのだ。

　頭痛をこらえてはっきり断りをいれる。

「おどけたって金は貸せない。俺も金なしだ。休憩だけならタダだからゆっくりしていけ、シガール」

　あまりにむごい、陽気な答えが返る。

「もちろん、そのつもりさ。なあ、……酒はないのか？」

　リオン、絶句状態であった。