暮樫或人の怪異非存在 不可視妖魅篇

２．

　薄冥（うすぐら）いアパートの廊下を歩く。

　進行方向の右手に壁、左手に部屋のドアが並んでいる。窓はない。

　学生向けのアパートと聞いていたが、少しの物音も聞こえてはこなかった。

　季節は三月半ば。

　静寂に包まれて、廊下の空気は冷え渡っている。

　――が、如何せん僕の頭の上には現在、大きな黒猫がいっぴき我が物顔で覆いかぶさっているのである。絵面的にはいまひとつ締まらなかった。

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「こちらいちおう、学生アパートということでお貸ししておりますのでね、入居されるのも学生さんが中心ですが……、まあその基準も緩いものでして。高校生の方もいれば、大学生の方も、卒業後も引き続き……という方もおりますな」

　不動産屋が今度は振り返らずに言った。

　何故か頭上の猫が「ナグルルゥ」と合の手を入れるように鳴く。

「お部屋はどちらも六畳間です。畳の和室でして、造りは古いですが、設備は適宜整備しておりましてね。トイレもシャワーも各部屋にございますよ」

　淡々と説明される。

　だが、どうも内容が入ってこない。

　それも当然で、僕はまだその実際を見てもいないのだ。

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「それとこれはセールスポイントなのですけれども――、学生さんといえばみなさん食べ盛りでございますでしょう？　こちらのアパート、管理人の園田（そのた）さんが朝晩と食事を用意してくださるんですよ。それがなかなかに好評でして――」

　管理人さん――。

　住み込みで働いているというその女性も、話に出てくるばかりでいっこうに実像が見えてこない。

　具体的なことが何も分からない。

　何もかもが曖昧然としている。

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「ああ、あとですね」

　そこで、前を進んでいた不動産屋がはたと立ち止まった。

「このアパートが近隣から〝妖怪屋敷〟とうわさされているということは、すでにお話しいたしましたよね」

「はい……、なんでもそう呼ばれる所以があるとか」

「そうですそうです。その所以と申しますのがまあ――」

　と、言いながら不動産屋が廊下の壁に手を掛ける。

　そうしてそこに――ずるりと隙間ができた。

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