メ○○○女の○料理人録

第16話 カレーうどん

「カレーうどん、だと？」

「ええ。最近出せるめどが立ったんでメニューに加えたんですよ。」

　せっかくの給料日だ。というわけで前に飯をおごる約束を果たすため、ヴェロボルグ中隊長と

　直属ではないがその部下であるマクラウドの２名は光食堂を訪れた。

　そして「カレーうどん」なるその新メニューを聞いて２人はピクリ、と反応する。

　中隊長にとっては、新しいカレー料理。その部下にとっては新しいうどん料理。お互いの好みを足して２で割ったような料理だ。

「面白そうだな。分かった。カレーうどんを頼む」

「俺にもカレーうどんを頼む」

　２人はそろってカレーうどんを注文した。

「……この店も結構にぎわってきましたね」

「へー、そうか。お前の方が長く通ってるらしいからそういうのも分かるんだろうな」

　マクラウドは自分らと同じくこの店の料理目当てに来た客達を見る。カウンター席が１０席ほどしかない店構えは変わらないが客は増えた。

　その顔ぶれも背伸びした庶民から見回りついでに来る兵士、それにお忍びで来るのであろうコーヒーゼリーを必ず３つ頼む貴族までいるという、この店独特の客層が見て取れた。

「それにしてもこの店、ずいぶん前から気になってたんだがメニューがやたらと多いよな」

「そうですよね。そこは俺も少し気にしてはいたんですが……」

　普通の大衆食堂と言えばメニューはその日に安く仕入れる事が出来た食材を使った料理１品……例えばベーコンとポテトの盛り合わせ「のみ」というところも多い。

　そんな中こんなにもメニューが豊富なのは彼らからの常識からはだいぶ離れるものだ。その分食品ロスも多くてそれが価格に転嫁されているのだろう。

「お待たせいたしました。カレーうどんを２つですね」

「お、来た来た」

　出てきたのは茶色いスープの代わりにとろみのついたカレールーの中に浮かぶ、白い麺。

　マクラウドは早速カレールーであろうスープを一口飲んだ。

「うん。紛れもなくカレーだな」

　マクラウドにとってはカレーは中辛を「数回は食べたことはある」程度だが、カレーうどんは中辛よりは少し甘めな程よい辛さだった。

　これなら誰でも食べられるだろうという物で、彼の口にも合う料理だ。

　きつねうどんの時とほとんど変わらない相変わらず上質な小麦粉で作られた麺は、スープによく絡んでそのうま味を伝えてくる。

　この店特有のメシのうまさはこの料理でも健在だ。

「うーむ……」

　マクラウドは順調に食べ進めるのに対し、ヴェロボルグは不満だった……パンチが弱い。

　カレーライスの激辛を食い慣れている身としては、このカレーうどんの辛さは物足りない。

「なぁ店主、このカレーうどんとか言ったか？　もっと辛くはできないのか？」

「あー……そうですねぇ、味のバランスが崩れちゃうんで申し訳ありませんが出来ませんね」

「ふーむそうか、残念だな」

　この辺は料理人達が持つ「料理に対するこだわり」なのだろう。ヴェロボルグは深入りはしないことにした。

　カレーライスと違って具はほとんどなく、また大して辛くも無いが紛れもなく美味いカレーの味がする。

　わがままを言えば多少物足りない部分もあるが、まぁこれはこれで美味いので食べ進める。

「ごちそうさま。また来るよ」

　２人はカレーうどんを平らげ、店を出てきた。暗くなり始めた街中を２人で歩いていた。

「しかしうどんにカレーかぁ……美味かったけど奇抜な発想ですよねぇ」

「ああ。俺にもとてもじゃないが思いつく料理じゃないな」

　カレーとうどんを合体させてしまうという斬新すぎるアイディア、それにそれを実現してしまう料理の腕前はどこから来たのだろうか？

　正統派であろう異国の料理だけでなく、こんな創作料理までこなしてしまうとは。一見そうには見えないだけで相当な腕の持ち主だろう。

「ひょっとしたら彼女の母国では名の知れた天才料理人だったりするのか？」

「……かもしれませんね」

　そういえば彼女に関する話は、おそらく海外から流れてきた料理人であろうということ以外はほとんど聞かない。よくよく考えてみれば謎の多い人物だ。

　まぁ飯屋たるもの飯が上手けりゃそれでいい。というそのあとの中隊長のセリフで、マクラウドはあまり深く考えないようにした。

【次回予告】

異世界における彼女の店はそれなりに繁盛していた。だが異世界のお金なんて銀行では換金してくれるわけがない。どうしようか。

第１７話「利里を継ぐ者」