第三章学校の勉強

「なんでそんなに、勉強するの？」

　秋子はずっと疑問に思っていたことを来世に尋（たず）ねた。

　――関係ない話だが、その日は来世の近くに座っていた姉崎（あねさき）千鶴（ちづる）は、二人の会話に聞き耳を立てていた。

「……勉強なんてしてないよ」

「でも、むつかしそうな本を読んでるでしょ？　えっと、こうせいがくのきほん？　よく分からないけど、勉強じゃないの？」

「……仮に勉強だとして、君には関係ないだろ」

　来世はページをめくるのに合わせて、秋子の問いに答える。はたから見れば器用なことをしているが、その読書ペースは確実に落ちていた。

　秋子はそんなことで挫（くじ）ける様子はなく、代わりにいつも疑問に思っていることを、来世に向けて問いかけていた。

「じゃあ、質問！」

「……」

　ぺらりと本をめくる音と、秋子の声だけが図書館の中に響いていた。秋子は声の音量を下げていたが、それでも喋（しゃべ）る人物が秋子以外にいないので、室内にいる全員に聞こえていた。

「なんで勉強をする必要があるの？　親も先生も、みんなそろって『勉強しろー！』って言うけど、遊んでいたほうが楽しいのに」

　一瞬だけちらりと秋子を見た来世は、その問いに答えるべきか悩むが、すぐに本へ視線を落とした。興味をなくして答えない選択肢を取った。

　それでも秋子は諦めず、本を掴んで取り上げようとするが、お互いにがっつり力を入れて離さない。この前みたいなことを、来世は警戒していた。

　しかし本の危険を察してか、根負けして、来世は本にしおりを挟んで机の上に置いた。

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