バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

第７話 そうだ、修学旅行だった!?

7-01 「そうだ、修学旅行だった!?」-①-

　あっという間に夏休みが終わり、秋の涼しさがようやくやってきた今日この頃。

　お昼休み、わたしはゆうちゃんと一緒に、高校の中庭にあるベンチへとやってきた。枯れ葉の舞う木の下で、膝（ひざ）の上にお弁当を広げ、お楽しみのランチタイムだ。

「ななちゃん、見て見て？　うずらの卵で、鳥さん作ってみたんだよ？　ななちゃんにあげるね？」

「な、なにこれ可愛いっ！　ありがとー、ゆうちゃん！」

　目は黒ごま、くちばしはコーン、トサカはハムで作られたニワトリが、わたしのお弁当箱に乗せられる。

　今日もゆうちゃんは、ゆるくウェーブのかかった小鹿（こじか）色の髪を揺らして、大きな垂れ目でわたしを見つめる。高い鼻に、薄桃色に色づいた唇。美人で優しくて、おしとやかで芯もしっかりしていて、昔から男子にも女子にも人気者のゆうちゃんと親友でいられて、わたしは本当に幸せ者だよ！

「じゃあ、お礼に玉子焼きあげるね？」

「ありがと。ななちゃんのお弁当って、最近凝ってるよね？　このハート型の玉子焼き、手作りなの？」

「えっ!?　あ、う、ううん、作ってもらった……じゃなくて、作ってあるやつ、だよ！　それよりもこのニワトリ、どうやって作ったの？」

　ご飯を食べながら、作り方の話で盛り上がる。

　それからも、わたしたちはいつものようにおしゃべりをしながら、お昼を楽しんだ。

「ななちゃん、聞いてくれる？　実は私、昨日、告られたの」

「えぇっ!?　だれに、どうなったの!?」

「隣のクラスの男子。でも、全然知らない人で……。それなのにいきなり『ずっと好きでした』って言われても……。私のなにがわかるのっ、って、言ってないけど、丁重に断っちゃった」

「そっか。ていうかゆうちゃん、このパターン、高校入ってもう三回目だよね？」

「うん。そうなの～……」

　と、悩めるゆうちゃんの恋バナを聞いたり。

「ゆうちゃん、元気だして！　わたしなんて、今日数学の宿題忘れちゃったり、体操服忘れちゃったりで、散々な午前中だったんだから」

「ななちゃんは……もうちょっと、忘れ物に注意したほうがいいと思うよ？」

「うっ!?　で、ですよねー？」

　と、今日の失敗を優しくたしなめてもらったり。

　楽しく話をしていたら、あっという間にご飯を食べ終えてしまった。

「はぁ……。最近、家に帰ると、すぐに忘れちゃうんだよねー。う～ん、他にもなにか、大事なことを忘れている気がする……」

　ぼやきながら、ごちそうさまをしてお弁当箱を片付ける。

　まぁ、忘れる原因は、家にいる彼らのせいって、なんとなくわかっているんだけどね。

「ななちゃん、大丈夫？　もしかして、宇宙人さんとの接触で記憶が……!?」

「ん？　ゆうちゃん、なにか言った？」

「あっ、ううん。なんでもないよ」

　フルフルと首を振って、微笑むゆうちゃん。

　と、その時、視界の隅で、なにかが動いた。

「ケッケッ！」

　声がしたようへ目を向けると、中庭の芝生に一羽の鳥が舞い降りる。

　大きさは、ハトよりも小さく、ムクドリと同じくらい。全体的に茶色っぽく、お腹は白黒のまだら模様。目の上に、白い眉毛（まゆげ）みたいなラインが入っている。

　芝生の上をピョンピョンと進んで、ピタッと立ち止まって胸をそらし、またピョンピョンして、ピタッと立ち止まる。あの動き……。

「ツグミだ！」

　思わず立ち上がって叫んだ。

　ツグミは秋頃に日本へ渡ってきて、春頃に去っていく冬鳥だ。稲刈りが終わった田んぼや草原などの開けた場所で見られて、だるまさんが転んだみたいな独特な動きをするのが特徴的。お腹のまだら模様は、個体によって入り方がさまざまで、全体的に濃い縞々（しましま）な子もいれば、薄い色の子もいる。

「ななちゃん、どうしたの？　鳥？」

「ゆうちゃん、ごめん、先に教室戻ってて！」

　今季初見のツグミ。学校内でバードウォッチングをするのは控えているけど、つい観察したくなって駆け出した。驚かせないよう、ゆっくり足早に、ツグミのもとへ向かう。ツグミはピョンピョンと校舎横を通って、建物の裏側へ行ってしまった。

「待ってー、ツグミー」

　小声で叫びながら追いかける。校舎の壁にそって歩き、角からチラリと、校舎裏へ顔を覗（のぞ）かせた。

　そこにいたのはツグミ……ではなく、一人の女の子。

「あれは……」

　いろいろな植物が植えられている校舎裏。車一台がギリギリ通れる道はあるけど、いつも人気はほとんどない。そんな場所で、制服を着た女子が、一本の木を見つめていた。

　烏羽（からすば）色の髪は、左右で結ばれてツインテールになっている。小さくて人形みたいな顔を上げ、吊（つ）りがちな目は、枝から伸びる葉をじっと見ていた。

「同じクラスの、野咲（のざき）さん？」

　わたしは顔だけ覗かせたまま、言葉を零（こぼ）した。あんまり話したことはないけど、彼女は同じクラスの『野咲ひらり』さんだ。

　と、わたしの声が聞こえたのか、ハッと野咲さんは首を動かし、こちらへ視線を向けた。睨（にら）むような目つきに、思わず肩が上がり、角から飛び出す。

「あっ、ご、ごめん……、あっ……」

　わざとじゃないけど覗いていたのはこっちだから、謝ろうとした。けれども言う前に、野咲さんは背を向けて、足早に歩き出す。

「ななちゃーん！　お弁当箱忘れてるよ？」

「あっ、ありがとう、ゆうちゃん」

　横から、わたしのランチバッグを持ったゆうちゃんがやってきた。バッグを受け取って、もう一度校舎裏に目をやる。

　けど、そこにはもう野咲さんの姿は見えない。

「鳥さん、いた？」

「あっ、ううん。飛んでいっちゃったみたい。教室、戻ろっか？」

　そう言って、わたしとゆうちゃんは、自分たちのクラスへと向かった。

＊　　　＊　　　＊

　教室に戻っても、野咲さんの姿はなかった。クラスの他の女子たちは机をくっつけて、一か所に集まってなにかしている。どうしたんだろう？

「あっ、ゆうちゃーん、田浜さーん！　来て来てー？」

　と、手招きされて、わたしたちも輪の中に入る。

　ゆうちゃんが首を傾げて、話しかけてきた女子に訊（き）いた。

「どうしたの？」

「来週の、バスの席順とかグループ割りとか部屋割りとか話してるの。ゆうちゃんたち、希望ある？」

「私たちはどこでもいいよ？　あっ、でも、ななちゃん車酔いしやすいから、バスは前のほうがいいかな」

「オッケー。あとね、お願いなんだけど――」

　ゆうちゃんたちは、四角く仕切られた紙を見ながら話を進めていく。一方のわたしは、話についていけずにポカーンと固まっていた。

　バスの席？　グループ割り？　部屋割り？　どこか遠足にでも行くのだろうか。

　紙の上に書かれている大きな文字を目で追う。

『修学旅行』

「ああっ!?」

　思わず叫んでしまい、周りにいる女子たち、いや、教室にいる全員がわたしに注目してしまう。

「ななちゃん、どうしたの？」

「あっ、い、いや、なんでもない！　ごめんっ！」

　一番近くにいたゆうちゃんが、驚きながらも声を掛けてくれる。わたしは慌てて首を横に振って、両手の平を振ってみせた。けれども、自分自身の忘れっぽさに、内心、動揺が隠せない。

　高校二年生の最大イベント。三泊四日の北海道修学旅行を、一週間前にもかかわらず忘れているなんて……。