英雄の異世界戦記〜敵を使役する異端な存在〜

第152話 協力者

　道中、それほど危険な出来事はなかった。

　一度、サメに似た巨大な生き物が襲ってきたが、《魔女》の圧倒的な氷魔法により串刺しとなった。

　ピンポイントで水中の一部分だけを氷に変化させ、あらゆる方向から突き刺したのだ。

　鮮やかというほかない。

　防護壁（プロテクション）を使用しながらの複数魔法。

　ゼロも得意としていた戦法だ。

　アイツは3つ同時に使用していたが、魔女は同時に２つまでしか使えないという。

　意外とスゴイ技術だったんだな。

　何度かの休憩を挟み、目標地点へと到着した。

　ここまでで半日かかっている。

それでも半日。

もっと遠い所で、何日も何週間もかけて向かうものだと思っていたけど、思いの外近かった。

　その間、ずっと魔法を使い続けていたアイラと《魔女》は今日のMVPだ。

　目標地点は少し木が生い茂っているところであり、雰囲気的にはソウグラス大陸と似ている。

　話によるとここに協力者がいるという話だが……。

「…………そこに隠れている奴、出て来い。でなければこちらから行くぞ」

　《拳闘獅子》が近くの木を睨みつけた。

　どうやら木陰に人が隠れているようだ。

　木陰から両手を上げながら、1人の女性が現れた。

　綺麗なブロンドヘアに人間よりも長い耳、クッキリとした目鼻に人間でいう所の美人、背中には弓矢。

　俺でも知ってる。

　これはエルフだ。

「お待ちしておりました。私はガルム様から命を授かっております、案内役のエルモア・エルロンドと申します」

「ガルムの名前を知っているということは、内通者ということで間違いないな。俺達が今回派遣された【怪童】のメンバーで、リーダーを務めるグリードリー・レインフォースだ」

　エルモアと《空ノ神》が握手をする。

　ガルムが言っていた協力者というのは魔者だったのか。

　まぁ、普通に考えればそりゃそうだよな。

　こんな所に人間がいる方がおかしいか。

　そういえば協力者は魔族だったとも言っていた気がする。

「それでは早速ご案内します」

　エルモアが反転して、森の中を歩き始めた。

　俺達はそれに追随するように歩く。

　長旅で休ませるなんて考えはなさそうだ。

「…………アレだったらおぶって行くけど？」

「えっ？　だ、大丈夫だもん。これぐらい……付いていけるよ」

　と、言ってはいるものの、肩で息を切らしているほどアイラは疲弊している。

　アイラの魔力は魔者だけあって、かなり多い。

　《魔女》なんかよりもずっとだ。

　そもそも《魔女》の魔力総量が少ないというのもあるが。

　それでも大量の水をずっと操作するというのは、精神的にかなり疲れるみたいだ。

　途中途中で休憩を挟んでいても、そう易々と回復するようなものでもない。

　…………仕方ないよな。

「よっこいせ」

「ひゃあ！　ちょ、ちょっとヤシロ！」

　俺は前を歩いていたアイラを下からすくい上げ、いわゆるお姫様抱っこをした。

　歩いている人を急にはおぶれないから、こういう態勢になってしまった。

　体格も小さいし、全然重くないから負担にはならない。

「だ、大丈夫だってば……！」

「いいって。ここまでアイラの魔法に抱っこにおんぶだったんだから、地上ぐらいでは俺に抱えられててよ。それとも……迷惑だった？」

「…………そういうことじゃないけどさ……。ま、まぁ、ヤシロがどうしてもっていうならいいけど……！」

　耳をピコピコと動かしながらアイラが言う。

　何だよこの可愛い生き物は。

　お持ち帰りしたい。

「どうしてもお願いします」

「じゃあ、許可したげる」

　そう言ってハニカミながら俺の胸元の服をギュッと掴む。

　ぐうカワだ。

　頼られるっていうのは、やっぱり良いもんだよ、うん。

　いや、下心無しで。

　※　　　　※　　　　※

「ここから見えるお城、あそこが魔王ローズフィリップの居城になります」

　1時間ほど歩いたところで、エルモアが丘の上から１つのお城を指差した。

　そこは巨大な滝に囲まれるようにして佇んでおり、その大量の水蒸気の影響からか、城を包み込むようにして虹がかかっている。

　お城も一言で言えば豪華絢爛。

　多様な色を使って、華やかさを一面にアピールしているようなお城だ。

「ダイレクトで魔王の元に来れるとは思っていなかったな」

「予想よりも、ずっと近かったわね」

「今日はどうされますか？　これより近付かれますと、敵の警戒網に引っかかってしまいますが」

　既に日は落ち始めている。

　これから先は闇夜の行動となるだろう。

「一先ずここで野営地を作るか。《避雷神》、《骨喰い》、お前達は周囲を確認してきてくれないか」

「分かりました」

「敵に会いませんように……敵に会いませんように……敵に会いませんように……」

　《骨喰い》が震えながら神に祈っていたが、俺は見なかったことにした。

　《空ノ神》達はキャンプの準備をするようだ。

　俺も女の子と一緒にキャッキャしながら準備をしたかったが、当然そんな事を言い出せる雰囲気でもなく、俺は丘から少し下って周囲の検索に向かった。

　木が生い茂っている分、暗いとイマイチ道が分からなくなるな。

　迷わないように、帰る方向は確認しておかないとだ。

　それにしても、たった1日で魔王の本拠地に来れるとは思わなかった。

　ゲヴィッター属国からここまでの距離は元々無かったってことだ。

　そうすると……ここからサンクリッド大陸行きの港までは遠いんじゃないか？

　ガルムの奴は逃げてもいいって言ってたけど、案内無しでここから港までは行けなくないか？

　そう考えると、結局のところ選択肢は１つということに…………。

「もし…………」

　突然の声に、俺は『獅子脅し』に手を掛けた。

　まさか敵に見つかったのか？

　だとしたら完全に下手こいた。

　奇襲という利便性を失ってしまう。

　確実にここで敵を始末しなければ。

「もし…………殿方……」

　木の陰から出てきた人物を見て、俺は息を呑んで固まってしまった。