バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

11-04 カーくんの悩み

　なながバードウォッチングに興じている頃――。

　オレは自分の部屋の隅で、膝（ひざ）を抱えてうずくまっていた。

　皿を洗おうとしたら、手が滑って派手に割れた。洗濯をしようとしたら、ボーッとしているうちに服が雪に埋もれた。掃除をしようとしても、力が入らず掃除機が落ちて壊れた。

　もうイヤだ。動きたくねぇ。なんもしたくねぇ。

　ななはどういうつもりなんだ。この前オレに、トキのこと好きかもとか言っておいて、今日はよくわかんないだの、別れたくない気持ちとごっちゃにしてるだの。んなこと言いつつ、アイツと会ったらすぐ「キャーキャー」言って、顔真っ赤にしてんじゃねぇか。ななが照れるとあんなに可愛くなるなんて知らなかったぜ……。どっからどう見ても惚（ほ）れてるだろ！　あんなヤツのどこに惚れたんだよ！

　大体、ななはオレをなんだと思ってんだ。別れ話しても一言（ふーん）で終わらせるな！　家事が面倒くさくなるとか、オレは家事代行じゃねぇ！　カーくんしか気軽に相談できないとか言うけどさ、オレの気持ちにもちょっとは気づいてくれよ？　しまいに猛禽（もうきん）野郎からのメールに浮かれちまって！　前から言いたかったけど、ななは目移りしやすいんだ！　つーかあの野郎、いつのまに携帯持って、ななと連絡先交換してんだよ！

　あーもう、わかんねぇ。わっかんねぇ。なながなにしたいのかわかんねぇ。なながなに考えてんのかわかんねぇ。なながヒトだからわかんねぇのか。オレが鳥だからわかんねぇのか。ななのこと、ずっと見てきたはずなのに。ずっと一緒にいたはずなのに。

　オレは、どうすりゃいいんだよ……。

「カラスは具合でも悪いのか？」

「傷心（ショーシン）してるんだよ」

「焼身（ショウシン）？　火傷（やけど）でもしたのか？」

「ちげぇよ、バカ！　つーか、なにこそこそ見てんだよ！」

　半分開いた戸から、トキとカワセミが覗（のぞ）いてきやがる。

　こんな時に限って、なんで来るんだよ！

「ななは出掛けたのか？」

　トキが空気を読まずに部屋に入ってきた。カワセミはトキの首に手を回して、背中にくっついている。

　オレはあごを膝に乗せ、口を閉じたまま「んん」と低く返事をした。

「とっくの昔に出掛けたぜ。猛禽野郎に誘われて、バードウォッチングしてくるってな」

「ミサゴの、ところに行ったのか……」

　歯切れの悪い声が聞こえる。ちらっと見上げると、トキが眉（まゆ）をひそめて、なにかを抱えている両手に力を入れていた。心なしか、顔も青白くなっている。

「トキ？　ししょーがどうかした？」

「いや……。カワセミ、そろそろ降りろ。外へ出て遊んでこい」

　トキが話をすり替えるように、カワセミに言う。

「えー、トキは？　いっしょにいこうよ？」

「俺はすることがある。いいから外へ行け」

「イヤだー！　トキとあそびたいー！」

「わがままを言うな。それと、足環（あしわ）を引っ張るな。切れたらどうする」

「これ？　くびにあるのにあしわっていうの？　だいじなの？」

「もとは足に着けられていたんだ。大事ではないが、必要らしい」

「どーゆーこと？　ねぇトキー？」

　うるせぇ……。オレはわざとらしく手を耳に押し当てた。勝手に入ってきて、なんでオレの前で言い合いしてんだ。外でやれよ。

「カワセミ。今朝捕ったサワガニが、生け簀（す）にいるはずだ。一匹お前にやる」

「ホントっ!?」

「一匹だけだ。サワガニだけだ。ドジョウには手をつけるな！」

「わーい！　ありがとー、トキ！」

　すぐそばにいるから、耳を塞（ふさ）いでも話が入ってくる。カワセミが弾んだ声を上げて、パタパタと足音を鳴らした。裏庭へ向かったのか、パタンと戸の閉まる音が鳴る。

　トキが自分から食いもんあげるなんて、どうかしたのか？　そうまでして、カワセミを外へ出したかったのか……？

「カラス。頼みがある」

　部屋には、オレとトキの二羽だけ。

　耳から手を離して顔を上げると、目が合った。カワセミをあしらっていたさっきまでとは違う、真剣な表情。

「はぁっ!?　なんでオレが、テメェの頼みを聞かなきゃなんねぇんだよ！」

　こっちはななの相談に乗って疲れてんだ。まさか、これ以上ななに近づくなとか、ななを俺に寄越（よこ）せとか言うんじゃねぇだろうな。近づいてくるトキに向かって、歯を剥（む）き出して威嚇した。

　トキは怪訝（けげん）そうに首を傾げて、手にしている物を見せてきた。

「肩を貸してほしい」

　ふわりと広げられたのは、薄紅色をした毛糸のマフラー。

「……は？」

　意表を突かれ、ポカンと固まってしまう。

　動かないからOKだと勘違いしたのか、トキがオレのそばで膝を付き、マフラーを持った手を伸ばしてきた。避けようにも、部屋の角にいたから退路がない。身を引こうとして伸ばした首に、細い腕がするりと回される。

「な……!?　な……!?」

　なんでオレ、されるがままになってんだ!?　テンパって身体が動けない。ななとの話で負った、心のダメージのせいだ！

「クリスマスに、ななからプレゼントをもらっただろう？　その返しを作っている」

　オレの首にマフラーを巻きながら、トキが言った。こっちを見ずにマフラーばかり見て、端を持って軽く引っ張る。

　ようやく頭が回ってきて、話を呑（の）み込んだ。このマフラーは、ななへのプレゼントなのか。それで、オレを使ってサイズを見積もっているのか。

「もう少し、長いほうがいいな……」

　でも、待てよ？　サイズを見るくらい、自分でやればいいじゃねぇか。オレの肩幅よりも、トキの肩幅のほうがななに近いはずだ。なんでわざわざオレに頼みに来たんだ。しかもカワセミを追い払って、二羽だけになってまで……。

「なぁ、カラス……」

　潜めた声が、耳もとで聞こえた。トキの目が、ためらいがちにオレへと向けられる。

　変な沈黙が流れる。そこでオレは、ようやく気づいた。

「……っ。なんだよ」

　舌打ちをして、マフラーに触れる手を払いのけた。

　肩を貸してほしいなんて、ただの取っかかりだ。一緒に暮らしてわかってきたが、コイツは前置きが長いんだ。本題を口の中で転がして、なかなか切り出さねぇ。

　トキは手を引っ込めて、その場に正座する。まだ迷ってんのか、目を泳がせたり、自分のストールをいじったり、そわそわと身体を動かしたり……。

「なんだよ！　話がねぇならもう行くぜ！」

　イライラする。顔を背け、腰を浮かせた。

　けどその瞬間、トキの手が、すごい速さで伸びてくる。

「待てっ」

　痛いくらいに強く、腕を掴まれた。まるですがりつくように、潤んだ瞳（ひとみ）がこっちを刺してくる。細い腕がさらに強く握りしめてきて、必死に引き留めてくる。

　その体勢のまま、トキは視線を斜め下へと落とした。二呼吸置いて、口が開く。

「最近、ななが、冷たいんだ……」