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ミッション１７—２ 脱獄計画

　粗末な蛍光灯に照らされた、コンクリート造りの建物。

　冷たく重々しい廊下。

　両脇に看守ＮＰＣ。

　腕には手錠。

　正面には４重の鉄柵。

　オレンジ色の服を着せられたティニーは今、メリア合衆国ミシダン州のベルカーム刑務所に囚人として連行されている。

　裁判すらなく刑務所に連れてこられたティニーが入れられるのは、ベルカーム刑務所のプレイヤー専用の牢獄だ。

「手錠を外す。腕を出せ」

　看守ＮＰＣに言われ、素直に腕を持ち上げるティニー。

　頭にショットガンを突きつけられているのだから、素直に従うほかない。

　手錠が外されると、４重の鉄柵が順番に開いては閉まり、ティニーは少しずつ刑務所の奥へと連れて行かれた。

　そして最後の鉄柵が開かれたところで、看守ＮＰＣはぶっきら棒に言い放つ。

「入れ」

　そう言う看守ＮＰＣに肩を押され、鉄柵の向こう側に押し込められたティニー。

　ティニーが鉄柵の向こう側に押し込められると、鉄柵の扉は閉まり、ティニーは自由というものを失った。

　これから少しの間、刑務所生活である。

「って、おいいぃぃぃ！！　お前が捕まってどうすんだあぁぁ！！」

　囚人服に身を包み、何食わぬ無表情で牢獄にやってきたティニー。

　本来彼女は、ファルたちを助けるはずだったのだが、どうしてこうなったのか。

　ファルは怒り心頭だ。

「トウヤ、元気そう」

「まったく元気じゃないよ！　お前のせいで元気じゃないよ！　おいティニー、なんでお前まで逮捕されてるんだ！？」

「分からない」

「分からないだと！？　思い当たる節もないのか！？」

「うん。ＳＭＡＲＬ（スマール）持って、歩いてただけ」

「どう考えてもそれが理由だろ！　ロケラン持って歩いてたから逮捕されたんだろ！」

「そうなの？」

　なおも首をかしげるティニーだが、ファルは頭をかきむしった。

　続けて、ファルの背後で頭を抱え項垂れているホーネットが、ティニーに質問する。

「ねえ、もうＳＭＡＲＬは持ってないの？」

「没収された……」

「まあ普通そうだよね」

「ＳＭＡＲＬ……」

　なぜだろうか。　

　脱獄計画が失敗したことよりも、ＳＭＡＲＬが没収されたことを悲しむティニー。

　そんなティニーにファルは悲しみたい。

　とはいえ、この刑務所は道徳心が崩壊したプレイヤーで溢れている。

　ファルたちが悲しんでいる暇などなかった。

「あら？　また新人さん？　可愛い娘じゃない」

　大人な女性の囚人が、ファルの側に歩み寄りそんなことを言いだす。

　彼女は牢獄の奥で腰を動かしまくっている囚人の１人だ。

　どうやら彼女、今日のお相手にファルを選ぶつもりらしい。

「でも、お姉さんの方が魅力的だと思うんだけどぉ。どうかしら、これから奥で、奥まで挿れてくれないかしら？」

「ほえ！？」

　胸元を開き、ファルの股のあたりを触る女囚人に、ファルの体はびくりと反応。

　そんな光景を見ていたティニーは、ファルと女囚人の間に割って入った。

「ダメ。トウヤ、渡さない」

「はあ？　なに？　新人ちゃんとデキてるの？」

「渡さない」

　ティニーはファルの腕を抱き、全力で女囚人の誘惑を跳ね除けている。

　どういう風の吹き回しだろうか。

　ファルとホーネットは目が点の状態だ。

「あの……ティニーさん？　これはどういうことですか？」

「…………」

　何も答えぬティニー。

　女囚人はティニーの瞳をじっと見つめ、小さく笑った。

「そういうこと。じゃあね、邪魔したわ」

　ファルたちに背中を向け、手を振りながら、女囚人は去って行く。

　女囚人が去ったことで、ティニーはファルの腕を離し一息ついていた。

　状況が理解できぬファルとホーネットは、お互いに顔を見合わせる。

「なんだったんだ……今の……」

「ティニーがあんなに大胆だったなんて、知らなかった」

「というかホーネット、鼻血出てるぞ」

「え？　あ……」

　おそらく女囚人の胸元を見たためだろう。

　ホーネットの鼻の下は血まみれだ。

　まるでコテコテの思春期男子のような反応である。

　鼻血の処理にホーネットが精一杯になる傍、ファルはティニーに疑問を投げつけた。

「んで？　ティニーが逮捕された時点で脱獄計画は失敗したわけだが、どうするんだ？」

「大丈夫。失敗したの、Ａプラン」

「その言い方だと、まさかＢプランが用意されてる、みたいな話か？」

「すごい、トウヤ当たり。私の心、覗いた？」

「覗かなくたって誰でも分かるような気がするが。つうか、計画って複数用意されてたんだな」

「ヤサカが、念のため用意してた」

「さすがヤサカ。ティニーがポンコツなのは想定済みか」

「うん」

「お前がそこで頷くべきではないと思うが」

　脱獄計画はまだ終わっていない。

　ティニーはＢプランについての解説をはじめた。

「Ｂプラン、簡単。ラムダが戦車で助けに来てくれる」

　この短い説明に対し、不安げな表情を浮かべたのはホーネットだ。

「ラムが来るの？　すごく心配なんだけど……」

「今はあいつを信じるしかないだろ」

「ホーネット、ラムダ信じて」

「……期待はしないからね」

　完全に希望を失っているホーネット。

　だがファルはラムダを信じていた。

　頼りになるときにはとことん頼りになるのが、ラムダなのだから。

　　　　＊

　粗末な蛍光灯に照らされた、コンクリート造りの建物。

　冷たく重々しい廊下。

　両脇に看守ＮＰＣ。

　腕には手錠。

　正面には４重の鉄柵。

「入れ」

　そう言う看守ＮＰＣに肩を押され、鉄柵の向こう側に押し込められたのは、オレンジ色の囚人服に身を包んだラムダ。

　ラムダが鉄柵の向こう側に押し込められると、鉄柵の扉は閉まり――。

「お前に期待した俺がバカだった！　ホーネットが正しかった！」

「刑務所でどうやって過ごすか考えようかな……」

「Ｂプラン、失敗」

「ひどいです！　わたしの顔を見るなりそんな表情、ひどいです！」

「脱獄計画失敗させたお前の方がひどいだろ！」

　刑務所にやってきたラムダに対し、ファルとホーネットは怒りよりも先に無念さに支配された。

　とにもかくにも、ファルはラムダに質問する。

「……なんで逮捕された？」

「脱獄計画に向かってる最中、魅力的な直線があったんですよ！　だからヴェノムの加速を試してみたんです！　そしたら、スピード違反で捕まりました！」

「ふざけんなぁぁぁ！！」

　Ｂプランはラムダのスピード狂癖によって潰えたのだ。

　もはやファルは、頭をかきむしり上半身を振り回すしかない。

　それでもラムダはいつも通りの呑気さを貫いていた。

「おや？！　あああいさんです！　久しぶりです！」

「お姉さん！　こちらこそ久しぶり！」

「ヒャッハー！　元気でしたか？！」

「ヒャッハー！　刑務所でも体は元気だ！」

　仲良く会話をはじめたラムダとあああい。

　２人の弾けんばかりの笑顔は、なんとも清々しい。

　対照的に、ファルは絶望の淵に立たされている。

　そんな彼を誘うチャンスと、女囚人が胸元を開けてファルに近寄ってきた。

「ねえ、辛いことがあるなら、私が慰めてあげるわよ。私の体、好きにしてくれて良いから」

　ファルの顎に指を絡ませ、ファルの耳に唇を触れさせる女囚人。

　呆然としたファルは、道徳心を崩されかけていた。

　だが、その光景を見ていたラムダが、ファルと女囚人の間に割って入る。

「ダメですよ！　ファルさんは誰にも渡しません！　渡せません！」

　そう言ってファルの腕を抱いたラムダ。

　続けてティニーもやってきて、同じくファルの腕を抱く。

「ダメ。あなたにトウヤ、渡さない」

「そうです！　ファルさんはあなたのものではないんです！」

「……分かった分かった。今日のところは諦めるわ」

　可笑しそうに笑って、ファルのもとから去って行く女囚人。

　ティニーとラムダはファルの腕から離れ、一息つく。

　ファルは相変わらず混乱したままだ。

　混乱したファルを茶化すのは、ホーネットである。

「なにそれ？　ハーレム状態？　あたしの救出をほったらかしてハーレム状態？」

「うるさいぞ。俺だってよく分かってないんだ。というかホーネット、鼻血出てるぞ」

「え？　あ……」

　いっそのこと、女囚人はホーネットを誘ってみたらどうかとすらファルは思う。

　百合もまた悪くない。

　いや、今はそんなことはどうでもいい。

　Ｂプランは失敗したのだ。

　ファルはラムダに問い詰めた。

「この状況、どうするんだ？　脱獄計画のＣプランはあるのか？」

「Ｃプラン？　ああ！　あります！」

「え！？　あるの！？」

「はい！　あります！　ヤーサが助けに来てくれます！」

「ヤサカが救出に？　そうか、それなら安心だな」

　Ｃプランを聞いて、今までに感じたことのない安心感を得たファル。

　ホーネットは遠い目をしながら、正直な感想を呟いていた。

「最初からヤサカが来ればよかったのに……」

　全くその通りである。

　ティニーとラムダに計画を任せたのが間違いだったのだ。

　あの２人が、まとまに計画を成功に導けるはずがなかったのだ。

　とはいえ、ヤサカが来るのであれば安心だ。

　今度こそファルたちは、このベルカーム刑務所を脱獄できると期待値を高めていた。