バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

2-05 闇夜に迫る影

　事件が起こったのは、それから一時間後だった。

「う～ん、味が薄い……。なにが足りないんだろう？」

　わたしは台所のダイニングテーブルで夕食を食べていた。煮崩れが激しくてどろどろになった肉じゃがを食べながら、一人呟（つぶや）く。ちなみにトキは、客間で休んでいるみたい。

　ゆったりとした夜の一時。その静寂が。

　ガンッ！　ガララ！　ドンッ！

　家の中に響いた騒音によって、掻（か）き消された。

「なっ、なに！？」

　わたしはびっくりして、箸（はし）を置いて席を立つ。

　トキがまた、なにかしたのかなと思った。

　急いで戸を開けて、廊下へ出る。

「トキ、どうしました！？」

「なな、どうした！？」

　同じタイミングで客間の戸が開き、出てきたトキと声が被（かぶ）った。

「「……えっ？」」

　お互いに顔を見合わせて、目をぱちくりさせる。

　物音の原因は、トキじゃない。

　ってことは、さっきの音は……？

　ドンッ！　バタバタッ！　ギギギッ！　バタッ！

　再び聞こえてきた音の出所は、階段の上――二階。

　足音と、引き出しを開けたり閉めたりするような音が聞こえる。

　まるで、部屋の中を物色するような……。

「ど、泥棒！？　どうしよう、トキっ」

　声を潜めて言った。身体が震えて、思わずトキの袖（そで）口を掴（つか）んでしまう。

　トキは頭の上の髪を逆立てながらも、平静な声でわたしに言う。

「落ち着け。様子を見てくる」

「でも、大丈夫ですか！？　もし危ない人がいたら……」

「危険なヒトだったら、逃げるに決まっているだろう」

「あ……はい」

　トキがゆっくりと音を立てずに、階段を上り始める。わたしも心配でその後をついていく。

　上りきってすぐ、わたしの部屋から物音が聞こえていた。

　トキがそっと戸を引き、指が通るくらいの隙間（すきま）を開ける。

　息を呑（の）み、ふたりで一緒に覗（のぞ）き込んだ。

　薄暗い部屋の、中には。

「さすがヒトの手は違うな。今まで掴めなかった物まで手が出せる。……おっ、この取っ手は？」

　容疑者と思われる、全身真っ黒な人物がいた。

「「っ！？」」

　わたしとトキは同時に、言葉にならない悲鳴を上げた。

「あん？」

　容疑者が、声に気付いてこっちに振り返る。

　その、手に握りしめている物は……！？

「ちょっと！　わたしの下着、勝手に触らないでくださいっ！！」

　恐怖を越した怒気に駆られて、わたしは戸を全開に開けっ放した。

　なんなの！？　なんでみんなそんなにシマシマが好きなの！？　彼氏もいなくて自慢できるような物じゃないんだから、いじらないでよっ！！

「なな、だから落ち着……っ！？　うぅ……」

　横から入り込んできたトキに声を、睨（にら）みつけて一喝する。

「なな！」

　けどその時、容疑者の口から、なぜかわたしの名前が出てきた。

　向き直って目に飛び込んできたのは、口角を上げ、満面の笑みを浮かべた顔。

　怒気が冷気に変わり、全身に鳥肌が立つ。

「なな、先に逃げろ」

　トキが庇（かば）うように、わたしの前に手を伸ばした。

　容疑者の視線がわたしからトキへ移る。その途端、笑顔が消える。

「テッメェ……やっと対当できたなぁっ！」

　そう叫び、容疑者はわたしたちに向かって襲いかかってきた。

「きゃっ、トキ！？」

　わたしはトキに押されて、廊下の奥へと押しやられた。

　トキは容疑者に胸倉を掴まれ、壁に背中を押しつけられる。

「……ぐっ！？」

「テメェ、なに勝手にオレの縄張り入り込んでんだよ！」

　容疑者がトキに詰め寄る。

　威圧的な言葉。激怒した表情。バサバサと揺れる背中の黒い翼。

　……えっ、翼？

「……くっ、離せ！」

「逃げんな！　テメェだけは、ゼッテェ許さねぇ！！」

　トキは掴まれた手を振りほどき、階段へ逃げようとする。

　容疑者はそれを追って、トキを挟み込むように両手を壁にドンッとついた。

　降り口の手前で、後は壁、左右は両腕、前は容疑者と、四方を塞（ふさ）がれるトキ。

　容疑者の肩の上から、青ざめていく顔が見えた。

「やめて……！」

　怖い。けど、とにかくトキを助けないと！

　わたしは勇気を振り絞り、容疑者の後ろから、翼を思い切り掴んだ。

「っなな？」

　容疑者の間が抜けた声が耳に入る。

「トキから……、離れてっ！！」

　構わずに渾身（こんしん）の力を込めて、容疑者の身体を階段のほうへ押し飛ばす。

「ガァッ！？」

　バランスを崩した容疑者が、階段から足を踏み外した。

　けど、咄嗟（とっさ）に伸びてきた手が、トキの着物の袖を掴む。

「っ！？」

「トキ、危ない！！」

　引っ張られ傾くトキの身体。

　わたしは抱きしめて踏みとどまる。

「ぎゃぁぁああああああっ！？」

　一人分の悲鳴と階段を転げ落ちる音が、家に響いた。

　音がやみ、きゅっと閉じていた目を、恐る恐る開ける。

「……ト、トキ？　大丈夫、ですか？」

　わたしは視線を持ち上げて、トキに訊いた。

　まだ気持ちが落ち着かなくて、なにかにしがみついていないと震えが止まらなかった。

　トキの身体も、少し震えているのが肌から伝わる。

「あぁ……、助かっ……」

　トキも肩の力を抜いて、わたしを見つめて言う。けど、途中でなにかに気付き、言葉を止めた。

　……あれ？　今思ったけどわたし、トキの身体をぎゅっと抱きしめている？

　しかも、引っ張られてずれた着物からは、トキの肩が丸見えで！？

「近い……」

　トキが頬（ほお）を染め、困ったように呟く。

　その一言で、わたしの感じていた冷気も一気に蒸発した。

「いってぇ！　マジでいってぇ！　おもにオレの心がいてぇよっ！！」

　階段の下からは、もだえ苦しむ容疑者の悲鳴が聞こえていた。