ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション８—２ 観光気分

　エレンベルクの街に到着した４人。

　ジープはそこらの駐車場に停め、４人はエレンベルクの街に飛び込んだ。

「おお！　石畳の道！　赤い三角屋根！　カフェとテラス席が並んだ広場！　大聖堂！　丘の上の古城！　お？　あれはアヴェンタ！　スーパーカーまで走ってますよ！　なんですかこの街！　最高じゃないですか！」

　まさに夢心地といった風な表情をするラムダ。

　はじめてこの街に来た時、ファルもヤサカもティニーも、ラムダと同じ表情をしていた。

　おそらく欧州の雰囲気に慣れた人間でなければ、誰しもラムダと同じような反応を示すだろう。

「エレンベルクに来るのは久しぶりだが、変わらず綺麗な街だな」

「異世界っぽい」

「うん。こうやって日常とは違う体験ができるのも、イミリアならではだよね」

　日本人からすれば、エレンベルクの街はファンタジー世界も同然だ。

　逆に欧米人からすれば、八洲の京宮（きょうみや）にある和風な街並みがファンタジー世界となるのであろう。

　家にいながらヘットギアをかぶりゲームを起動するだけで世界を観光できるというのは、イミリアの魅力のひとつだ。

　これで自由自在にログアウトが可能であれば、文句の付け所がない。

　ところで、ベレル初体験なのはラムダだけではなかった。

　ティニーの腕に抱かれたミードンもまた、初エレンベルクにテンション上昇中である。

「きっとあの古城に、この未来の英雄ミードンを待つ王様がいるのだ！　謁見しなくては！　にゃ！」

「ミードン、離れちゃダメ」

「どうしてなのだ、ティニー女神様？　ミードンは早く王様に――」

「迷子になる」

「心配は無用！　ミードンは未来の英雄なのだ！　城までの道に迷うようでは、勇者の道を極めることはできない！　にゃ！」

「この前、『あかぎ』で迷子になって泣いてた」

「あ、あれは違うのだ！　あの時は魔王がこのミードンの精神に干渉し――」

「離れちゃダメ」

「しかし……王様がこの未来の英雄を――」

「女神の命令」

「うう、ティニー女神様の命令には逆らえないのだ……」

　勇者スイッチが入ってしまったミードンを説得し、強く抱きかかえるティニー。

　ミードンは大人しくティニーに従いながら、しかし尻尾はテンションの高さを隠さない。

　ティニーとミードンの会話を横目に、ファルは時間を確認する。

　現在の時刻は１４時３０分。

「で、これからどうするんだ？　掲示板でも確認して、こっちのプレイヤーがどんな感じか調査でもするのか？」

「それで良いと思うよ。ベレルのプレイヤーのみんなが――」

「わたしは拒否権を発動します！」

「はあ？」

「せっかくのエレンベルク初日ですよ！　初日から任務なんて、わたしはイヤです！　まずはエレンベルク観光をしたいです！」

「私もラムダに賛成」

「ティニー女神様が賛成なら、ミードンも賛成なのだ！」

　観光気分なラムダたちに、実のところ初日から任務をやりたくないファルの心が動く。

　そんなファルは、ヤサカの次の言葉でラムダの側に立った。

「エレンベルクを観光して、この土地に慣れるのも良いかもしれないね」

「よし、じゃあ観光だ」

　ファルは早速、任務のことを忘れ観光気分に浸る。

　それはティニーやラムダ、ミードン、そしてヤサカも同じであった。

　４人と１匹はエレンベルクの街を歩き、まずは広場の大聖堂前で、空を突き刺す大聖堂の尖塔を見上げる。

　巨大かつ荘厳な、くすんだ灰色の大聖堂。

　きめ細やかな彫刻と大きなステンドグラスの美しさに、女性陣一同は言葉を失った。

　ゲーム世界の建物にしては、存在感も質感も何もかもが現実のよう。

　大聖堂はまるで、長い歴史を耐え抜き、人々の生活を見守り続けたかのような佇まいだ。

　大聖堂の観光を終えると、４人と１匹は丘の上の古城を眺めた。

　近世に建てられた美麗なお城、というよりも、中世に建てられた要塞のような、半ば朽ち果てた石造りの古城は、ファルのファンタジー心をくすぐる。

　あの城で騎士たちと親交を深め、あるいは魔王軍の幹部と戦う自分を想像し、口元が緩むファル。

　ここはゲーム世界だ。あの城にダンジョンがあるのではと、ファルはヤサカに聞く。

　残念ながらヤサカの答えは、ファルの望み通りではなかった。

　どうやらあの城、観光地としてベレル政府直轄の管理下にあり、特に変わったことはないそうだ。

　大聖堂と古城を観光した４人と１匹は、再び広場に戻る。

　露天が並ぶ広場の端では、数人のＮＰＣに囲まれた大道芸人ＮＰＣが陽気な音楽を奏でマジックショーを行っていた。

「可愛いお嬢さん！　少し手伝ってくれ！」

　大道芸人ＮＰＣの１人が、観衆の中にいた陰陽師姿のティニーを珍しがり彼女に声をかける。

　ティニーは首をかしげながら、大道芸人ＮＰＣの隣に立った。

　ついでに、言語は日本語設定になっているので言葉の壁は存在しない。

「お嬢さんお嬢さん、ボクはこれからこの箱の中に入る。そこでお嬢さんは、ボクが入った箱にこの３本の剣を刺してほしいんだ。なに、心配ないさ。思いっきり刺してくれて良いからね」

　それだけ言って、箱の中に体を収めた大道芸人ＮＰＣ。

　ティニーは３本の剣を渡された。

「さあ、どんどん刺しちゃってくれ！　日頃の不満を解消するチャンスだよ！」

「分かった。幽霊を否定する人、嫌い」

　大道芸人ＮＰＣに言われた通り、不満を口にしながら１本目の剣を、大道芸人ＮＰＣが入った箱に刺すティニー。

「寝るとき、背後霊に静かにしててほしい」　

　ティニーは２本目の剣を箱に刺した。

「トウヤの卵焼きはもう嫌」

　独特な３つの不満とともに、３本の剣を箱に刺したティニー。

　これで箱に入っている大道芸人ＮＰＣは串刺しになっているはず。

　果たして、大道芸人ＮＰＣは無事なのか。

「お嬢さんの不満、聞かせてもらったよ。少しは不満が解消されたかい？」

　突如、観衆の中から聞こえてきた大道芸人ＮＰＣの声。

　同時に開かれた箱の中身は、空であった。

　なんと、いつの間に大道芸人ＮＰＣは箱から逃げ出し、観衆の中に紛れていたのである。

「おお！　すげえ！」

「すごいです！　どうなってるんですか！？　種も仕掛けも分かりません！」

「みなさん、ありがとう！　みなさんの驚いた顔が見られて嬉しい！　お金をくれるともっと嬉しい！」

「超能力？　ＳＭＡＲＬ（スマール）撃っても大丈夫？」

「おっとティニー。それはやめておけ。いくら大道芸人さんでも、死ぬ」

　ティニーのＳＭＡＲＬ衝動を抑えながら、大道芸人ＮＰＣに金を渡すファル。

　あんなマジックショーを目の前で見せられたら、いくら金の亡者でも金を払いたくなるものだ。

　さて、観光続行。

　今度はあてもなく、広場をぶらぶらと散歩することにした。

　広場を散歩していると、やたらティニーに人々が集まってくる。

　きっと陰陽師姿がベレルＮＰＣからの注目を集めているのだろう。

「君、珍しい格好だね。君たちは観光かい？」

　露天のオヤジＮＰＣが、ファルたちにそう語りかけてきた。

「はい、観光です」

「そうかい。君たちは友達？　それとも家族？」

「友達です」

「友達で観光か、良いねえ。美人さん３人に囲まれた兄ちゃんが、おっさんは羨ましい」

「だろ」

「び、美人さん！？」

「おお！　おじさんお目が高いですね！」

「ハッハッハ！　エレンベルクは良い街だ、楽しんでくれ！　これはサービスだ」

　豪快に笑う露天のオヤジＮＰＣは、商品であるじゃがいも料理をサービスしてくれた。

　もらうだけなのは気が引けたのか、ヤサカはオヤジＮＰＣからいくつかの肉料理を購入、手を振るオヤジＮＰＣの露店を後にする。

「この街、気に入っちゃいました！　ＮＰＣはみんな優しいですし、街も綺麗ですし！」

「さすがは初心者向けの街って感じだよな」

「プレイヤーの人気が高いのも納得できるよね」

「エレンベルク、また住みたい」

　イミリアで最も良い街、エレンベルク。

　八洲とは違う魅力に溢れた、素晴らしい街だ。

　ただし、エレンベルク――ベレルにも欠点がある。

　実はベレル料理は、あまり美味しくない。

　先ほどオヤジＮＰＣからもらったじゃがいも料理も、少ししょっぱい。オヤジの優しがなければ、ただのまずい飯であったことだろう。