戦場で拾われた少女は薬師を目指す

第7話 三人で夕食

「それは何だ？」

　商店街まで夕飯の買い物について来ているセロンが問う。

「底値帳だよ。一番安い値段がわかるようになってるの。薪や油なんかは腐らないから、安い時に買いこむの」

　我が家には、寝室が五部屋もある上に、馬小屋と物置小屋がある。買いだめしておいても大丈夫。

「帳簿も付けることが出来るか？」

「うん、母が商家の娘だったから」

「それでは、帳簿付けも手伝ってくれ」

「これ以上、働かせるつもり？」

「使えるやつは猫でも使え。我が家の家訓だ」

　私の雇い主は、人使いが荒い。

「こんな奴に、大きい肉は必要ないだろう。その皿はこっちに寄越せ」

　セロンがわがままを言い出す。孤児院の子どもたちよりせこい。　

「セロン、これはサイラスのために作ったのよ。セロンはこの小さい方で十分よ」

「俺はいい。セロンに大きい方をやればいい」

「私は、サイラスのために作ったの！　食べられないとでも言うつもり？」

　サイラスを睨む。

「いや、食う」

　セロンを睨む。

「小さい方で我慢する」

「さっさと食べてよね」

　なんで、三人での夕食になっているのよ。サイラスと二人きりの食卓が懐かしい。

　サイラスが風呂掃除している間に、セロンと皿洗いをする。

「セロンは、貴族の息子なのに庶民派よね。サイラスなんて、店ごと買えとか、信じられないことを言うのよ」

「あいつは侯爵子息だからな。家に抗議に行った時も、使用人がわんさかいて、豪勢な暮らしをしていたぞ。私は、貧乏子爵の次男だ。騎士隊に務めていた時は、一人暮らしをしていたし、庶民みたいなものだ」

「セロンのおうち、貧乏なの？」

　貴族なんて、みんな贅沢に暮らしていると思った。

「家と言うより、領地がだな。痩せた土地だからそんなに税金をかけられない。ここの復興費用を借金しているが、早く返さないと、元からの子爵領民に申し訳ない」

「セロンのお父さん、いい領主様なんだね」

　私が育った村の領主様は、飢饉でも税を安くはしてくれなかった。飢えで弱っているところに病が流行ったのに、放っておかれた。そして、父も母も死んでしまった。

「まあな。父は私の自慢だ。兄も妹も……。妹は勉強して領民の役に立ちたいと、王都の学園に学びに行った。貧乏な暮らしをしていたので、他の令嬢とは話が合わず苦労していたみたいだ。孤立していた時、王太子の婚約者の公爵令嬢に仲良くしてもらったと、本当に喜んでいたんだ。それなのに、あいつが……。許せん！」

　洗っていた包丁をまな板に突き刺すセロン。真っ二つに割れるまな板。

「まな板、弁償してもらいますから」

　事情はわかったけれど、弁償はしてもらいます。

「どうした？　すごい音がしたが」

　包丁を握りしめているセロンを見て、顔色を変えるサイラス。

「何があったか知らんが、セシィを傷つけないでくれ。俺が悪いのだから」

「そうだ、貴様が悪い。貴様があんなことをしなければ、妹は死ななかった。妹を返せ」

　包丁をサイラスに向けるセロン。

「おまえの気が済むようにしろ。セシィには手を出すな」

「駄目。サイラスを殺したら、私も死ぬから」

　私は、サイラスの前に行き腕を横に伸ばす。

「なぜ、こんな男を庇う？」

「私を助けてくれた人だから」

「私は諦めないからな。絶対にセシィの気持ちを変えさせて、貴様を殺す。覚えておけ！」

　捨て台詞と共に、セロンが家を出て行った。

　まな板代を踏み倒された。後で絶対に取り立ててやる！