神の剣士と聖なる巫女

第88話「光の道と黒い剣士」

　翌朝、タケル達は町の外れにある高台に来ていた。

「では始めるとするかな。皆、私から離れてくれ」

　そう言われ、タケル達はヴェルスから距離を取った。

「では……はあっ！」

　ヴェルスが両手を高く上げると、そこに光り輝く気が集まりだした。

「あ、あれが世界のエネルギーか。やっぱ凄え気だ」

「元だけど、魔王ともなるとあんな事も出来るんだな」

　タケルとアキナが驚きの目でそれを見つめ

「おじいちゃんすごーい！」

　ナナは喜びはしゃいでいたが

「……む？」

　ヴェルスは何故か顔をしかめた。

「あの、どうかしたんですか？」

　キリカが尋ねると、

「……いや、黒い霧の影響なのか、思っていたよりエネルギー制御が難しいのだ」

「え、それじゃ？」

「いや、それは私一人ではという事だ。だからナナ、手伝ってくれないか？」

　ヴェルスはナナの方を向いて言った。

「うん！　でもどうすればいいの～？」

「今から海上にエネルギーを移動させるから、それに向けて魔力を放ってくれ。向こう岸まで橋がかかるよう、頭に思い浮かべながらな」

「わかった～！」

　ナナは元気良く返事をした後、目を閉じて手を組んだ。

「はあっ！」

　ヴェルスが気合を入れると、エネルギーの塊が海上へと移動して行き

「ナナ、頼む！」

「……うん」

　ナナが答えると、彼女の前に光り輝く五芒星が現れた。

「え？　あ、あれってま、まさか？」

　それを見たキリカが何かに思い当たり、驚きながら言う。

「キリカ。あれはもしかして」

　イズナもそれが何か気づいたようだ。

「え、ええ。光竜神秘法よ」

「そうだよ。マオに習ったの」

　ナナは魔力を集中させているせいか、いつもより静かに答える。

「嘘……あれってマオですら、完全習得には一年以上かかったって聞いたわ。それをナナは弟子入りしてからの数ヶ月でだなんて」

　キリカがそう言った時

「ううん。キリカのお家にいた時に習ったから、一日だよ」

「!?」

　それを聞いたタケル達は言葉が出てこず

「伝説の光竜神秘法をたった一日でか。既に私以上の実力かもな……ははは」

　ヴェルスは思わず空笑いしていた。

「じゃあ行くね、ええいっ！」

　ナナが手をかざすと、五芒星が輝きを増し、そこから勢い良く魔力の渦が飛び出して行った。

　そしてそれがエネルギーの塊に当たると、

「おおっ!?」

　それは七色の光となり、遠く西の彼方へと伸びていった。

「あれが光の道。まるで虹の橋だな」

　タケル達はそれに見惚れていた。

「ふう」

　ヴェルスは気が抜けたのか、ゆっくりと膝をついた。

「おじいちゃん、大丈夫～？」

　ナナが心配して駆け寄るが

「大丈夫だよ、ちょっと疲れただけだから。それよりナナ、ご苦労様だったな」

　ヴェルスはナナの頭を撫でた。

「さて、後はその道に乗れば、あっという間に向こうに着くはずだ」

　ヴェルスが座ったまま言う。

「ありがとうございました。じゃあ行ってきます」

「ああ。と、その前にタケル殿、ちょっと」

　ヴェルスはちょいちょいと手招きをした。　

「は、はい？」

　タケルがヴェルスの目線に合わせて屈むと、

「タケル殿のご両親もおそらく妖魔王の元にいるはずだ」

　小声でそう言った。

「え？　どうしてそう思うんですか？」

　タケルも小声で返す。

「私は二人と会った事はないが、地上に居る魔族達が世話になっていたのだよ。皆妖魔に憑かれていた所を二人に救ってもらった、と話していた」

「え、父さんと母さんがそんな事を？」

「ああ。皆二人には感謝していてな、所々で助力していたそうだ。だが約五年前から二人の行方がわからなくなったと聞いた」

「え？」

「最後に会った者が言うには、二人は西方大陸へ行くと言っていたそうだ。だからおそらく、そこで捕らえられたのかもな」

「そういえば妖魔王が俺の両親は生きていると言ってましたが、もしそうなら何故」

　タケルが首を傾げると

「両親を盾にして君を、かな？　それは君ならわかるのではないか？」

「え？　……そうですね。夢の町でのあの人は、本当に優しい『母さん』だった」

「ああ。私は夢の町には入れなかったが、様子を伺う事は出来た。彼女は悪というより何かの恨みいや、哀しみを胸に秘めているようだったが、夢の町が彼女の心を癒したのかもしれないな」

「じゃあ、戦わずに済む……なんて甘いですね」

「いいや、もしかすると出来るかもしれないぞ。君達なら」

「え？」

　タケルは目を丸くして、ヴェルスを見つめた。

「私はかつて魔界を統一したが、それは従わぬ者を何人も討ち、あるいは異世界へ追放した末での事だ。だから今でも私を恨みに思っている者もいよう。だが君達は、行く先々での敵すらも救っているではないか」

「いえ、全員だなんて。亡くなった人もいますし」

「だが最後は皆、心が救われたはずだ」

「そうでしょうか？」

「そうだとも。タケル殿」

　ヴェルスはタケルの肩に手を置き、こう言った。

「武力はあくまで目的への手段の一つ。最後に闇を祓うのは、心の力だよ」

「じゃあおじいちゃん、行ってきま～す！」

　ナナが元気良く手を振る。

「ああ。ナナ、皆。気をつけてな」

　そしてタケル達が道の上に立つと、彼等はあっという間に遠くへと進んでいった。

「さてと、そろそろ出てきたらどうかね？」

　ヴェルスが遥か遠くを見ながら言うと

　現れたのは黒い長髪、黒い軍服に、顔には目だけが見える黒い覆面を着けた者だった。

　手には黒い剣を持っているので、剣士のようだ。

「私一人になるのを待っていたようだが、神剣士達はいいのか？」

　ヴェルスが振り返って、その剣士に話しかける。

「構わぬ。俺の目的は、あなただからな」

　低い声からして、どうやら男のようだった。

「そうか。ところで魔力切れを狙ったのかもしれんが、私にはまだ余力があるぞ。まあ一人で光の道を作っていたら危なかったかもな」

　どうやらヴェルスは彼の気配に気づき、力を残すために方便を言ったようだ。

　だが

「いや、俺はあなたの命を取りに来たのではない」

「ほう？　では何が目的……ぐ!?」

　剣士はいつの間にかヴェルスの懐まで近づき、剣の柄で鳩尾に一撃を放っていた。

「な、何者だ、貴様……？」

　ヴェルスは気を失って倒れた。

「……」

　剣士はヴェルスを抱きかかえ、姿を消した。

――――――

「な、な？　あの魔王ヴェルスを、たった一撃で？　何者だよ、あいつ？」

　映像を見ていたミッチーは、言葉を詰まらせていた。

「いくら魔力を消耗していたからとはいえ……タバサ様、あいつはいったい誰なんですか？」

　イヨがタバサに尋ねる。

　どうやら彼女も剣士の事を知らないようだ。

「彼はあなた達もよく知っている、この世界で最強の剣士よ」

　タバサは映像を見つめながら答えた。

「え、僕達が知っている最強の剣士って、え!?」

「まさか、彼なんですか!?」

　二人共どうやら同じ人物に思い当たったようだ。

「そうよ。虫の息だった所を捕まえて、記憶を消して部下にしたのよ。そして普段は隠密として働いてもらってたの」

「そ、そうだったのですか？　でも彼はあの時」

「それは私にもわからないけど、魂だけだったからかもね」

　タバサは首を横に振って答えた。

「ところでタバサ様、ヴェルスを攫わせてどうするのですか？」

　ミッチーが尋ねると

「それはね、アレを完成させる最後のピースとするためよ」

「アレをですか？」

「ええ。アレに魔王、いえ……の力を取り込めば、いかにあいつといえどもタダでは済まないはず、フフフ」

　タバサは黒い笑みを浮かべ、そう言った。

――――――

「まさかヴェルス殿を攫える者がいるだなんて、思いもしませんでしたよ」

「タバサならともかく、あのような者がいるとは……」

　セイショウとヴィクトリカは神殿からこの様子を伺っていたが、ヴェルスを助けに行くタイミングを外し、悔やんでいた。

「やはり私の予想通りなのでしょうか。タバサが住む塔、それこそが」

「そのようじゃな、あれはたとえ神であっても感知出来ぬ……タバサ、お前は」