萌-2-

公園 5

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「……居た」

「マジかよ」

部活終わりに、

萌、京平、リョウマの三人は、例の公園を訪（おとず）れていた。

恵一が枯葉に追いかけられたと言っていた、あの公園だ。

「どこどこ？ 何処にいんの？」

「あの地面が乾いてるとこ。ちょうど湿ってるところとの境目」

放課後のバスケ練習をしている間（ま）に、雨が降って止んだらしい。

辺りは枯葉が濡れて薫る、あのしっとりと甘い香りに満ちている。

大分（だいぶ）、日が落ちて来ていた。

木陰になって濡れずに済んだ部分の乾いた土の白が、薄闇に浮いて見える。

萌が指を指した箇所を見て、リョウマが京平の腕を取って後ろに下がった。

「お前、くっ付くなようっとおしい。探しに来てんだから、居て当たり前だろバカ」

「じゃあ、京平は怖くないのかよ」

「怖いに決まってんだろうがバカが」

「同じなのに馬鹿にすんなよ」

「しっ。何か言ってる」

萌は一歩を踏み出した。

途端に血相を変えたリョウマが萌の腕を引く。

「リョウマ、大丈夫だから離せ」

「なんでわかるんだよ」

「見た目が」

「見た目？ 駄目だよ、見た目なんか信じちゃ！ 人間中身が大事！！」

「そんなヤバい奴じゃない。見た目は……脚しかないけど、敵意は感じないし、言ってることも筋が通ってる」

「脚しかないのに、喋んのっ！？」

「ちゃんと人間だよ。みんな、人間だったみたいだ」

「みんな？」

「何人か居るんだ」

萌が見たそれは黒い水たまりの様だった。

ただ、普通の水たまりと違うのは、それが生き物のように動いているということだ。

波打ち、隆起しては形を変え、また凪（な）ぐ。

その度に「スーツを着て革靴を履く男の膝下（ひざした）」になったり、「裸足の子供の片足」になったり、「折れたハイヒールを履く女の足」だったりが次々と現れる。

ー人間の魂は水みたいなもの

そう言った、透けるように白い外国人のことを、萌は思い出した。

死んで肉体と言う器を失った魂は、水が干上がるように蒸発して消える。

ただ、ごくたまに例外も居るのだ。

外気にいくら晒（さら）されても消えることのない水。

そんな不自然な存在も。

「確かに人間の幽霊だ。……でも、何だろう。みんな中途半端なんだ」

恵一が言っていた。

『幽霊って言うのは、給食の時間に落として割った牛乳瓶の中身だけ、

散らばらずに元の形のまま立ってるようなもんなんだな』

今、目の前に居るのは

もとの形を忘れかけた液体（なかみ）の寄せ集めのように、萌には感じられた。

彼らが言っている。

【お兄さん。君。おにいちゃん】

【昨日の、きのおの、きのうの、夜に会った美形の、おじちゃんの、お兄さんの、後ろに居た】

「後ろに居た（・・・・・）？ 」

【うしろにいた、あの人……

危ないよ……】