十八番煎じの勇者放浪譚 ＜死にスキル野郎の生き様を見よ＞

052. 怖い？

　ラバルは皆から一人外れ、いかにも被験者然として立たされている。

　そこから数メートル離れたところに蒼一。さらにその後ろに、女性陣三人が見守っていた。

「あの……ソウイチ殿」

「どうした。怖いか？」

　こう聞かれては、剣士が素直に頷くはずはない。

「いつでも来て下さい、何を恐れるものですか！」

　口を一文字に食いしばり、彼は来るであろう衝撃に備える。

　勇者の手にはダルス特製のボウガンが握られ、その銃口の先はラバルの腹の辺りだ。

「回復弾！」

「ぐっ！」

　発射されたボウガン用の短矢は、飛行途中で緑色の魔力に姿を変え、対象の身体に突き刺さる。

　衝撃はラバルを呻かせるが、彼に怪我は無く、それどころか体内を活力が駆け巡った。

「これはマルーズの回復魔法と同じ……」

「使えるみたいだな。さっさと取っとくべきだった」

　残弾数で制限されるものの、薬替わり使用できる遠距離回復スキル、回復弾。

　まともな他者回復が出来ない蒼一には、貴重な能力だった。

「よし、次はこれ。盾撃っ！」

「ちょっ、死ぬ！」

　シールドバッシュ。

　ダッシュ後にロウを叩き付ける攻撃は、最初からラバルの横に外れていたが、彼は必死の形相で回避する。

「殺す気ですか！　耐えられるわけないでしょ！」

「当てる気はねえよ。狙ったら発動しない」

「イチゲキヒッサツ」

　これらは振り直すことになっても、取得する値打ちのある能力だ。

　だが次々と試されるスキルには、微妙さに首を捻るものも多い。

「閃光盤！」

「ひっ！」

　盾による目くらましのフラッシュライト。

　月影と役割がダブる。

「閃光弾！」

「うわっ！」

　ボウガンによる目潰し。

　月影の劣化な上に、弾が勿体ない。

「閃光脚！」

「もうやめてっ！」

　脚を光らせる意味があるのか、多分に疑問だ。

「閃光シリーズ、多過ぎだろ。どんだけ光りたいんだ」

「全部使えば、悪目立ちできますよ」

「俺は誘蛾灯か」

　同種スキルシリーズは、風系能力でも繰り返された。

　風塵脚、空圧盤、つむじ弾。

　風圧で飛ばされたラバルは、その度に懸命に駆け戻る。

「俺は扇風機か」

「電化製品は、一通り制覇できそうですねえ」

　蒼一は最初に月影と地走りを得たため、撹乱系の能力増強は避けてきた。

　結果、その系統らしきスキルも色々と残っており、煙や霧が剣士を翻弄する。

「霞（かすみ）斬り、霧煙弾、水煙華（すいえんか）っ！」

「加湿器、たまに欲しかったんです」

　エホエホむせながら、自身の役割にラバルが疑問を呈した。

「私が立ってる必要はあるのでしょうか？」

「お客様アンケートは大事だぞ。次でラストだ」

　その最後の剣スキルに、蒼一は少し期待する。

　派手な名前は、派手な効果が有って然るべきではないだろうか。

　黒剣「十八番」を構え、彼は獲物を睨（ね）め付ける。

「いや、本気は止めましょう。死にますから、簡単に」

「行くぞ、ラバル」

「行かないで」

「“百花繚乱”っ！」

　その場で乱撃が始まると、剣筋から光の粉が舞い散った。

　色鮮やかなフルカラーの魔力光が、虹を砕いたように周囲に広がる。

「うわーっ、綺麗！」

　煌（きら）めく昼の花火に、メイリが目を輝かせた。

「よかったですね、蒼一さん。これはショボくないです」

「良かねえよ！　何に使うんだ、これ」

「クピーッ」

　葉竜や少女を喜ばせ、スキル実験の午前の部は終了。

　昼飯が済んでから、午後の部だ。

　体力を消耗したラバルのために、蒼一は回復弾を連射しようと提案したが、剣士は回復薬を所望する。

　効果は確認できたものの、どうにも回復弾に込められた殺気に身が竦（すく）むというのが、彼の感想だった。

◇

　午後の彼らの実験は、困難を極めた。

　ある程度、予想が出来たスキルの多かった午前と違い、発動条件や対象すら分からないものが目白押しだ。

　蒼一がスキル名を叫ぶ度に、皆で変化を探る時間が取られ、試行ペースは大幅に落ちた。

　風が起こったり、体重が増えたりといった分かりやすさは、もう期待できない。

「“分離”が回復ってどういうことなんだ」

「蒼一さんを殴っても、特に変わったことはないですし」

「ロッド使うことはないと思う」

　この蒼一の疑問にヒントが与えられたのは、防御スキルの残りを試していた時だった。

「“交換”か……あっ」

「何か分かりました？」

　何かを察した彼が、雪に攻撃を指示する。

「俺を軽く殴ってくれ」

「えいっ！」

「イタッ！　はえーよ！」

　蒼一は背中に手を回し、ロッドで強打された場所を摩（さす）る。

「あのな、俺がスキル使ってからやれ。ロッドは使うな。軽くだ」

「はーい」

　この半笑いの彼女の顔には、彼も幾度か相見（あいまみ）えてきた。

　他人をおちょくる時の顔だ。

　しかし、この時ばかりは、雪も真面目に取り組むべきだった。

「交換っ」

「えーいっ！」

　バシーンッ！

　女神のマジカルロッドが、蒼一の尻をジャストヒットする。

　景気のいい打撃音と共に悶絶したのは、彼ではなく、雪だった。

「ひぃっ、い、痛い……」

「だから言わんこっちゃない」

　地面に転がる彼女へ、回復弾が撃ち込まれる。

「ふー、ふーっ。あっ、効いて来ました」

「お前、頭いい癖に、たまに考え無しになるな」

「どういうことだったんです、これ？」

　事前に蒼一が予想したスキル能力は、正解と考えていいだろう。

　“交換”は、勇者と女神のダメージ配分を逆転するものだ。

　つまり、普段は蒼一が受ける二人分のダメージが、交換中は雪に向かうことになる。

「とするとだな。“分離”も予測できる」

「あー。私を見捨てる能力ですね」

「人聞きが悪いけど、まあ合ってる」

　体力と魔力がリンクした二人を、一時的に切り離すのが“分離”。

　スキルを使えば女神への攻撃を肩代わりする者が消え、本来の体力配分に戻る。

　雪の受けたダメージで、蒼一が瀕死になった状態からなら、彼から見れば確かにこれは回復手段だ。

「どっちも私からすると、酷い効果です」

「万一ってこともあるからな。全くの無駄スキルでもない」

　この二つのスキルは、効果が判明した貴重な例で、大半は謎のままに終わる。

　移動能力にも、まだ取れるものは多く、“暴走”、“脈応”、“精霊還”と、妙な名前が並んでいた。

　全力遁走、霊鎖に続いて、もう一つ新たに選んだのは、“脈応”だ。

　一体どこに移動するのか。

「頼むから、収拾の付く範囲で飛んでくれよ……脈応！」

　皆の前から掻き消えた蒼一を、雪たちはのんびりと雑談しながら待つ。

　彼が息を荒らして再び現れたのは、それから半刻以上も経った頃だった。

「遠過ぎだ。やめときゃよかった」

「どこへ行くか、分かりました？」

「ああ、陽炎（かげろう）の移動版だわ。霊力溜まりに飛ぶらしい」

　こうなると、仮に振り直せるとしても、移動系の能力は試し取りを躊躇（ためら）ってしまう。

　同種族探知がなければ、仲間の元に帰れるかも怪しかった。

「この探知系もおかしいんだよな……」

「カエルと自己も試したんですか？」

「この小川の北に、カエルが何匹かいるぞ。だから何だ」

　自己探知は反応がなく、意味不明なスキルの筆頭だ。

　徒労感に苛（さいな）まれつつ、彼は午後の部を締めにかかった。

「結構調べられたな。そろそろ晩飯の準備をしよう」

「一つ、抜かしましたね？」

「晩飯の準備をしよう」

　強引にスルーしようとする蒼一を、雪は許さない。

「せっかく選んだんです。調べてください」

「バカかお前、こんなスキル選ぶなよ。俺に死んで欲しいのか！」

「さっさと腹を切りましょう。一（ひと）思いに」

　スキル“切腹”、これが回復系だと言うのだから、噴飯物だ。

「治療は回復弾で納得した。腹をかっ捌いて得る物は無い」

「怖いんですか？」

「平然とけしかけるオマエが怖いわっ！」

　やる気ゼロの蒼一に構わず、マルーズは回復魔法用の杖を、メイリは回復薬を取り出して備える。

「なんで俺がやる前提なんだよ……」

「ソウイチ、ユキさんには甘いもん」

　しばらく押し問答を繰り返した後、彼は渋々、十八・五番を抜いた。立ったまま短剣を逆手に持ち、切っ先を自身の腹へ向ける。

「ソウイチ殿、介錯は私が」

「すんな。何でラバルが切腹作法に詳しいんだ」

　なかなか踏ん切りが付かない勇者に業を煮やし、雪から応援のコールが掛かった。

「ほらっ、スパッとやりましょ。ハーラッ！　キーリッ！」

「クーピッ、クーピッ！」

　何やら楽しい雰囲気に、葉竜も期待の目で蒼一を見つめる。

「ハーラッ！」

「クーピッ！」

「キーリッ！」

「クピクピッ！」

「ああ、くそっ！　ハラキリッ、違う、切腹！」

　彼の意志に逆らい、短剣が腹に刺し込まれると、鮮血がボタボタと地に零れ落ちた。

　“切腹”と名付けられてはいるが、剣を横に引くようなことはせず、ただ腹部を貫くだけだ。

　目の当たりにした単なる自殺行為に、慌ててメイリとマルーズが回復を施す。

「マジ……カルに……死ぬ……」

「この者を癒せ、回復の波動！」

「ソウイチッ、薬だよ！」

　自傷スキル“切腹”、その効果対象は女神に現れた。

「お、おお？　何か元気が出ます。いい感じ！」

「……そういうアレか……これ」

　勇者の生命力を奪い、強制的に女神に与えるのが、この能力である。

　どういう加減か女神だけが死に瀕した際には、使う選択も有り得るだろう。

「さて、スッキリしましたし、今度こそ御飯にしましょう」

「ちょっと待って……割と本気でキツイ……」

　貧血でふらつく蒼一に雪が肩を貸し、回復歩行で復帰を図る。

　焚き火の回りを数周歩くことで、彼もやっと一息付いた。

「じゃあ、ラバルさんが獲ったウサギのキモは、蒼一さんに回しますね」

「あ、ああ……」

　好意なんだろうと思いつつも、彼は微妙な顔で調理を始める雪を眺める。

　その蒼一の傍らに腰を下ろしたのは、やや緊張した感のあるマルーズだ。

「あの！　……これを受け取ってください」

　挿しだされた小さな木箱には、飾りの紐が丁寧に結ばれている。

「これって……」

　箱を開けた彼は、これで二つ目となる婚約指輪を黙って摘み上げた。

「婚約好きとお聞きしましたので！　急いでダッハで購入したんです」

「いや、あのさあ。マルーズは、ラバルと付き合ってるんじゃないの？」

「まさかっ？　ラバルには妻がいますよ」

「はあ!?」

　二人は目的を同じくするだけで、交際など考えたこともないと言う。

　ラバルの行動は、妻帯者としてどうなんだと、蒼一は後でメイリに教えることにした。少女なら、適当に説教することだろう。

「でも、婚約て……そんなんでいいの？」

「いいんです。どうせ浮いた話なんて無いですし」

　彼女の用意した婚約指輪も、魔力を流し合う絆の指輪だ。

　ただ、彼が嵌めても、メイリの時ほどの強いリンクは感じられなかった。

「……弱いな」

「魔力の流れが？　通常より強いと思うのですが……私も婚約は初めてだけど」

　マルーズは、婚約の持つ意味を深くは考えていない。勇者と何か繋がりが持ちたかったところに、婚約好きと聞き、これ幸いと指輪を用意したのだ。

　仲間の印といった認識で、結果としてメイリと捉え方は似ていた。

「まあ、いいや。メシ食おうぜ」

「はいっ！」

　ウサギの焼き肝は、雪の調味料のおかげで案外にも美味かった。

　ラバルも食べたがったが、メイリの説教が長引き、肝を所望する機会は無かったのだった。