ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション１３—３ 戦うための船が必要だ

　カミとの会話で呆然とするファルたち。

　そんな彼らのもとに、キョウゴがやってくる。

「メリア海軍の小型船が近づいている。おそらく臨検だ。君たちはそこに隠れていてくれ。我々が対処する」

「お……お願いします」

「事の次第によっては武力衝突に発展するかもしれない。準備は怠らないように」

「了解です」

　キョウゴに言われた通り、ファルたちはサダイジンを隠れさせ、船内で息を潜めた。

　あわよくば、このままサダイジンが見つからず、メリア軍には帰ってもらいたい。

　だが最悪の場合も考え、ヤサカは拳銃を忍ばせている。

　しばらくすると、大勢のＮＰＣが船に乗り込んだのだろうか、甲板が騒がしくなった。

　甲板ではキョウゴが必死に無実を訴えているのだが、果たしてどうなるか。

　やはり、というべきであろう。

　いくらキョウゴたちサルベーション本隊でも、メリア海軍の臨検を止めることはできなかったようだ。

　軍服と黒のライフジャケットに身を包み、アサルトライフルを構えた３人の兵士ＮＰＣたちが、次々と船内になだれ込んできてしまった。

「動くな。メリア海軍だ。サダイジンはどこにいる？」

　質問と同時に向けられる銃口。

　兵士ＮＰＣの質問に対するファルたちの答えは、沈黙だ。

「船内を探せ。どこかに隠れているはずだ」

　もとよりファルたちの答えなど期待していなかったのだろう。

　何も言わぬファルたちを無視して、兵士ＮＰＣは船内の物色をはじめた。

　扉という扉を開け、机をひっくり返し、ソファを倒し、壁や床を叩く兵士ＮＰＣたち。

　そして彼らはついに、カーペットの下に隠れていた床の扉を見つけてしまう。

　冷や汗を垂らすファルを横目に、兵士ＮＰＣの１人がその扉を開けた。

　扉の向こうには、狭い荷物入れに隠れていた魔法少女の姿が。

「お前がサダイジンだな？」

「違ウンダゾ。私、サダイジン、知リマセンダゾ」

　片言でこの場をやり過ごそうとするサダイジンだが、普通に無理だ。

　兵士ＮＰＣは魔法少女をサダイジンと断定し、口を開く。

「標的を発見しました。排除します」

「やれ」

　物騒な臨検である。

　なんと兵士ＮＰＣは銃口をサダイジンに向け、引き金に指をかけたのだ。

　次の瞬間には、サダイジンは頭を撃ち抜かれ死亡する。

「ウソだろ……」

「サダイジンちゃん！」

　まさかの事態に怒りをあらわにするファルたち。

　だが兵士ＮＰＣたちは、ファルたちにも銃口を向けたまま引き金に指をかけた。

「船に乗っている者は全員排除だ」

「よろしいのですか？」

「これは上からの命令だ」

「了解しました」

　上からの命令とは言うが、その上とはカミのこと。

　どうにもメリア軍は、最初からファルたちを全員殺すつもりだったらしい。

　話し合いの余地がないのならば、ファルたちも容赦する必要はない。

　ヤサカは兵士ＮＰＣたちが引き金を引くよりも早く、拳銃を手に取り兵士ＮＰＣたちに攻撃を仕掛けた。

　キョウゴのおかげか、ファルたちを丸腰と思っていた３人の兵士ＮＰＣたちは、ヤサカにあっという間に撃破され、床に力なく倒れる。

「いきなり殺しにくるとは、想定外だった。いきなりすぎて、サダイジンを救えなかった」

「サダは死んじゃったんですか！？　リスポーンしないんですか！？」

「まだ分からない、かな。フレンド登録は済ませてあるから、リスポーン場所はすぐ近くのはずだよ」

「リスポーンするならァ、あと２０秒ぐらいだねェ」

「甲板から銃声、聞こえる」

「クソ！　ふざけやがって！　ヤサカ、キョウゴさんたちを助けるぞ！」

「うん、そうだね！　早く助けないと！」

　船内の銃声が聞こえてしまったか、甲板からも銃撃音が聞こえてきているのだ。

　ファルたちはしっかりと武装し、甲板に飛び出る。

　甲板に出ると、そこではサルベーション本隊が、６人の兵士ＮＰＣと銃撃戦を繰り広げていた。

　サルベーション本隊の前面に立ちキョウゴたちを守るのはデスグローだ。

「無敵の俺様を倒してみろ！　無能ＮＰＣども！」

　相変わらずのセリフではあるが、今回ばかりは彼に感謝だ。

　兵士ＮＰＣたちの攻撃は全てデスグローに遮られ、サルベーション本隊は１人として倒されていないのである。

　しかも兵士ＮＰＣ６人は全員デスグローに気を取られ、ファルたちに気づいていない。

　このチャンスを逃すことなく、ファルとヤサカ、レオパルトは兵士ＮＰＣを攻撃。

　背後から不意を突かれた６人の兵士ＮＰＣは、わずか数秒で全滅した。

　ティニーは船から体を乗り出し、船に横付けされたボートにＳＭＡＲＬ（スマール）を撃ち込む。

　ボートは完全に吹き飛ばされ、残骸は海に沈んでいった。

　これで臨検にやってきた兵士ＮＰＣは、１人残らず殲滅完了だ。

「三倉（ファル）君たちか。救援感謝する」

「いえ、当然のことです」

「俺はてめえに感謝なんかしねえからな！」

「お前に感謝されても気持ち悪いだけだから、それで良い」

「ああ！？　てめえはいつも――」　

　キョウゴだけでなくサルベーション隊員たちも、今回ばかりはファルたちに感謝しているようだ。

　意地を張っているのはデスグローだけである。

　デスグローがファルに怒りの言葉をぶつけ、ティニーに頭を撃たれた頃。

　ヤサカのすぐ隣にサダイジンが現れた。

「いきなり殺されるなんて、びっくりだぞ。でも、私がペルソナ・ノン・グラータ認定されてなかったのはもっとびっくりだぞ」

「サダイジン、リスポーンした。一安心」

「またみんなに会えて嬉しいんだぞ！　ゲーム世界なら死も怖くないんだぞ！」

　そう宣言するサダイジンに、ファルは胸をなでおろす。

　だが、現状は最悪なままだ。

「サダがリスポーンしました！　良かったです！　しかも、見てください！　バーク級イージス駆逐艦があんなに近くにいます！　かっこいいです！　地獄の後は天国です！」

「みかづき型護衛艦もォ、ミッツ級空母もいるよォ。合計４隻の軍艦だねェ。良い光景だねェ」

「お前ら喜んでる場合か！？　あれ全部敵だぞ！？」

「分かってますよ！　だってほら！　駆逐艦が主砲をこちらに向けてます！」

「やっぱり喜んでる場合じゃないだろ！　やばいよ！」

　臨検隊の全滅を確認したメリア・八洲合同艦隊は、主砲を使ってファルたちの乗る船を沈めようとしている。

　１２７ミリ砲に撃たれれば、クルーズ船などすぐに木っ端微塵だ。

　しかしファルたちには、艦隊の攻撃を止める手段がない。

　すくみ上がるファル。

　一方でヤサカは冷静に、ラムダに指示を出した。

「ラム、海で使える一番強い船を出して」

「一番強い船ですか？　分かりました！　楽しみにしててください！」

　このヤサカの指示の直後、艦隊の主砲による攻撃が開始された。

　重い発砲音に目を瞑り、ファルは無事を祈る。

　ファルの祈りが通じたのだろうか。

　主砲から発射された砲弾は、クルーズ船の手前で潰れ海に落ちていった。

　よく見ると、クルーズ船は青く透明な壁に包まれている。

　ヤサカのスキル『シールド』が、クルーズ船を守ったのだ。

　これでしばし時間を稼げる。

「シールドはあんまり長くは持たないよ。ラム！　船はまだ！？」

「今出しますよ！　腰を抜かさないでくださいね！　ポチ！」

　随分と軽い感じのラムダだが、彼女が出現させた兵器はとてつもないものであった。

　全長２７０メートル、満載排水量７００００トン、４６センチ３連装砲を３基、１５・５ミリ２連装砲を４基装備した、戦艦『葦原（あしはら）』だ。

　突如クルーズ船の隣に出現した戦艦は、着水と同時に大きな波を作り出し、その威容で敵艦隊を圧倒する。

「おお……マジかよ……」

「戦艦を見るのははじめてだけど、すごいね……」

「乗りましょう乗りましょう！　戦艦で海戦です！　ロマンです！」

　敵艦隊だけでなくファルたちも、戦艦を前にして言葉を失ってしまう。

　いや、そんな暇はない。

　ファルたちはすぐさま、ティニーの出した梯子を使って葦原に乗り込んだ。

　厚さ４１０ミリの装甲は、１２７ミリ砲の砲弾など弾き飛ばしてしまい、敵艦隊の主砲による攻撃を無力化。

　この間にファルたちは配置につくため、葦原の甲板を走る。

　４隻の現代艦隊に対し、１隻の戦艦で反撃する時間は、もうすぐだ。