バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

12-08 それより掃除？

　ななが学校に行った後、バイトへ行くまでに居間の掃除をしておくのがオレの日課だ。

　掃除機は壊れちまったから、ほうきを使ってカーペットの上を掃いていく。ザッザッと、静かな部屋に空しい音が鳴っては消える。

「なな、まだあのテンションで学校行ってんのかな……？」

　昨日、神社でちょっと笑ってくれたけど、帰ったら夕飯もろくに食わずに部屋に閉じこもっちまった。朝はオレが起きる前に出掛けたらしく、台所に「いってきます」の書き置きだけが残っていた。

　いつもみたいに相談してくれねぇし、愚痴さえ言ってくれねぇ。完全にオレは眼中に入っていない。

「カワセミもどっか行っちまったしな……」

　二日前の一件以来、カワセミとはほとんど話していない。たまに家の中や裏庭で見かけるが、なにをしてんのか、すぐいなくなる。夜は挨拶（あいさつ）もせずに押し入れにこもっちまう。

　今朝だって台所に行ったら、ななの書き置きを見ているカワセミがいて、オレに一目もくれずに外へ出ていった。

「アイツも帰ってこねぇし……」

　トキは家を出たっきり、まったく姿を見せない。カラスたちの見たっていう噂も聞かない。本当の行方不明になっちまった。

「はぁ……」

　ため息を吐いて、着けているネックウォーマーに口もとを埋めた。

　いつもだったら、トキがこたつの上に手芸道具広げてて、うるさいだの糸を捨てるなだの言ってくるのにな。こたつをめくるとカワセミが丸くなってて、どかすのに一苦労するのにな。

　だれもいなくて、はかどるどころか、同じところばっかり掃いて全然進んでいない。

「これからどうなっちまうんだ……？」

　言ってもしょうがねぇのに、口から言葉が零（こぼ）れる。

　今日辺り、カワセミがななになにか仕掛けるはずだ。そしたらなな、カワセミとつがいになっちまうのか？　オレはあいつらの召使いになっちまうのか？

　でも、ななはずっと「トキトキ」ってうわごとみたいに呟（つぶや）いてる。まだトキを忘れないでいる。つーか、頭ん中はトキしかない。

　カワセミの想いはたぶん届かない。ななはトキばかり想ってる。けど、トキはもういない。どこにも交わらない想いは、どこに行っちまうのか。

「オレ……なにしてんだろ……」

　自分を棚に上げて、他のやつらのことばっか考えて。

　なんにもできず、なんにもしないで、ただ、朝起きて、飯食って、皿洗って、洗濯して、掃除して。

　ポケットには、リングが今も入ったまま……。

「って、急がねぇと、バイトだったぜ……」

　こんな日でも、何事もないみてぇに時間が過ぎていくんだな。

　今日店長に会ったら、なんて言われるか。気が重くなってため息を吐きながら、トキの座っていた場所を掃いていく。いつもなら糸くずくらい落ちてるが、昨日も掃除したからまったく汚れてない。

　もうなにをしたって無駄な気がした。トキだって、二日も姿が見えないんだ。今頃鳥の姿に戻って、どっかに飛んでいっちまったんだろう。

「ったく、アイツ、自分の物くらい片付けてからいけよな……」

　洗濯物はカゴに入れっぱなし。自分の部屋もほったらかし。この部屋にだって、手芸道具置きっぱなしになってたじゃねぇ……か……？

「あれ？」

　オレはようやく、違和感に気づいた。

　こたつの上を見る。部屋の中を見回す。ほうきを投げ捨て、這（は）いつくばってカーペットの上を見回す。こたつをめくって中も見る。

　ない。あったはずの物が、ない。

「アイツの手芸道具、どこいったんだ……？」

　針や糸や編み棒なんかが入っている四角い菓子箱。なにか縫うつもりだったのか、二日前にはこたつの上に置かれていた。けれどもアイツは出ていって、箱は放置された。だれも手を付けず、昨日まで確かにここにあった。

　それが今、なくなっている。

　ななかカワセミが持っていったのか？　でも、ななはボタン付けもできない。カワセミだって針も糸も扱えねぇし、今朝はなにも持っていなかった。

「まさか……」

　オレは部屋を出て、階段を駆け上った。二階に行って、アイツの部屋の戸を開ける。

「やっぱり、ない……」

　ガチャガチャした部屋の隅に、小さなちゃぶ台が置かれている。その上にあったはずの、作りかけの薄紅色のマフラーがない。寝間着代わりに着ていた白装束もなくなっている。

　昨日の夜まであったのは間違いない。洗濯して乾いた白装束を、オレはこの部屋に持ってきて投げ捨てたんだ。その時確かに、きちんと畳まれたマフラーがあったのをこの目で見た。

　ってことは、もしかして……。

「アイツ、昨日ここに来たんじゃねぇか……？」

　アイツの性格だ。なんとなく想像できる。ななにプレゼントするつもりだったマフラーを作りかけで置いてきて、気になってしょうがなかったんだろう。のこのこ帰ってきたのも見られたくなくて、夜中にこっそり持ち出したんだ。

　家に忍び込んで箱とマフラーと服を持っていったなら、まだ鳥には戻ってねぇはずだ。それに、道具を持っていったなら、マフラーを完成させるか解（ほど）くかするつもりだ。だったらまだ、この近くにいる。

「ガァ！　ガァーッ！」

　家の外から、カラスたちの騒ぐ声が聞こえだした。

　様子がおかしい。オレは階段を降り、走って裏庭へ出た。

「お前ら、どうした？」

　いつもつるんでいる四羽のハシボソガラスが、屋根の上で飛んだり跳ねたりしていた。全員がガァガァ喚（わめ）いてて、なんて言ってんのか聞き取れねぇ。一羽がオレのもとへやってきて、足に掴（つか）んでいた物を渡してくる。

「これ、ななのスマホじゃねぇか!?」

　見覚えのあるスマホは、画面が派手に割れていて、どこを押しても反応しなくなっていた。

　この時間だったら、ななはもう電車に乗って学校へ向かっているはずだが……。

　一羽がオレの肩に飛びのり、慌てた様子で頭を振る。

「ガァー！　ガァーガァーガァー！」

　こんな日でも、何事もないみてぇに時間が過ぎていくんだな、……んなこと呑気（のんき）に言ってたのは、どこのどいつだよ！

「ななが、鳥にさらわれた!?」

　わりぃ店長、今日のバイトさぼるぜ。

　オレは翼を広げて、裏庭から飛び立った。