バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

6-10 ミサゴさんと、過去語り①

　ワシは、この神社から野鳥公園辺りの湾を縄張りに持っとった。海で狩りして、この森や野鳥公園で休んで、春になったら巣作りして。普通の、どこにでもおるミサゴらしい生活をしとった。

　あの日は台風一過の晴天やった。海は白波が立っとって、けど、飛べんほど強い風も吹いてなかったんや。

　ワシは狩りをするために、この神社の森から飛び立って、沖へ出た。

　そこで、溺（おぼ）れたんや。

　……アホな失敗やろ。

　前の日は風が強くて狩りできんで、丸一日ほとんどなんも食べてなかったんや。空腹で、早くなんか食べたくてな。自分よりずっと大きい魚を見つけて、一直線に海へ飛び込んだんや。

　魚はガッチリ捕まえた。けど、思った以上に大きくてな。捕まえたまま飛び上がることができんかった。一度魚に食い込ませた爪（つめ）は、なかなか離れん。魚も抵抗して、海の底へ潜っていった。

　ワシはそのまま海に引きずり込まれて、意識を失った。

　気がついたら、ここ――鳥居のそばの波打ち際に、打ち上げられとった。

　なんで生きとるのか、自分でもわからんかった。捕まえたはずの魚は、もうおらんかった。確かめようはないけど、息絶える直前で、足から魚が外れたんかもしれん。

　ワシは起き上がって、飛び立とうとした。

　けどな。

　――うっ!?

　足に激痛が走って、地面に体をぶつけた。

　足もとを見ると、左足に糸が絡まっとったんや。

　ワシの周りには、前の日の風で、流されたゴミがたくさん転がとった。ワシに絡まった糸は、たぶん釣り糸や。糸はそばにある漁網にも絡まって、ワシはその場所に繋がれたようになっとった。

　……最悪な状況やった。

　力一杯、翼を羽ばたかせても、そこから抜け出せんかった。もがけばもがくほど、糸はどんどん絡まっていった。足が縛り付けられて、食い込むような痛みが走った。

　空腹で、一度溺れかけた体や。もう、体力も限界やった。

　とうとうワシは、波打ち際で動けんくなってしまった。

　そん時やった。

「鳥……？」

　そばで、なんかの声が聞こえた。

　頭の上に、でっかい生き物が見えた。

「生きてる……！　ちょっと待ってて、すぐに解（ほど）いてあげるから」

　それは、ヒトやった。二十歳弱の若い女性や。つばの広い白い帽子を被（かぶ）って、真っ白なワンピースを着とった。

　そのヒトは、すぐそばでしゃがみ込んで、ワシへと華奢（きゃしゃ）な手を伸ばしてきた。

　――やめろっ!!

　……ワシは、恐ろしくて、恐ろしくて、仕方なかった。

　当時は、ヒトとなんか、まったく関わってなかったんや。遠くで歩き回っとる、大きくて危険な生き物やと思っとった。もちろん、言葉も理解できんかった。

　そんな相手が、目の前に来たんや。細い手やとしても、ワシの首を絞めるには足りる大きさやった。襲われると思った。喰われると思った。

「いたっ!?　暴れないで？」

　ワシは最後の力を振り絞って、翼も、足も、がむしゃらに動かした。ただただ、その手から逃れたかった。

　けど、相手も引き下がらんかった。声を上げて、ワシの体を押さえつけてきた。

「大丈夫だから、もうちょっと頑張って……いっ!?」

　顔の前に来た手に、思い切り噛みついた。その手は、いったん引いたけど、またすぐに戻ってきた。首もとを片手で握り潰すように掴（つか）まれて、体は両膝で強く押さえ込まれた。ヒトは、ワシに覆い被さるような体勢になっとった。このまま、潰（つぶ）されてもおかしくはないと思った。

「あと、もう、ちょっと……」

　けど、そん時、不意に足の痛みが軽くなった。今まで絡まっとった糸が、急に取れたんや。ヒトの手も足も、ワシから離れた。

「あっ」

　ワシは、今しかチャンスないと思って、翼を思い切り羽ばたかせた。

　ヒトを避けて、空に飛び立って、鳥居のてっぺんに飛び乗った。

　もう、疲れ切っとって、遠くまで逃げる元気がなかった。けど、この高さやったら、ヒトも登って来んやろうと思った。

「足、大丈夫かしら？　けど、ちゃんと飛べるのね……」

　ヒトは、また声を出しとった。ワシは警戒して、後ろを振り返った。こっちに近づいてくるヒトを見下ろしたんや。

　そしたら、な……。

　――えっ？

　そのヒトの着とった服が、さっきまで真っ白やった服がな……、ツバキの花びら散らしたみたいに、赤く染まっとった。

　左手には、糸くずを持っとった。さっきまで、ワシが絡まっとった物や。

　その腕には、紅色の筋が入っとった。もう片方の手は、力なく身体の横に降ろされて、その手の中指の先から、雫（しずく）が滴（したた）り落ちとった。地面に転がる石に、紅色を咲かせとったんや。

　……その光景を見てな、ワシは、やっと気付いたんや。

　目の前のヒトが、なにをしてくれたのか。

　そして、ワシが、なんてアホなことをしてしもうたのか……。

　今ならわかる。お嬢ちゃんやって、わかるやろ。野生動物に、安易に近づいたり触ったりしたらあかん。それに、ワシは猛禽（もうきん）や。鋭い爪がある。くちばしもある。素手で触れば、傷つくに決まっとる。

　あのヒトやって、それくらいわかっとったはずや。ワシの爪も、くちばしも、見えとったはずや。

　それなのに……。

「良かった」

　助けて、くれたんや。

　自分を傷つけてまで、ワシを、助けて、くれたんや……。

　あのヒトは、優しそうに笑っとった。

　左手に持った糸を服の中に入れて、その手で右手首を押さえて。でも、顔はずっとワシに向けたまま、笑っとった。

「じゃあね、ミサゴ」

　あのヒトは小さい声で言って、汚れた左手で小さく手を振った。

　歩き出して、鳥居をくぐってワシに背を向けた。

　そして、森の中に、消えていった。

　――――ッ!!

　ワシは、鳴いた。

　ありったけの声で、泣いた。

　あんな気持ちは、初めてやった。糸に絡まった時よりも、あのヒトに押さえつけられた時よりも、強く、苦しく、体をなにかに縛り付けられたみたいやった。

　ヒトの泣き方とは違う。涙もでぇへん。けど、ワシは叫ばすにはおられんかった。

　――どうして、ワシは傷つけたんや！

　――命を助けてくれた相手を、どうして、あんなに、傷つけたんや！

　あの気持ちが、「後悔」ちゅう言葉やと、まだあん時のワシは知らんかった。

　――あのヒトに謝りたい。

　――助けてくれた恩を返したい。

　その想いが、ワシを、ヒトの姿に変えた。