バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

06 出会いと再会

「おーい、兄貴（あにき）ー！」

「胡蝶（こちょう）、緒恋（おれん）」

「ななー！」

「カーくん、カワセミくん」

　町民センターの近くへ行くと、ちょうど四羽がやってきた。入り口の前で、みんなと合流する。

　ちなみに、胡蝶くんや緒恋くんも、サングラスや帽子で顔を隠している。

「みんな、どうだった？」

　わたしの問いに、カーくんが首を横に振った。

「手分けして運動場探したけど、見つからなかったぜ？　ヒトも多いし、暗くて大変だったんだからな」

「そーそー、カラスちゃん、鳥目だしね？」

「あれ？　鳥だけど烏（カラス）さんって、目ありましたか？」

「てめぇら、わざわざ探してやってんのに……。いい加減にしねぇと、喰っちまうぞ！」

「カーくん、ケンカしちゃダメだよ～？」

　煽（あお）る緒恋くんと胡蝶くんに、怒り出すカーくん。そしてなぜか緒恋くんに抱かれているカワセミくんが、カーくんをなだめた。

　カワセミくんを盾にされ、カーくんは二羽に手を出せないらしい。

「てめぇら！　カワセミを買収してんじゃねぇ！」

　地団駄を踏みながら、カーくんが怒鳴る。ちゃんと小鳥（ことり）くんは探していたみたいだけど、なにがあったんだろう……。

　大翔（たいと）くんが、小声で「すみません」とわたしに謝った。いや、大翔くんは悪くないよ……。

「ところで、幹歩（みきほ）たちは？」

　大翔くんが辺りを見回す。

　すると、頭上から。

「おれならここだ」

　声が降ってきた先――見上げると、わたしの目と鼻の先に、幹歩君の目と鼻が……!?

「きゃっ!?」

　びっくりして、身を引いた。

　ロープを使って壁を垂直降りしてきた幹歩くんが、ひらりと着地する。

　さすがゴジュウカラ。というか、壁から降りるの好きなのかな……。

「屋上から探したが、見つけられなかった。控え室にも戻って確認したが、帰ってきていない」

　ロープを回収しながら、幹歩くんがわたしたちに伝える。

　大翔くんの表情が暗くなり、目線を腕時計へ落とした。

「あと十五分……。どうしよう……」

　胡蝶くんは片手をあごにそえる。緒恋くんは片手で頭を掻（か）いた。幹歩くんは眉根（まゆね）を寄せて、他のメンバーを見やる。

　重い空気が辺りに漂う。カワセミくんが心配そうに、みんなの顔を窺（うかが）った。カーくんはわたしと目が合い、両手のひらを上に向け、肩をすくめる。

　と、そういえば……？　わたしは辺りを見回した。

「ねぇ？　トキは？」

「「「あっ……」」」

　わたしの一言で、みんながハッとトキの存在を思い出す。

　一緒にいたはずの幹歩くんへ、視線が集まる。

「おれは上から探すから、下で探すように頼んだが……。仲間ではないから、行動は把握していない」

　ということは、ここらへんにいるはずだよね。でも、いないってことは……。

「どどど、どうしよう!?　トキまで行方不明になっちゃった!?」

「アイツ、トロいからな。ヒトに捕まったんじゃねぇのか？」

「ヘビにたべられちゃったかも!?」

「や、やめてよ、カーくん、カワセミくん!?　そんな不謹慎なこと言わないで！」

「な、ななさん。落ち着いてください……」

　動揺隠せないわたしに向かって、大翔くんがなだめてくれる。

　でも、小鳥くんも見つからなくて、時間もなくて、さらにトキまでいなくなって……。事はどんどん深刻になっていくばかり。

　いったい全体、どうすればいいの!?　と、途方に暮れかけた、その時。

「なな！」

　トキの声。

　わたしは声が聞こえたほうへ振り返る。

「トキ！」

　さっきわたしがトキを探して通った道。建物の裏手へ続く細い道から、トキが出てきた。

　さらにその隣には、首に黒いスカーフを巻いた男の子が。

「小鳥！」

　大翔くんが叫び、走り出す。わたしたちも、その後に続いた。

「トキ、よかったー。小鳥くんを見つけてたんですね」

「あぁ。裏にある丘の上にいた」

　そっか。裏側は会場じゃないし、人もほとんどいなかったから、見落としていた。なにはともあれ、みんな見つかって一安心。

　と、隣から、大きく鋭い声が響いた。

「おい、小鳥！　なにやってたんだよ！　探したんだからな！」

「これでライブに影響が出たら、どう責任を取るつもり？」

「勝手な行動をすれば、迷惑が掛かる。仲間でなくても、わかるだろう……」

　メンバーから、矢継ぎ早に言葉を浴びせられる。一番小さな小鳥くんは、黙って俯（うつむ）いた。

　かわいそうになって、わたしはなにか言いたかった。けれどもその前に、トキが口を挟む。

「待て。こいつは、ただあそこにいたわけじゃない」

　そう言って、小鳥くんに目をやった。

　するとその後ろから、男の子が顔を出した。小鳥くんよりも小さい、三歳くらいの子。小鳥くんの服をぎゅっと握って、目を赤くして涙目になっている。

「トイレに行った時に、窓の外でこの子が泣いている姿が見えたんだ。だから、ぼく、この子のそばにいたかったんだ……」

　その子の頭を撫（な）でながら、ぽつりぽつりと小鳥くんが言う。その目にも、涙が溜まっている。けれども、堪えるように、メンバーのみんなに向かって顔を上げた。

「勝手なことして、ごめんなさい……。でも、放っておけなかったんだ。大翔お兄ちゃんと出会った場所で、来てくれたヒトを、みんなを、幸せにしたいから……だから、ぼく……」

　その時、なにも言わなかった大翔くんが、小鳥くんの前へ出た。

　手を伸ばす。

　小鳥くんがきゅっと目をつむる。

　その頭に、ポンッと手が置かれた。

「偉いよ、小鳥。だから、胸を張って、言っていいんだ」

「大翔……お兄ちゃん……」

　恐る恐る目を開けて、小鳥くんは大翔くんを見る。

　大翔くんは微笑んで、小鳥くんの頭を一撫でした。それから手を離して、額を軽く小突く。

「でも、僕らだって小鳥のことが心配だったんだ。だから、次からはひとりで行動しないで、ちゃんとだれかに相談するんだよ？」

「……うんっ。ごめんね、お兄ちゃんたち！」

　大きく頷（うなず）き、みんなに謝る小鳥くん。

　大翔くんは他のメンバーの顔を窺う。みんな、微笑んで顔を見合わせたり、静かに目を閉じたりしている。大翔くんはゆっくりと息を吐いて、肩の力を抜いた。

　わたしもその光景を見て、ほっと胸を撫で下ろす。

「なな」

　すると、トキが小声でわたしを呼んだ。視線を移した先は、小鳥くんの後ろにいる男の子。

　そうだね。本当に安心するためには、本当の迷子の子を、ちゃんと送り届けてあげないと。

「どうすればいい？」

「うん、そうだね。ひとまず――」

　わたしはみんなに説明して、ある場所へ行くことにした。

　　　＊　　　＊　　　＊

「パパ！　ママ！」

　わたしたちがやってきたのは、お祭り会場の本部。

　小鳥くんを探している時は使えなかったけど、ここなら迷子の放送をして男の子の親を探せると思った。

　けれど、相談をする前に、解決できたみたい。

「ハヤト！」

　本部のテントへ入った瞬間、小鳥くんと手を繋いでいた男の子が叫んだ。それを聞いて、スタッフと話していた人たちも声を上げる。

　どうやら、お父さんとお母さんらしい。男の子が駆け出し、二人のもとへ抱きついた。

　これでようやく一件落着。わたしは大翔くんと顔を見合わせ、お互いに微笑む。

　するとその時、テントの中へまた一人の子どもが入ってきた。

「ハヤト!?　もう、探したんだからね！　もうすぐカラボのライブなのにっ！」

「お、おねえちゃん……ごめんなさい……」

　小学生高学年くらいの女の子が、男の子のもとへ駆け寄ってきた。あの子のお姉さんかな。両手にはペンライトを持っている。どうやら、カラボのファンらしい。

「……見つけた」

　不意に横から、大翔くんの声が聞こえた。

　振り向く前に、大翔くんはそっとわたしの耳もとへ近づき、ささやく。

「ななさん、今日は本当にありがとうございました。このお礼は、ライブで。僕らの歌を、届けてあげます」

　そう言って、後ろへ振り返り、走り出す。

「お兄ちゃん！　早く早くー！」

「時間マジでヤバいぞ！　急いで着替えないと！」

「これは、マネージャーに怒られてしまうね？」

「ライブで挽回（ばんかい）すれば、問題ない……」

「さぁ、みんな、ファンを待たせちゃいけないよ！」

　先に行っていたメンバーと合流して、颯爽（さっそう）と駆けて行く大翔くんたち五羽。

　声を掛ける間もなく、すぐに人混みの中へ紛れてしまった。

「嵐のように、やってきて去っていったな……」

「まったく、鳥の時とおんなじで、ツーピツーピうるせぇやつらだったぜ」

「でも、たのしかったよ？」

「そうだね。アイドルの鳥たち……素敵な出会いだったね」

　わたしとトキ、カーくん、カワセミくんは互いに目を合わせて、クスクス笑い合った。

　さて、わたしたちはライブが始まるまで、楽しみに待ってようか、な……。

　あれ？　なんだか後ろから、熱い視線が……。

「あ、あの！　うちのハヤトを見つけていただいて、本当に！　本当に！　ありがとうございます!!」

「いっ!?　い、いや、俺は……。近い……」

「ぜひともお礼がしたいんだけど、なにがいいかな？」

「お礼!?　マジか！　じゃあ……」

「きんぎょ！　きんぎょがたべ、」

「あぁーっ!?　ななな、なんでもないです！　というか、わたしたちが見つけたわけじゃなくて……その、えぇっと……」

　男の子のご両親のご厚意に、慌てふためいてしまう。

　トキは、男の子のお母さんに両手でブンブン握手されて、冠羽（かんう）を立ててるし、カーくんとカワセミくんは、男の子のお父さんが提案した「お礼」をあざとく狙っている。

「ねぇハヤト、迷子になった時、どうしてたの？」

「やさしいおにいちゃんが、そばにいてくれたんだよ。きれいなおうたを、うたってくれたの」

「お兄ちゃんって、あの人たち？」

「ううん。あのひとたち、しらない」

　結局この後、断り切れずに焼きそばをもらったり、金魚屋のおじさんを泣かせてしまったりしたけど、それはまた、別のお話……。

【次はいよいよ、ライブスタート！】