タイムリープしたのに、何も使命がないのだが？

第21話 「セピア色の思い出③」

「セピア色か……」

　来世は思うことがあって、その日は地元の風景を眺（なが）めたくなった。

　少し遠回りしながら、思い出に残っている場所をめぐっていく。

　少女たちには『寄る場所がある』と言ったが、特別に決まった場所へ行きたいという意味ではなかった。

　例えば、数年後に廃業する駄菓子屋さん。

　老夫婦が営（いとな）むそのお店は、店主の男性が亡くなってからは閉めてしまうことになる。

　今は栄えている商店街も、十年後には半分以上がシャッターを降ろしていて、改装されることなく放置されてしまう。

　お店だった場所が民家になることもあれば、新しくチェーン店がオープンする場合もある。

（懐かしいな……）

　脳内では未来のことを想像し、肉眼では過去の姿を見てしまう。

　十年で変わる町並みがあれば、ほとんど変わらない部分も残されている。

　そんな懐（なつ）かしさを感じつつ、もの寂（さび）しさに胸が熱くなってしまう。それが哀愁（あいしゅう）なのだろうと、来世は漠然（ばくぜん）と考えていた。

　この先、来世が何をしようとも、きっと変わる未来はほとんど無い。

　一人の少年が歩む道を変えところで、椅子取りゲームの結果が変化することはあっても、全体から見れば些細（ささい）な範囲に収まってしまう。

「今度、カメラでも買おうかな」

　それまで、写真には興味がなかったはずなのに、今はそれが無性（むしょう）に欲しくなった。

「そんなお金、持ってないけど」

　そういう時に限って、自分が小学生であるのを実感してしまう。

　来世にとっては、とても難しい問題だった。

　最後に、公園のベンチに座りながら、昔は美味しいと感じていた駄菓子を食べて過ごしていた。

「美味しくない」

　そんな言葉を呟（つぶ）きながら、来世の顔に笑顔が浮かんでしまうのは、それが懐かしい味だと感じる心がそうさせるのだろう。