双月の闇一千年

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「またか！」

　音高く立ち上がったのを見て、チャンプはのほほんと器の中身を空けた。彼はのどぼとけを上下させて、あおむいた唇をなめる。

「それしかねえだろ？　喧嘩する体力もないくせしてよ」

『……それは……だれのせいだ』

　しかしよく考えてみれば、チャンプは彼なりに、気遣ってくれている。歩合給というのも、リオンに心苦しい思いをさせないためだろうし。厳しいかと思えば、適当にやれという。

　――あんたってやさしいのか、実は。

　リオンがしんみり思ったとき。

「さあ、寝るか。朝寝だ、あさね」

　リオン独り働かせて、自分は朝寝？

「店は……？」

　不審げに聞くと、返答がこう。

「きょうは俺は休み。かわりにおまえが入ったから」

　青年はシーツにもぐりこむ。そしてさっさと高いびきだ。

　そういうものかもしれない。

　リオンはあきらめた。何を言っても相手が有利だ。しかたがない。

　限りないドジを踏んだ。再び通りに立つリオン。

　その彼の前に、不思議な動物が引く車が現れたのだ。

　優雅に通り過ぎていく。その変わった車はリオンの前で大きく向きをかえる。

　その生き物は全身金色で、黄褐色のたてがみだ。全身が長毛に覆われて、目は大きく、まつ毛が長い。複雑に編まれた尾は、ゆったりとした足取りにあわせて左右にゆれている。

　クルマの方といえば、きゃしゃなつくり。

　ホロもなにもない。乗客は身なりの良い人物だ。

　そちらを見ていると、車が曲がっていった角から、くたびれたボロキレのようなものが転がりだしてきた。