原稿行方不明2
***
また、原稿をダメにしてしまった。今度は水を掛けられた。手書きの原稿は全滅。また書き直さないと。水浸しの原稿用紙の束を隠すように抱く。
虐めはどんどんエスカレートしていた。ついに原稿まで手を出してきた。まだ文芸部のみんなは知らない。隠し通さなきゃ。
そう思っていたのに。
「夜鷹?」
聞き覚えのある声に足を止めてしまった。振り返ることができなかった。一番知られたくない人だったから。
「何でこんなに濡れてるの? 池に落ちたみたいじゃない!」
その日は晴天。全身ずぶ濡れで彼女にすごく怪しまれた。彼女の名前を呼んだ途端、すぅっ、と涙が零れた。
***
夜鷹は理科室にいた。机の中、実験用具の戸棚、鉱石標本が入った抽斗。全部見てもなかった。
「そんな……」
これで探せる場所は全部探したことになる。胸がぎゅっと縛り上げられるようだ。入り口の骨格標本が、空っぽな眼窩で夜鷹を見ていた。
「ねぇ。僕の原稿見なかった?」
骨格標本に訪ねる。答えが返ってくるわけでもない。これはファンタジーじゃなくて、現実なのだから。
「…………なんちゃって」
ふと、教卓に目を向けた。綺麗に片付けられているテーブルの上。それなのになぜか夜鷹は違和感を感じた。近づいてよく見てみると、すぐにわかった。
マッチが無造作に放り出されていた。
夜鷹は ばっ と踵を返して、生徒用のテーブルに足を向けた。テーブルに二つずつ置いてある缶の中を確かめた。銀色の大きな缶は使用済みのマッチを捨てる灰入れだった。
まさか……
胸がざわざわとさざめいている。見ちゃダメだよ。そう言っているような気がしてならない。六つ目の缶に手を伸ばしたとき、他の缶とは違う重さに気づいた。そっと、両手で持ち上げて、恐る恐る中を確認する。
不安定な心の盤上で、二人の夜鷹がいて、それぞれ声高に叫んでいる。早く中を確かめてよ。知りたいんでしょ?一人の自分がそう語りかけてくる。それからもう一人の自分までもがささやいてくる。見ちゃダメだよ。もしここに原稿があったら、耐えられるの?
その缶だけ、黒くなったマッチと灰が大量に入っていたのだ。そしてその灰の中に、灰になることを逃れ、小さくなった紙切れが何枚か入っていた。
夜鷹は震える手でそれを拾い上げた。紙切れからさらさらと灰がこぼれ落ちる。脈が大きくなっているのがわかる。とくん、とくん、と指の先まで、脈が伝わってくる。
すべすべした紙質は、授業のプリントで使われているものとは違う。指先でつまみ上げた時点で、夜鷹はそれが何か確信した。
マスが見える。その中に文字が書いてある。この字は、夜鷹のものだった。
突然暗闇の中に突き落とされたような気分だった。一気に身体から力が抜ける。缶を持ったまま、夜鷹はその場に膝から崩れ落ちた。その衝撃で缶の中の灰が舞う。
何度も原稿を盗まれたことはあった。そのほとんどが帰ってこなかった。それでも今回みたいに燃やされたのは初めてだった。
「…………なんだ、こんなところにあったんだね」
気丈に声に出してみるけれど、声はすっかり震えていて情けなく理科室の壁や床に反響する。
「ごめんね。最後まで書き切ってあげられなくて……燃やされて、痛かったね……ごめんね……」
言葉とともに、雫も零れ落ちる。制服の袖口で涙を拭う。それでも止まらない。今まで我慢していた分も、まとめて流れ出ているみたいだ。拭いすぎて、今度は目の下が痛くなってきた。顔も火照っていて、涙の通り道は熱い。
前は、この涙を拭ってくれる人がいた。ほっそりとした、少しひんやりとした指先で、そっと夜鷹の頬を拭い、大丈夫、と声を掛けてくれた。
***
「夜鷹がいつも提出が遅かったのは、原稿を書き直していたからなのね」
図書室の一角で、彼女は水浸しの原稿用紙を悲しそうな目で見ていた。
「気づかなくて、ごめんなさい」
濡れた夜鷹の顔を拭き、彼女は謝った。
彼女は優しい。優しいから、みんなの分傷ついてしまう。天使みたいで、実は片翼しかない。もう片方の翼は、彼女が傷ついた分剥がれ落ちて、ぼろぼろだ。
彼女は、汚れた翼を持つ夜鷹よりも美しく空を舞うことができるのに。彼女の優しさを目の当たりにするたびにそう思ってしまう。
二人とも飛ぶことができないのなら、いっそのこと、その優しさを全部ぼくのために使って、翼をぼろぼろにしてしまいたいと、なんとも醜い考えが頭をよぎってしまう。
夜鷹は彼女の名前を呼んだ。
「大丈夫です。ぼくがしっかりしてなかったんですから。気にしないでください」
醜い考えを笑顔に隠して、夜鷹はへらりと笑って見せた。それを見た彼女の眼差しは、さらに悲しげに見えたのは、錯覚だろうか。
***
「…………愛衣ちゃん先輩っ」
苦しげに呼んでも、彼女はもういない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます