十八番煎じの勇者放浪譚 ＜死にスキル野郎の生き様を見よ＞

036. 勇者の結婚

　ネルハイムが意識を取り戻すと、ローゼと蒼一に全てが狂言だったとバラされる。

「そういうこと、でしたか……」

　心の平穏を取り戻した魔術師だったが、一日掛けて受けたショックは大きく、意気消沈したまま帰路についた。

　本来この日は、ユレイカル家で義理の家族と晩餐の予定だったのだ。

　正式な婚約予定が流れたことに、蒼一も多少、気の毒には感じていた。

　ネルハイムの婚礼は、彼の気力が髪の毛と共に復活するまで待つしかない。

　街中の悪霊がいなくなると、ワイギスの蓄魔器屋もようやく営業を再開する。

　浄化パレードの翌朝、蒼一たちは開店直後の店を訪れた。

「いらっしゃいませ、ああっ、勇者様！」

　店に立つのは、後頭部に布を当てた父親のカイルだ。

「頭は大丈夫なのか？」

「はい、もう痛みはありません」

「いや、中身の方なんだけど……正気みたいだな」

　彼の来店を聞き付けたサナが、奥から顔を出す。彼女は赤いバンダナを頭に巻き、工作用の作業服を着ている。

　親子は二人揃って、勇者へ改めて礼を述べた。

「そんな何度も頭を下げなくていいよ。今日は客で来たんだ」

「何なりとお申しつけ下さい」

　蒼一はメイリについて簡単に説明し、魔力の放出を抑えられるかを尋ねる。

「蓄魔器を利用すれば可能ですが、その人に合った物を使わなければ、意味がありません」

「眼鏡みたいなもんだな。どうすればいい？」

「奥に魔力の計測室があります。そちらへどうぞ」

　蓄魔器は魔力を溜め込み、一時的な力の増強に使用される魔具だ。何度も再利用できるので、魔力の弱い者の補助具として求められることが多い。

　蒼一たちは計測室に通され、やや緊張するメイリの測定を見守る。

　床に塗られた足型の印の上に立ち、少女は壁に吊された検査表を見るように指示された。

「……これ、視力検査じゃないよな？」

「表が輪っかなのが、余計に眼医者さんみたいです」

　雪の言うように、検査表にはランドルト環、アルファベットのＣに似た記号が向きを変えて並んでいる。

「上から順番に読み上げてください」

「えーっと？」

　戸惑うメイリに、雪がアドバイスした。

「空いた所の向きを言えばいいんです。上とか、右とか」

「あっ、はい……上、下、こっち、右、あっち……」

　斜めは言い辛いらしく、少女は指で方向を指し示す。

「……こういうとこが、子供っぽいよな」

「蒼一さんは、下まで見えますか？」

「おう、一番下は右斜め下だろ」

　メイリも最後まで問題無く読み切った。

　この結果にカイルは何やら納得が行かないらしく、難しい顔をする。

「どうした、オヤジ？　全問正解だろ。ちょっと簡単過ぎたな」

「いや、勇者様はそれでいいのです。これは魔力適性が高いほど、表の下まで読める仕組みです」

　記号は魔力を帯びた特殊なインクで書かれており、普通は上の数段しか見えないらしい。

　メイリが下まで読んだということは、彼女は勇者並みの魔力反応力を持っていることになる。

「こういうのは、珍しいのか？」

「珍しいどころか、この国に何人いるかという話で……」

「ほう」

「ここまで適性が高いのは、大賢者様や勇者様、後は魔物くらいしか……」

「いらんこと言うと、黒霊にもう一回取り憑かせるぞ」

　蒼一の射竦（いすく）めるような視線に、カイルは慌てて言い繕った。

「そ、それくらい稀だと言うことです。次は魔力保有量を調べてみましょう」

　サナが注射器状の器具を、陶器の皿に載せて運んで来る。

　メイリの顔色が、みるみる青くなった。

「な、何をされるの？」

「採血じゃね？」

　魔物相手に槍を振るう癖に、注射器が怖いってのも妙な話だ。

　蒼一はメイリに落ち着くよう諭す。

「チクッとするだけだ。大したことない」

「でも、笑ってるよ！」

「そりゃ、怒り狂って注射はしねえよ」

　彼女が怯えたのは、丸坊主のサナが満面の笑みで注射器を構えたからだ。

　バンダナを外し、白い前掛けをした彼女は、狂気の看護婦にも見える。

　だが、それを指摘するのはマズい。

　坊主は笑うななどと言えば、また面倒臭いことになるのは、蒼一もメイリも分かっていた。

「これは痛くないですよ。魔法で体内の血液を吸い込む器具です。ふふふっ」

「あっ、その頭で笑うと、めちゃくちゃ怖いですよお。バンダナしときましょうよ」

　故意なのかは知らないが、雪はたまに直球で暴言を吐く。

　今度はサナの顔が凍りついた。

「恐くないよっ！　抜いて、血、ドバっと！」

「そうだ、恐いどころか、愛らしい。丸みが。行け、ドバっと抜け！」

　メイリの差し出した右腕に器具が当てられる。

　なんとか持ち直したサナは、血液を吸引し、ボウル型の容器に移した。

「ホントに痛く……あれっ？」

　血を抜かれたメイリは、フラフラと床に座り込む。

「貧血か？　本気で大量に抜く奴があるか。ドバっと構えて、チョロッと抜け」

「そんな……！　ちゃんとチョロッとにしたのに」

　実際のところ、多少、いつもより大量に採血した感はあった。サナは謝りつつ、父と血液検査に取り掛かる。

　部屋の隅にあった長椅子にメイリを休ませて、蒼一たちは検査の結果を待った。

「メイリはよく倒れるよな。気も失うし」

「最初に会った時も、倒れてましたね」

「体が弱いのかな……」

　横になって弱音を吐く少女に、血を調べ終わったカイルが報告に来る。

「体調の問題じゃないね。魔力が少な過ぎるんだ。スッカラカンじゃないか」

「それも珍しいのか？」

「普通は周囲から自然に補充するんだ。この娘さんは、その量以上に放出しとるんだろう」

　体から出る魔力を吸う蓄魔器は、すぐに店の在庫から用意してくれた。

　若い女性にということで、ペンダント型のアクセサリーに加工した人気商品だ。

「助かるよ。いくらだ？」

「代金は要りません。お礼です」

「すまないな。遠慮無く頂くとするよ」

　早速、メイリは首を出し、雪にペンダントを付けてもらう。

「放出分は、それで吸収できます。しかし、魔力を補充しなければ、健全な状態とは言えませんよ」

「霊酒でも飲ませるかな……」

　そんな物を持ってるのかと、カイルは驚くが、治療法としてはいただけないらしい。

「一時的な方法ではなく、常に補充する必要があるでしょう」

「いい解決策があるのか？」

「有るには有るのですが……」

「なんだ、ハッキリしねえな。とりあえず言ってみろよ」

　サナに頼み、父親は紙とペンを用意させた。

　手紙と地図を書き、蒼一に訪ねるべき店を教える。

「ここで相談してみてください。私の紹介文を見せれば、通じます」

「何の店だ、ここ？」

「婚礼用品店です」

　――誰が結婚するの？　俺？　マジカル？

　疑問を撒き散らしながら、蒼一は言われた店に向かった。

◇

　ワイギスの店から歩いて十五分ほどで、そのカラリヤ婚礼用品店に着く。

　勇者一行を見て、若い店員と女店主のカラリヤ本人が飛び出て来た。

「勇者様！　どちらとご結婚されるので？　やはり女神様と？」

「違う、手紙を読んでくれ」

　ややこしくなりそうな雰囲気に、蒼一は身構える。大体、店のファンシーで幸せそうな装飾は、彼の神経を無闇に逆撫でた。

　反対に雪とメイリは、婚礼ドレスを興味深そうに見物している。

　この地方の婚礼衣装はカラフルで飾りが多い。

　高級品には宝石まであしらってあり、女性の目を惹くには十分だった。

「失礼しました。早とちり致しまして」

　カラリヤが丁寧に謝罪する。

「分かればいいんだ」

「ご婚約相手は、あちらの娘さんの方でしたか」

「何でそうなる」

　カイルの書状には、勇者と少女のために指輪を用意しろと記してあった。

「オヤジ、ちゃんと理由も書いとけよ！」

　店主は勇者に相応しい指輪を出すと言って、ろくに話も聞かず、店の奥に引っ込んでしまう。

　カラリヤが帰ってくるまで待つしか無く、その間、雪はドレスの試着を始める始末だった。

　蒼一が若い店員を捕まえ、指輪について説明させた。

「指輪には色々な種類がございまして、やはり貴重な宝石のものが人気です」

「そうじゃない。メイリの魔力を補充したいんだ」

　少し首を捻った後、店員は勇者の希望する指輪に思い当たる。

「絆の指輪ですね！　魔力を共有する婚約指輪があるんです」

　お互いの魔力や体力をリンクさせる共有の魔法。発動条件が厳しいそうだが、それを使えば蒼一の魔力をメイリに流せるらしい。

　蒼一というより、渡すのは雪の魔力とも考えられるが。

「メイリ！　雪の着付けはいいから、こっち来い」

「はいっ」

　彼はその絆の指輪を店員に出させ、効果を確かめることにした。

「安いのでいい。機能重視で」

「はあ。では、この辺りでしょうか。装着者がお互い同質であるほど、効果が高くなります」

「同質？」

「信頼しあってるとか、目的が同じとか、まあ、婚約者ですから」

　ペアのリングはサイズ調整もしてないが、標準的な男女に合わせて作ってある。

　婚約？　誰が？　と疑問符を飛ばすメイリに、蒼一は無理やり指輪を嵌めた。

「メイリは指が細いから、薬指だとブカブカだな。中指にしよう」

　魔法陣のように細かな文様が刻まれた指輪は、二人の指に納まると同時に淡く発光する。

「おめでとうございます！　御婚約の成立です」

「えっ、ええっ？」

　挙動不審なメイリは置いといて、蒼一は木箱に並ぶ指輪に目を向けた。

「その黒いのも婚約指輪か？ 随分と禍々しいな」

「これは破棄の指輪です。契約を無効にし、相手に与えた力を取り返します」

「それもくれ」

　今度は店員の顎が落ちる。

「えっ！　もう破棄されるので？」

「契約と破棄を繰り返すつもりだ。気分で」

　いや、待てよ、と蒼一は魔力の移動経路を考察する。メイリが吸った魔力は、無駄になるどころか、そのままではまた溢れてしまう。

　雪から蒼一へ、そして蒼一からメイリへ。

　それだけでは不十分だ。

「メイリ、お前、雪とも婚約しろ」

「ええぇっ！？」

　理解を超える勇者の言動に、最早、店員は質問をする気も失せる。

　絆の指輪をもう一組用意させ、蒼一たちはドレス姿の雪の前に立った。

「ちょうど婚礼衣装だ、雪、婚約してやってくれ」

「誰とです？」

「メイリ」

「はーい」

　このマイペース女神は、何の加減か、時に猛烈に空気を読む。今回は読むターンだ。

　自分もドレスとごねるメイリを宥めすかし、彼女たちも指輪を嵌めた。

　こちらの絆も、発動に支障は無い。

「よし、これでいい。適当に婚約破棄しながら、様子を見ようぜ」

「私と蒼一さんは指輪しなくていいんですか？」

「もうしてるだろ、実質」

　勇者の女神の会話に、店員は口をパクパクさせた。

　今頃になって指輪を抱えて出て来たカラリヤも、店員に経緯を聞き、唖然とするばかりだ。

　雪が着替える間に、蒼一は会計を済ます。

　店主はお決まりの祝福を告げつつも、彼に聞かずにはいられなかった。

「結局、どちらと御結婚されるのですか？」

「いや、だから、違うんだって。今回は――」

　彼はそこで言葉を切る。

　そういや、ショボくれた男がいたなあ、と。

「……世は空前の婚約時代」

「は？」

「今、そう今週、結婚した者には、漏れなく女神の祝福が付いて来る」

「はあ」

「気の無い返事だなあ、稼ぎ時じゃないか。今を逃すと、次は三年後だぞ。知らんけど」

「え？」

「女神が言うんだから間違いない。な、雪？」

　雪は目をつむり、波動を感じるように両手を掲げた。

「この星の配置……今こそが、その時です」

「だそうだ。分かったら、宣伝してこい。丸坊主の奴とかが狙い目だ」

「は、はいっ！」

　勇者の言説は、蒼一が思う以上に影響力がある。

　その理由を知るのは、まだ少し先だが、婚約ブームを起こすのには無事成功した。

　メイリの呪いも鎮静化させ、ハルサキムでの仕事は一段落する。

　三人は店を出るとその足でギルドへ赴き、街からの移動手段を手配した。

　砂漠の街ダッハ、それが次の目的地だった。